镇北王萧辰凯旋的队伍，终于抵达了京城南门外的十里长亭。
这里，早已是旌旗招展，冠盖云集！以宰相李文弼为首的文武百官，按照品级高低，列队相迎。仪仗队盔明甲亮，乐师们鼓着腮帮子，准备奏响凯旋乐章。场面之隆重，规格之高，堪称国宾之礼！
然而，在这片看似热烈的气氛下，却涌动着难以言喻的暗流。
百官们脸上堆着标准的笑容，眼神却复杂各异。有真心钦佩的，如赵启明等少数官员，激动得脸色通红；有强颜欢笑的，如李国丈一党的官员，笑容僵硬，眼神闪烁；更多的则是审慎观望，小心翼翼地打量着这支从北疆血与火中归来的铁血之师。
当萧辰的马车在亲卫的严密护卫下缓缓停稳时，所有人的目光都聚焦在了那扇朴素的车门上。
车帘掀开，萧辰一步踏出。
他没有穿繁复的亲王礼服，依旧是一身玄黑色暗金纹劲装，外罩猩红披风。连日奔波的风霜并未消减他的俊美，反而为他增添了几分沉稳和锐利。他目光平静地扫过迎接的百官，那眼神深邃如潭，带着一股久居上位的威压和沙场淬炼出的煞气，让不少养尊处优的文官下意识地避开了视线。
“臣等，恭迎镇北王殿下凯旋！” 在宰相李文弼的带领下，百官齐声躬身行礼，声音洪亮，却透着一丝不易察觉的紧张。
萧辰微微颔首，目光落在为首的宰相李文弼身上。这位须发皆白的老臣，是三朝元老，也算德高望重，但向来明哲保身，是典型的骑墙派。此刻，他脸上带着恰到好处的欣慰笑容。
“有劳李相和诸位大人相迎，萧辰愧不敢当。”萧辰的声音清朗平和，却自带一股不容置疑的力量。
“王爷为国征战，立下不世之功，实乃国朝之幸！”李文弼笑着上前，准备说一番冠冕堂皇的场面话。
然而，萧辰却抬手打断了他，目光越过他，直接落在了站在文官队列中前排、脸色有些发白的李国丈脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“李国丈，别来无恙？本王在北疆，可是时常‘惦念’您老人家啊。托您的福，这一路回来，风景没看多少，‘热闹’倒是见识了不少。”
这话如同一声惊雷，在看似平静的湖面炸开！
“哗——”百官中顿时响起一片压抑不住的骚动！所有人都听出了萧辰话里的刀锋！这是在公开质问李国丈沿途的刺杀之事！
李国丈脸上的肌肉猛地抽搐了一下，眼底闪过一丝慌乱和怨毒，但瞬间就被他强压下去，挤出一个比哭还难看的笑容：“王爷说笑了，老臣……老臣亦是日夜期盼王爷凯旋，为陛下分忧啊。”
萧辰却不再看他，转而对着百官，声音提高，清晰地传遍全场：“本王奉旨抚军，幸不辱命，赖陛下洪福，将士用命，已阵斩蛮酋兀术赤，破敌五万，北疆暂安！此战，扬我国威，全赖将士浴血！阵亡者，乃国之英烈！生存者，皆国之干城！”
他这番话，铿锵有力，先将功劳归于皇帝和将士，瞬间赢得了军中将领和不少正直官员的好感。同时，那句“北疆暂安”，也暗示了危机并未完全解除，需要朝廷持续支持，堵住了某些人想趁机削减北疆军费的嘴。
“王爷英明！” “将士们辛苦了！” 人群中爆发出阵阵由衷的赞叹。
李国丈一党的官员，脸色更加难看。
简单的迎接仪式后，萧辰并未多做停留，推辞了宰相安排的接风宴，以“面圣复命要紧”为由，直接率领亲卫，押解着俘虏和战利品，浩浩荡荡进入京城，前往皇城。
京城的主干道早已被御林军净街戒严，但道路两旁的酒楼茶馆的窗户后，甚至屋顶上，都挤满了看热闹的百姓。当看到队伍中那杆显眼的蛮族狼头大纛，以及被关在囚车里的血狼萨满等俘虏时，欢呼声如同山呼海啸般响起！
“看！是蛮子的大旗！”
“那个就是吃人心的萨满吗？”
“镇北王千岁！”
萧辰骑在“红云”上，坦然接受着万民朝拜，目光却锐利地扫视着街道两旁的建筑。他能感觉到，在那些欢呼的人群背后，有无数道充满恶意和审视的目光，正从暗处窥视着他。
皇城，越来越近。那座金碧辉煌、象征着权力顶峰的宫殿，如同张开了巨口的洪荒猛兽，等待着他的进入。
萧辰嘴角微扬，露出一抹冷冽的笑容。
皇宫，我回来了。这一次，不再是那个需要装疯卖傻、苟且偷生的废物皇子。而是携赫赫战功、掌北疆兵权、要向你们所有人……讨还血债的镇北王！
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