雷豹带着两名最擅长潜行侦察的好手，如同三道鬼影，悄无声息地摸向了黑风坳。
黑风坳地势险要，形如其名，两侧是陡峭的黑褐色山崖，中间一条狭窄的谷道蜿蜒穿过，常年风声凄厉，如同鬼哭。这里曾是黑风寨控制的一处险隘，易守难攻，寨子被剿后便荒废下来，成了人迹罕至之地。
靠近坳口，雷豹便示意手下停下，三人借助岩石和枯草的掩护，如同壁虎般攀上侧翼的崖壁，居高临下地向谷内望去。
谷道深处，果然有情况！
约莫十来个身影正在一片相对平坦的洼地处忙碌，他们将一些用油布覆盖、看似沉重的货物从几辆骡车上卸下，搬运到崖壁下一个被藤蔓半掩着的天然洞穴里。那些人的动作麻利，警惕性很高，不时有人停下来，四处张望。
“看打扮，不像官兵，也不像普通山匪。”一名手下压低声音道。那些人穿着统一的深灰色劲装，装备精良，腰间佩着制式统一的短刀，行动间透着一股训练有素的彪悍之气。
雷豹眯着眼，仔细观察。他发现这些人的首领是一个身材高瘦、面色冷峻的汉子，他并不参与搬运，只是抱臂站在一块大石上，目光锐利地扫视着四周，偶尔低声下达指令。
“妈的，这帮人什么来头？”雷豹心中疑窦丛生。看这架势，绝非吴通判手下那些乌合之众，也不像是州府的府兵。
就在这时，谷口方向传来一阵轻微的响动。那高瘦首领立刻打了个手势，所有搬运的人瞬间停下动作，迅速隐入岩石阴影或洞穴之中，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
片刻后，两个穿着普通百姓衣服、但眼神闪烁的汉子探头探脑地摸进了坳口，他们手里拿着简陋的图纸，似乎在寻找什么。
“是刘掌柜的人！”雷豹认出了其中一人，正是之前监视吴通判时见过的、刘掌柜手下的一个管事。
那两个汉子显然没料到谷内有人，他们看到空荡荡的洼地和停放的骡车，愣了一下，随即脸上露出喜色，快步走向那些货物。
就在他们伸手要去掀开油布的瞬间——
“咻！咻！”
两支弩箭从不同的方向精准射出，直接贯穿了他们的脚踝！
“啊！”
两人惨叫着倒地。
高瘦首领从岩石后缓步走出，冷冷地看着在地上翻滚哀嚎的两人。
“谁派你们来的？”他的声音如同这坳里的风，带着刺骨的寒意。
“好……好汉饶命……是……是刘掌柜……让我们来……来看看货……”一个汉子忍着剧痛，颤声回答。
“刘掌柜？”高瘦首领眉头微挑，“告诉他，这批货，我们‘北镇抚司’接手了。让他，还有他背后的人，都死了这条心。滚！”
北镇抚司？！
趴在崖顶的雷豹听到这四个字，心头猛地一震！作为曾经混迹江湖、后来又与官府周旋许久的他，太清楚这个名字意味着什么了——那是直属于皇帝的特务机构，掌刑名、缉捕、诏狱，权势滔天，可直达天听！是连皇子阁老都要忌惮三分的存在！
他们怎么会出现在这里？还截下了这批精铁？
那两个刘掌柜的手下显然也被这个名头吓破了胆，连滚带爬，也顾不上脚上的伤，拼死向坳外逃去。
高瘦首领看着他们狼狈的背影，冷哼一声，挥了挥手，手下众人再次现身，继续有条不紊地将货物搬入洞穴，并开始在坳口和洞穴附近布置警戒和陷阱。
雷豹不敢久留，示意手下缓缓后退。直到退出足够远的距离，三人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。
“北镇抚司……竟然是北镇抚司！”一名手下声音发干，“他们盯上这批货，是什么意思？难道陛下……也关注西山了？”
雷豹脸色阴沉，摇了摇头：“不知道。但肯定不是好事。北镇抚司出手，意味着事情已经超出了州府、甚至皇子争嫡的层面，捅到御前去了！”
他心中念头飞转。北镇抚司截货，是为了追查三皇子余孽？还是发现了吴通判的勾当？亦或是……陛下对西山这股“乡勇”也产生了兴趣，甚至是……杀心？
无论哪种可能，对“影子”们来说，都绝非好消息！
“立刻回去！禀报卿姑娘！”雷豹当机立断。
三人不敢怠慢，以最快的速度返回西山。
当雷豹将黑风坳所见，尤其是“北镇抚司”四个字带回水帘洞时，洞内刚刚因拿到吴通判罪证而升起的些许喜悦，瞬间被一股更深的寒意所取代。
北镇抚司！皇帝的耳目和爪牙！
这个突如其来的第三方，实力远超州府和四皇子，而且目的不明，行事狠辣，让整个局势瞬间变得更加复杂和凶险。
“北镇抚司……”柳言之脸色发白，声音带着一丝颤抖，“他们若介入，四皇子的招安承诺，恐怕……未必能作数了。”
岑卿沉默着，指尖无意识地敲击着石壁。皇帝的视线投了过来，这是最大的变数。原本与四皇子的博弈，瞬间变成了在皇权眼皮底下的走钢丝。
“投名状，还要交给四皇子吗？”赵铁柱涩声问道。
“交。”岑卿抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒，“不仅要交，还要尽快交！而且要让他知道，北镇抚司已经出现在西山！”
她的思路清晰而大胆：“让四皇子去头疼吧！看看他是选择为了保住我们这颗棋子，去跟北镇抚司周旋，还是选择明哲保身，甚至……把我们当成讨好北镇抚司的礼物！”
祸水东引，或者说，将更大的麻烦，抛给那位看似强大的“盟友”。
“同时，”岑卿的目光变得锐利，“通知所有外围人员，全面收缩，隐藏痕迹。在北镇抚司的目的明确之前，我们绝不能轻易暴露在他们面前！”
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