“海怪”-mkIV潜航器的腹部接应舱内，灯光惨白，映照着五张疲惫到极点的面孔。海水排空后，舱内只剩下粗重压抑的喘息、湿透作战服滴落水珠的声响，以及潜航器深处引擎传来的、稳定而低沉的嗡鸣。空气中混杂着海水的咸腥、硝烟的呛人、血液的铁锈，以及一种劫后余生特有的、近乎虚脱的气味。
龙云背靠着冰冷的合金舱壁，缓缓滑坐在地。他扯下循环呼吸器面罩，贪婪地吸入虽然带着机油味却无比真实的空气，每一次深呼吸都牵扯着右肩传来的、如同撕裂般的剧痛——那是tAc-50狂暴后坐力留下的印记。他低头，看着自己微微颤抖的、布满擦伤和油污的双手，然后缓缓握紧，指甲深深陷入掌心，用这尖锐的痛楚来对抗几乎要将他吞噬的疲惫和肾上腺素消退后的空虚。
玛利亚安静地坐在他对面，动作看似从容，但微微颤抖的指尖暴露了她体力的巨大消耗。她正用一块从急救包里找出的消毒湿巾，一丝不苟地擦拭着那两把p320 xpact手枪，乌黑的枪身在灯光下泛着冷冽的光泽，与她眼底深处那抹未曾消散的冰寒杀意交相辉映。
伊万直接四仰八叉地躺倒在地，胸膛剧烈起伏，像一头刚结束生死搏斗的疲倦巨熊。他摸索着从战术背心一个未被海水完全浸透的夹层里，掏出一块压扁的能量棒，撕开包装，狼吞虎咽地塞进嘴里，含糊不清地嘟囔着：“妈的……差点……差点就成海底饲料了……”
约翰逊靠在舱门上，闭着眼睛，但眉头紧锁，显然大脑仍在高速运转，复盘着刚刚结束的、惊心动魄的渗透与逃亡。娜塔莉亚则蜷缩在角落，膝盖上放着她那台幸存的加固笔记本电脑，屏幕已经亮起，手指正快速敲击，尝试连接潜航器的内部网络，并检查从“奥林匹斯”核心区域冒险带出的数据存储设备是否完好。
舱内气压轻微变化，内门滑开。韩石走了进来，依旧是一身笔挺的深灰色战术休闲服，与舱内五人的狼狈形成鲜明对比。他身后跟着一名提着大型医疗箱的“昆仑”医护人员。
“初步体检，处理紧急伤势。”韩石言简意赅，对医护人员点了点头。后者立刻上前，首先走向看起来伤势最重的龙云。
龙云没有拒绝，任由对方检查他肿起老高的右肩，冰冷的凝胶和专业的手法带来些许缓解。他的目光却始终锁定在韩石身上，声音沙哑地开口：“代价是惨重的，韩先生。我们失去了……很多。”他指的是在平台攻击中吸引火力的“牧羊人”小组，以及可能无法统计的、在基地崩塌中丧生的人，尽管他们是敌人。
韩石面色平静，走到龙云面前蹲下，目光坦诚：“铁砧队长和他的小组，完成了他们的使命，重创了外部平台，为你们的渗透创造了决定性窗口。他们是英勇的战士。至于‘奥林匹斯’内部的伤亡……这是战争，龙先生。对敌人仁慈，就是对自己和整个世界的残忍。”他顿了顿，补充道，“而且，我们成功阻止了‘神谕’的全域连接测试。根据我们截获的最终数据流，在你们引发核心过载前，同步率停滞在百分之八十九。他们失败了。”
这时，娜塔莉亚抬起头，脸上带着一丝振奋，尽管难掩疲惫：“数据……部分数据成功恢复！虽然核心数据库在过载中损毁严重，但我们拿到了‘神谕’项目的部分架构图、能源矩阵设计，以及……最重要的，一批加密的、标记为‘GSS内部通讯-最高密级’的日志碎片，时间戳覆盖了过去三年！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
“能破解吗？”约翰逊立刻问道，蓝色的眼睛里重新燃起锐利的光芒。
“需要时间，这里的算力不够，必须回到‘安全港’主服务器。”娜塔莉亚回答，“但初步扫描显示，里面多次提及‘清算日’（Judgment day）、‘董事会特别指令’，以及……一个代号‘引路人’（pathfinder）的频繁出现。”
“引路人……”龙云低声重复，这个名字像一根冰冷的针，刺入他记忆的深处，与缅甸雨林的背叛隐约关联。
“还有这个，”娜塔莉亚操作电脑，调出一张模糊但结构清晰的截图，“这是从主机房控制台最后时刻截取到的，‘奥林匹斯’与外部几个主要节点的实时连接图。除了已被我们摧毁的平台，还有一个持续且稳定的高强度信号源，指向……北大西洋，经纬度坐标经过换算，位于公海，但靠近传统航运线路。”
韩石凑近屏幕看了一眼，眼神微凝：“这是一个备份指挥节点，或者……是‘蜂巢’更高层级的某个浮动基地。GSS很可能只是他们在陆地和常规领域的白手套，真正的核心始终藏在更深的水下。”他看向龙云，“这解释了为什么即使端掉‘奥林匹斯’，GSS和‘蜂巢’依然没有伤筋动骨。”
龙云沉默片刻，感受着医护人员为他固定右肩带来的紧绷感。他抬起头，目光如炬，直视韩石：“所以，我们的目标，必须回到伦敦，回到GSS总部。只有那里，才有关于‘引路人’、关于董事会、关于所有背叛源头的最完整记录。也只有彻底斩断GSS这个触手，才能逼出‘蜂巢’更多的底牌。”
韩石点了点头，没有意外：“意料之中。‘昆仑国际’可以提供你们返回英国所需的一切：新的、无懈可击的身份、运输工具、武器装备，以及……在伦敦的行动支援。”
“条件？”龙云直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在阴影世界里。
“两个。”韩石伸出两根手指，“第一，此次伦敦行动，由我们双方联合指挥。‘昆仑’需要确保行动符合我们的……战略利益，避免不必要的国际纠纷和后续影响。我们会派出一个联络与支援小组，由我直接负责，与你们协同。”
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