处理完李邺的后续事宜，追回部分赃款，安抚士卒，重新整编防务，足足花了徐小栓七八日功夫。灰狼堡虽小，五脏俱全，真正接手才知道千头万绪。好在韩七确是得力干将，行事雷厉风行，又将那九个原本散漫的兵油子操练得叫苦不迭，倒是很快将堡内秩序稳定了下来。
这一日，天光放晴，积雪反射着刺眼的白光。徐小栓正与韩七在堡墙上查看新布置的哨位，远处地平线上，突然出现了一线移动的黑点，伴随着低沉而富有韵律的马蹄声，由远及近。
那马蹄声并非散乱，而是如同擂动的战鼓，整齐划一，带着一股无形的压力，让堡墙上的士卒们都下意识地挺直了腰杆，凝神望去。
“是大队骑兵！看装束……是咱们北凉的精骑！”有眼尖的哨兵喊道。
徐小栓极目远眺，只见一支约三百人的骑兵队伍，正沿着官道不疾不徐地行进。清一色的北凉健马，骑士们白衣白甲，即便在雪原上行进多时，甲胄依旧保持着惊人的整洁，枪槊如林，在阳光下泛着冷冽的寒光。队伍中一面大纛迎风招展，上书一个凌厉的“袁”字。
“白雪卫！”韩七的声音带着一丝不易察觉的激动和敬畏，“是袁左宗，袁将军的亲卫！”
袁左宗！北凉铁骑的扛鼎之人，小人屠陈芝豹之外，北凉军中骑战第一的存在！徐小栓心中也是一凛。没想到这么快就遇到了这位传奇人物。
队伍行至堡下，并未停留的意图，似乎只是途经。但为首那匹神骏异常的白色战马上，端坐着的银甲将领，却微微抬了抬手，整个队伍便如臂使指，瞬间由动转静，停在原地，除了战马偶尔的响鼻声，再无一丝杂音。
那将领抬起头，露出一张棱角分明、不苟言笑的脸庞，目光如两道冷电，扫过灰狼堡的墙头，最终落在了徐小栓身上。他并未因徐小栓的年轻而有任何轻视，只是平静地开口，声音清越，穿透寒风：
“墙上何人值守？此地守将李邺何在？”
徐小栓深吸一口气，走到垛口前，抱拳道：“在下北凉巡边使徐小栓，奉王府令巡视边防。李邺贪墨军资，已被本官拿下，押送经略使府候审。现今灰狼堡防务，暂由本官麾下校尉韩七代理。”
“巡边使？徐小栓？”袁左宗重复了一下这两个陌生的词眼，目光在徐小栓脸上停留片刻，又看向一旁的韩七，微微颔首，“韩七，我有点印象，是条汉子。”
韩七激动得脸色泛红，连忙躬身：“末将韩七，见过袁将军！”
袁左宗的目光重新回到徐小栓身上：“拿下李邺，是你做的？可知他是边境老卒，关系盘根错节？”
徐小栓不卑不亢：“军法如山，蛀虫不除，何以固边？至于关系，自有王府法度裁断，非下官所虑。”
袁左宗眼中闪过一丝极淡的欣赏，但语气依旧平淡：“说得不错。看来你这巡边使，倒不是只会纸上谈兵。我部途经此地，需补给些清水草料，可否行个方便？”
“自当如此，袁将军请便。”徐小栓立刻吩咐打开堡门，并让人准备物资。
袁左宗并未下马，只派了几名亲兵入堡办理。他本人则骑在马上，默默观察着堡内经过整顿后略显不同的气象，尤其是看到一些士卒手中换上了较新的兵器，虽然依旧是杯水车薪，但精神面貌似乎略有改观。
等待间隙，袁左宗忽然看似随意地问道：“徐巡边使，你观我白雪卫，如何？”
这是一个考较。若一味奉承，显得谄媚；若妄加批评，则是不知天高地厚。
徐小栓仔细看了看堡下那支静默如山的骑兵，沉吟片刻，道：“静若处子，动若脱兔，令行禁止，锐气逼人。袁将军练兵之能，天下皆知，乃北凉铁骑楷模。”
这是实话，也是公认的评价。
袁左宗不置可否，继续问：“那你可知，骑兵冲锋，最关键为何？”
徐小栓心念电转，知道不能只答常规答案。他想起前世所知和系统提供的一些零散信息，结合北凉实际，开口道：“一为马匹冲击之力，二为骑士无畏之心，三为……破甲之效。”
“哦？”袁左宗似乎来了点兴趣，“破甲之效？细说之。”
“北莽铁骑，多披重甲，寻常刀剑难伤。我北凉骑射虽精，但若陷入近身缠斗，破甲能力至关重要。当前我军多以长槊、马刀为主，对付轻骑游勇足矣，但若面对北莽具装重骑，或显吃力。”徐小栓一边说，一边观察着袁左宗的神色，见对方并未反感，便继续道，“下官曾于古籍残卷中见过一种名为‘陌刀’的兵器构想，形制似刀又似剑，长柄厚重，专为步战克制骑兵所设计。若加以改良，或可研制一种适合骑兵使用的破甲重刃，于近距离搏杀时，或能发挥奇效。”
他这话半真半假，陌刀是唐代真实存在的利器，但在此世却是他借助系统知识库提出的“构想”。
袁左宗沉默了片刻，那双锐利的眼睛盯着徐小栓，仿佛要将他看穿。“陌刀？破甲重刃……想法不错。但骑兵作战，瞬息万变，兵器过重，恐失灵动。”
“将军所言极是。故而需寻能工巧匠，在重量、长度与破甲效能之间找到平衡。或许无法全员列装，但可精选力士，组建一支专门用于凿阵破坚的尖刀队伍。”徐小栓答道。他知道，这只是个初步想法，具体实现困难重重，但抛出这个概念，足以引起袁左宗这类顶尖将领的思考。
这时，补给完毕，亲兵回报。袁左宗深深看了徐小栓一眼，不再谈论兵器，只是淡淡道：“徐巡边使，边军不易，好自为之。希望下次再见，这灰狼堡，能真正像头狼，而不是病猫。”
说完，他勒转马头，手臂一挥。三百白雪卫如同一个整体，再次启动，马蹄声渐行渐远，消失在雪原尽头，只留下一股凛冽的肃杀之气。
韩七长舒一口气，感叹道：“袁将军的气势，真是……让人喘不过气来。大人，您刚才说的那陌刀……”
徐小栓望着远方，摇了摇头：“只是一个想法，谈何容易。不过，能被袁左宗听进去一句话，我们这趟灰狼堡，就算没白来。”
他知道，自己在北凉军中，算是初步进入了一些真正大人物的视野。虽然只是极其边缘的一瞥，但种子已经播下。接下来，就是要用实实在在的成绩，让这颗种子生根发芽。
【系统提示：与重要剧情人物袁左宗产生交集，获得其初步关注。北凉军声望小幅提升。触发潜在长期任务【军工革新】。】
寒风依旧，徐小栓的心却热了几分。这北凉的天下，他或许，真的能搅动一番风云。
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