希望号如同一条遍体鳞伤的巨鲸，悄无声息地潜伏在巨大的废墟残骸阴影中。远处，“律者”攻击舰与暗紫色舰船之间的战斗仍在继续，幽蓝与暗紫的能量风暴在虚空中撕扯出诡异的裂痕，即便隔着遥远的距离，也能感受到那规则层面碰撞传来的阵阵悸动。
舰桥内，气氛并未因暂时脱险而轻松多少，反而弥漫着一种劫后余生的疲惫与高度紧张后的虚脱感。警报声虽然稀疏了许多，但引擎过载、护盾能量枯竭、多处系统损伤的红色提示依旧刺眼。
莉娜瘫在操作椅上，额前的发丝被汗水黏在脸颊，她大口喘着气，手指还在无意识地微微颤抖——刚才那番极限操作对她的精神和体力都是巨大的消耗。她甚至懒得去擦汗，只是盯着主屏幕上远处那场“狗咬狗”的战斗，嘴角扯出一个没什么力气的弧度：“嘿……打吧，打狠点……最好同归于尽……”
“引擎冷却系统正在全力运转，但核心温度依旧超标百分之四十，至少需要六个标准时才能恢复基础机动能力。”苏婉的虚拟影像悬浮在控制台旁，她的声音一如既往的平稳，但影像边缘偶尔出现的细微数据扰动，显示她的计算核心也承受了巨大负荷。“护盾发生器过载烧毁了三个主要节点，修复需要材料和时间。舰体结构损伤十七处，其中三处位于关键承压区……”
她一项项汇报着受损情况，每报出一项，舰桥内的气氛就凝重一分。希望号现在的状态，比刚逃出“井中之影”追逐时好不了多少，甚至更糟——至少那时引擎还能跑。
“能修吗？需要多久？”林墨的声音从通讯器中传来。他没有离开医疗舱，虽然灵魂“基石”已修复，但连续高强度调用规则力量带来的精神疲惫仍需恢复，而且他需要保持与“规则基岩”的微弱共鸣以监控“锻炉”空间的情况。
莉娜挣扎着坐直身体，调出工程面板，手指在虚拟键盘上快速敲击，估算着：“引擎硬修不行，但可以搭建临时能量分流和强制冷却回路，让它在低功率下先动起来，大概……四个小时。护盾节点需要更换，我们库存的通用型号匹配度只有百分之七十，效果会打折扣，而且材料只够修两个节点，最多恢复百分之四十的护盾强度。结构损伤……张猛的人正在用速凝纳米修补剂处理，能暂时稳住，但别指望进行高机动动作了。”
她顿了顿，补充道：“最关键的是能源。刚才那波操作几乎耗尽了反应堆的冗余储备，现在连维持维生系统和基础传感器全开都有点捉襟见肘。得想办法补充，或者……大幅降低能耗。”
“能耗可以降。”苏婉接口道，“非必要系统全部进入最低功耗休眠状态，维生系统只维持核心区域，部分区域的照明和重力可以暂时关闭。但即便如此，以现有能量储备，我们也只能在这片区域潜伏不超过四十八个标准时。”
四十八小时。这就是他们修复和思考下一步行动的全部时间窗口。
“明白。”林墨的声音依旧沉稳，“先按这个方案执行。苏婉，你继续远程监控那两方的战斗，分析数据，尤其是那艘暗紫色舰船的详细情报。莉娜，抓紧时间抢修。张猛，加强内部巡逻和隐蔽警戒，防止有漏网的侦察单位摸过来。”
“放心吧老大！”张猛的声音从通道里传来，伴随着他粗重的脚步声和指挥陆战队员布防的吼声，“老子把能动弹的小伙子都撒出去了，这堆破烂就是咱们最好的掩护！那些铁罐头和紫茄子想找到咱们，没那么容易！”
命令下达，希望号内部再次忙碌起来，只是这一次的节奏透着一股精疲力竭的压抑。灯光被调暗，非关键区域的廊道陷入黑暗，重力减弱，给人一种飘忽不定的失重感。船员们默默执行着指令，脸上都带着疲惫，但眼神中大多还保持着坚定的光芒——林墨指挥官的回归和刚才的成功脱险，给了他们莫大的信心。
医疗舱内，林墨结束了通讯，缓缓靠回床头。灵魂“基石”稳固地脉动着，那种充盈而强大的感觉是前所未有的，但随之而来的是一种更加沉甸甸的责任感。“摇篮”文明的记忆碎片不时在他意识中浮现，那些先驱者最后的呐喊与期盼，如同烙印般深刻。他们赌上一切守护的“变数”，如今似乎正系于自己身上。
他尝试着更深入地梳理那些新获得的记忆碎片。关于“噬界之暗”的早期形态，关于“叛离者”最初的背离，关于“园丁”网络是如何逐渐失效的……信息依旧残缺，但拼图正在一点点完善。而关于那艘暗紫色舰船……他努力回忆，终于从几个极其破碎的画面中捕捉到了一些线索：那是一种被称为“虚空蜉蝣”或“心灵窃贼”的种族残余？不，更像是某种被“虚无”力量深度污染后异化的灵能文明造物，它们崇拜“终末”，以吞噬文明遗产和智慧生命的灵性与记忆为生，善于潜伏、伪装和精神侵蚀……难道就是“归亡使者”的一种？还是“噬界之暗”更直接的爪牙？
就在他沉思时，舱门滑开，伊芙琳端着一个托盘轻轻走了进来。托盘上是一管高能营养剂和一杯散发着清新气味的、用舰上培养舱里最后一点宁神草泡的茶。
“指挥官，莉娜让我送过来的，她说您需要补充能量。”伊芙琳将托盘放在床头的小桌上，声音轻柔，眼神里还残留着一丝未散去的惊惧，但更多的是关切。她刚才在舰桥上亲身经历了那场惊心动魄的逃亡，对林墨力挽狂澜的指挥充满了感激和一种难以言喻的依赖感。
“谢谢。”林墨接过营养剂一饮而尽，那寡淡的味道让他皱了皱眉，随即又端起茶杯，清香的气味让他精神微微一振。他看着伊芙琳依旧有些苍白的脸，“刚才吓坏了吧？”
伊芙琳轻轻点了点头，又摇了摇头：“是有点……但更多的是后怕。如果不是您及时出手干扰了那艘紫色船的渗透，我们可能……”她没有说下去，转而问道，“指挥官，那艘船……到底是什么？它给我的感觉……非常不好，比‘律者’的冰冷秩序更让人难受，是一种……黏腻的、想要钻进脑子里的恶意。”
林墨将茶杯放下，神色凝重：“根据我获得的一些残缺记忆，它很可能与‘噬界之暗’有很深的关联，或许是某种被其力量扭曲腐化的灵能文明，专司窃取和毁灭文明的精神遗产。它们对‘摇篮’留下的‘规则基岩’如此渴望，恐怕不只是为了力量，更可能是想吞噬其中蕴含的整个‘摇篮’文明的集体意识与知识，那对它们来说是至高的‘滋补品’。”
伊芙琳倒吸一口凉气，脸色更白了：“吞噬文明意识？这……太邪恶了！”
“宇宙的黑暗面，远超出我们最初的想象。”林墨叹了口气，“‘律者’追求绝对秩序，抹杀变数；‘噬界之暗’及其爪牙渴望终极的虚无与寂静，吞噬一切存在；而这个‘暗影’……似乎专精于精神的腐化与文明的‘临终掠夺’。我们面对的敌人，一个比一个棘手。”
两人陷入了短暂的沉默，只有医疗仪器发出规律的轻响。
“但我们不会放弃，对吗？”伊芙琳抬起头，眼神渐渐变得坚定，“就像‘摇篮’的先辈们一样。”
林墨看着她，点了点头：“不会放弃。只要还有一丝希望，只要还有人相信‘可能性’，我们就得走下去。”
这时，苏婉的通讯请求接了进来，她的虚拟影像出现在医疗舱内。
“指挥官，对那场战斗的初步分析结果出来了。”苏婉开门见山，调出了一系列数据和能量谱对比图，“‘律者’攻击舰的战术模式符合其典型特征，强调秩序压制和范围净化，但其能量输出比我们之前遭遇的同类型舰高出约百分之十五，可能经过了针对性强化。而暗紫色舰船……”
她放大了暗紫色舰船的能量反应细节：“其攻击方式主要为高强度的精神冲击波和一种奇特的‘概念腐蚀’光束。精神冲击对‘律者’单位的电子意识干扰效果有限，但‘概念腐蚀’光束对‘律者’的秩序护盾和舰体结构有显着的瓦解作用，原理似乎是强行注入‘混乱’、‘无序’、‘衰败’等负面概念，与秩序力量产生剧烈冲突。这印证了您的判断，它们的力量本质偏向‘虚无’侧。”
“战况如何？”林墨问。
“目前处于僵持阶段。”苏婉调出实时模拟图，“‘律者’攻击舰防御坚固，火力强大，但缺乏应对这种‘概念腐蚀’攻击的有效手段，护盾损耗速度是正常情况的二点三倍。暗紫色舰船灵活诡异，攻击刁钻，但其舰体似乎对纯粹的秩序能量攻击抗性较弱，已经出现了多处损伤。双方都在尝试寻找对方弱点，短时间内恐怕难以分出胜负。但值得注意的是，”苏婉将画面切换到“锻炉”空间方向，“它们在交战过程中，都刻意避开了‘锻炉’壁垒所在的区域，似乎都不想过度破坏那里。”
林墨沉吟：“看来‘规则基岩’对它们都至关重要。这对我们来说既是机会，也是风险。一旦它们任何一方取得优势，或者达成某种临时协议，首要目标都会重新指向‘锻炉’和我们。”
“是的。”苏婉表示同意，“我们需要在它们分出胜负或停火之前，做出决断。是尝试返回‘锻炉’利用基岩做些什么，还是趁它们交战，寻找机会彻底离开这片碎片区域？”
这是一个艰难的选择。返回‘锻炉’或许能借助基岩的力量，甚至找到彻底解决‘基石’隐患或获得更强力量的方法，但风险极高，很可能再次被卷入战场。离开则相对安全，但意味着放弃“摇篮”留下的宝贵遗产和可能的关键情报，且希望号的状态能否支撑长途跋涉回到相对安全的星域也是未知数。
林墨没有立刻回答，他需要权衡，也需要听听其他人的意见。
就在此时，舰桥传感器部门突然传来了紧急通讯，负责监控外部环境的技术员声音带着一丝惊疑：“报告！检测到异常的空间波动！来源……来源不在交战区域，也不在‘锻炉’方向，是在……我们侧后方，那片大型残骸带的深处！波动特征……非常微弱，但极其稳定，像是……某种长期运行的空间装置或……隐蔽的通道入口？！”
这个消息如同投入平静水面的石子，让所有人精神一振！
难道这片看似死寂的“摇篮碎片”里，还隐藏着其他秘密？一个可能不为人知的通道，或者……另一个“摇篮”设施的入口？
林墨的眼神锐利起来。这或许是一个变数，一个可能打破当前僵局的机会！
“能进一步探测吗？确定具体位置和波动性质！”他立刻下令。
“正在尝试，但干扰很强，那片残骸带的结构非常复杂，而且波动似乎有某种屏蔽机制……”技术员回答。
“苏婉，配合分析！莉娜，修复工作优先保证传感器和隐蔽移动能力！”林墨快速做出决断，“我们先不急于决定去‘锻炉’还是离开。这个新发现，必须探查清楚！”
希望号如同一头被新气味吸引的伤兽，在残骸的阴影中，悄然调整了姿态，所有尚能工作的传感器如同触角般，小心翼翼地向那片传来异常波动的残骸深处探去。
远方的战斗还在继续，而近处的阴影中，新的谜团正在浮现。
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