三皇子倒台的惊雷，在水帘洞内激起的狂喜浪潮逐渐平息，取而代之的是一种更深沉的、关乎未来命运的凝重。岑卿提出的问题，像冰冷的针，刺破了短暂的欢愉泡沫。
他们该何去何从？
洞内再次召开了全体会议，气氛与以往任何一次都不同。不再是为了应对迫在眉睫的生存危机，而是为了抉择一条关系长远存续的道路。
“要我说，咱们现在安全了！”一个原黑风寨的汉子挥着手，脸上带着劫后余生的兴奋，“三皇子都倒了，谁还会管咱们这些山沟里的泥腿子？京营一走，这西山就是咱们的天下！咱们就留在这儿，把村子重新建起来！”
这话引起了不少人的共鸣。故土难离，更何况这片山林是他们用血汗开辟、又被迫放弃的家园。重新回到阳光下，重建村落，过回男耕女织的平静生活，是许多人内心深处最朴素的渴望。
“留下？”赵铁柱却冷哼一声，给众人泼了一盆冷水，“胡瘸子虽然完了，可你能保证没有张瘸子、李瘸子？官府什么时候真正把咱们当人看过？现在咱们是没事，可万一哪天新来的官老爷翻旧账，说咱们是‘逆党余孽’，或者干脆想把咱们这地儿占了，咱们怎么办？再来一次逃亡吗？”
他的担忧不无道理。皇权更迭，底层百姓的命运往往如同浮萍，上位者的一句话，就能让他们多年的努力付诸东流。
雷豹抱着胳膊，眼神凶狠：“要老子说，咱们现在手里有家伙，有人，熟悉山林，干脆就学那梁山好汉，占山为王！官府不来惹咱们便罢，敢来，就让他们有来无回！”
这个提议带着强烈的绿林气息，让一部分原黑风寨的人眼睛发亮，但也让更多本分的村民面露惧色。为寇终究不是正道，朝不保夕，还要连累子孙后代。
老村长叹了口气，声音苍老而疲惫：“打打杀杀，终非长久之计啊……咱们当初上山，是为了活命，不是为了当一辈子山匪。”
柳言之沉吟许久，缓缓开口：“留下，风险未知；为寇，绝无出路。或许……我们该尝试走出去。”
“走出去？”众人看向他。
“没错。”柳言之整理着思绪，“三皇子倒台，杨阁老主导朝局。我们手中握有部分证据，也算间接为扳倒三皇子出了力。或许……我们可以尝试与官府接触，陈明冤情，请求朝廷为我们清河村、黑风寨，以及所有被三皇子迫害的百姓，正名平反，允许我们回归故土，或另择地安置。”
这是最符合法理和道义的道路，若能成功，他们便能彻底摆脱“反贼”、“流寇”的污名，真正重见天日。
“官府会信我们吗？”福娃忍不住问道，“他们会承认自己错了？会给我们平反？”
这是最关键的问题。官府的脸面，往往比百姓的冤屈更重要。
“所以，我们需要‘筹码’。”岑卿接过了话，她的声音将所有人的注意力吸引过来，“不仅仅是那些图纸和密信的原件。我们还需要更实在的东西，能证明我们的价值，或者……能让某些大人物觉得，让我们活着、并且安稳地活着，比让我们消失更有利的东西。”
她的目光扫过众人：“京营即将撤离，西山权力真空。但三皇子经营多年，西山工坊虽被查封，其背后牵扯的矿产、运输、乃至可能未被发现的其他隐秘，真的都彻底清除了吗？”
柳言之眼中精光一闪：“岑姑娘的意思是……我们趁此机会，彻底清查西山，找到更多三皇子不法之处的铁证，或者……掌控某些关键的资源或渠道？”
“不止如此。”岑卿走到地图前，指尖划过西山的范围，“我们在这里生活了这么久，熟悉每一寸土地。京营走了，官府的力量一时难以深入。我们可以成为这片山林实际上的‘管理者’。我们可以向官府展示，由我们来看守这片曾经滋生叛逆的土地，维护此地的安宁，比派驻大军更有效，也更省心省力。”
她提出了一个更大胆的设想：不是简单地祈求平反，而是以一种相对平等的姿态，与新的地方官府进行“合作”。他们提供西山的情报、维持山区的稳定，甚至帮助官府清剿可能残存的三皇子势力，以此换取官方的承认和一块合法的栖身之地。
这个想法，超越了简单的求生或反抗，带着一种积极主动的博弈色彩。
洞内陷入了沉思。无论是留下、为寇，还是走出去，都各有利弊，风险重重。而岑卿提出的“合作”之路，看似最具前景，却也最为凶险，如同在悬崖边行走，需要极高的智慧和力量去平衡。
“这……能行吗？”老村长有些迟疑，“官府会答应？”
“事在人为。”岑卿目光坚定，“关键在于，在京营撤离到新官府接管之前的这段空窗期，我们能掌控多少‘筹码’，又能展现出多大的价值和……威胁。”
她看向赵铁柱和雷豹：“赵叔，雷头领，恐怕还要辛苦你们，带人再探西山，不仅仅是寻找证据，更要摸清所有可能存在的资源点、隐秘路径，以及……评估是否还有零星的残敌需要清理。”
她又看向柳言之：“柳先生，需要你准备一份陈情文书，不仅要详述我们的冤屈，更要着重强调我们对于稳定西山的价值和意愿。文书要写得……不卑不亢。”
最后，她的目光扫过所有人：“诸位，我们走到了十字路口。前路莫测，但这是我们为自己争取最好结局的机会。是永远藏于阴影，还是走向阳光，就在此一举。”
抉择的时刻已经到来。没有人能预知未来，但“影子”们知道，他们必须做出选择，并且为自己的选择，拼尽全力。
短暂的沉寂后，赵铁柱第一个站出来：“我听卿丫头的！搏一把！”
雷豹咧嘴一笑：“老子也干！总比当缩头乌龟强！”
越来越多的人表示了赞同。求生的本能，以及对更好未来的渴望，最终压过了恐惧。
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