等待的时间漫长而煎熬，尤其是在敌人可能随时出现的压力下。队员们严格按照战术条例，轮流休息、警戒、维护装备。龙云将他的hK417 dmR完全分解，每个零件都用特制的清洁剂和润滑剂仔细保养，特别是刘波尔德瞄准镜的镜片，确保在极端环境下依然能提供清晰的视野。这不仅仅是对武器的维护，更像是一种通过熟悉 ritual来平复内心翻腾的仇恨、疑虑与对真相渴望的方式。玛利亚则安静地坐在角落，检查着她的mp7A1冲锋枪的复进簧和枪机，以及那对时刻贴身的“龙牙”战术匕首的锋刃，动作轻柔却带着致命的专注。
詹姆斯和伊万则在检查剩余的弹药和爆炸物储备，计算着如果发生遭遇战，火力可持续的时间。陈云峰尽管肩部受伤，依然利用这段时间，用单手和牙齿配合，保养着他的SIG mpx冲锋枪，确保这支近战武器处于最佳状态。汉斯和艾米丽整理着医疗物资，清点消耗，为可能出现的新的伤员做准备。
大约十八小时后，就在撒哈拉的烈日再次开始西沉，将天空渲染成一片血与火交织的瑰丽橙红时，趴在最佳观测点、身披沙漠吉利服的陈云峰，通过埋设在地下的震动传感器和远程红外摄像头，发出了无声的警报信号——有单一车辆正在接近岩柱区。
洞穴内的气氛瞬间凝固。所有人如同上紧发条的钟表，无声而迅速地进入战斗位置。龙云和玛利亚如同鬼魅般移动到洞穴入口两侧天然的、经过伪装的射击点后，加装了消音器的枪口对准了唯一的入口。詹姆斯则匍匐到那挺架设在沙袋工事后的m2hb重机枪后，粗壮的手指放在了击发杆上。伊万检查了安装在入口上方岩壁隐蔽处的两个m18A1“阔刀”地雷的遥控起爆器。
娜塔莉亚操控一架静音效果极佳的“黑蜂”3.0微型侦察无人机，从岩缝高处一个不易察觉的缝隙中悄然升空。传回的画面显示，一辆看起来饱经风霜、覆盖着厚厚沙尘、甚至带有几处明显凹痕的白色兰德酷路泽，车身侧面印着略显斑驳的“UNhcR”（联合国难民署）标志，正沿着干涸的河床，颠簸着驶向岩柱区。开车的是一个穿着当地贝都因人传统白色长袍、戴着深色墨镜、脸上布满风霜痕迹的中年男子，副驾驶上空无一物。
“只有一辆车，一个驾驶员。热成像确认，车内无其他生命体征。车辆底盘未发现异常爆炸物特征。”娜塔莉亚冷静地报告着观测数据。
车辆在岩缝入口前约五十米处停下，司机熄火，打开车门，动作略显笨拙地跳下车，拍了拍身上的沙子，然后摘下墨镜，露出一张饱经风霜却带着几分玩世不恭表情的脸，棕色的头发有些凌乱，蓝色的眼睛里透着仿佛看透世事的精明和一丝不易察觉的、深藏的疲惫。他举起双手，示意没有武器，用带着浓重法国南部口音的英语喊道：“嘿！里面的朋友们！放松点！是夜枭那只老狐狸让我来的！听说你们捡到了一个不太听话的、需要专业人士好好‘安抚’一下的小盒子？”
林志豪通过骨传导耳机确认：“保持警惕，放他进来。幽灵，毒蛇，锁定他。”
岩缝入口处，一块看似与周围岩壁浑然一体的、重达数百公斤的伪装岩板，在皮埃尔的遥控下，伴随着极其轻微的电机驱动声，缓缓向内滑开，露出仅容一人通过的缝隙。那个法国人咧嘴笑了笑，露出不算太整齐但很洁白的牙齿，弯腰拎起脚边一个看起来比他本人还要沉重的、印满各种航空托运标签的黑色金属箱，迈着看似轻松、实则每一步都精准避开地面可能存在的传感器连线的步子，走了进来。他的姿态，不像是一个进入高度戒备的雇佣兵安全屋，反倒像是走进一家他常去的、位于马赛旧港区的街角咖啡馆。
他走进洞穴，适应了一下内部相对昏暗的光线，饶有兴致地环顾了一下四周，目光在龙云那冰冷如岩石的脸上刻意停留了一瞬，又快速扫过玛利亚那隐藏在阴影中的锐利眼神、詹姆斯那充满压迫感的体型，最后落在明显是指挥官的林志豪身上。
“啊哈！想必您就是鼎鼎大名的酋长先生了？久仰，当然，通常是在一些不太方便公开的账单和行动报告上看到您的代号。”他带着夸张的语气说道，伸出手，想握手，但看到林志豪没有任何回应，便顺势在空中划了个圈，自然地收了回去，耸了耸肩，“好吧，公务时间，理解。我是阿兰·施耐德，当然，在圈子里，大家更习惯叫我的绰号——‘钥匙匠’。当然，不是普通门锁的那种。”
林志豪微微颔首，依旧言简意赅：“箱子在那边。”他指向桌子上的银色金属箱。
阿兰·施耐德也不在意，目光立刻被那个箱子吸引，快步走到桌子前，眼中迸发出一种近乎痴迷的光芒。“哦！美丽！真是危险的美丽！”他放下自己那个沉重的工具箱，熟练地打开卡扣，里面是令人眼花缭乱的、层层叠叠、摆放得如同手术器械般整齐的各种精密工具——从纳米级探针、激光干涉仪到微型低温冷却单元和量子信号模拟器，一应俱全。
他戴上特制的防静电手套和头戴式多功能电子放大镜，开始以一种近乎爱抚的方式，仔细检查银色箱子的每一个细节，嘴里不时发出啧啧的惊叹声和低音快速的、带着口音的法语碎碎念。“瞧瞧这倒角处理！这加密逻辑的排布！非标准的量子密钥生成器，看这芯片封装风格，像是苏黎世联邦理工学院实验室的早期原型……生物特征采集器是瑞士SIcpA公司为某些国家央行金库定制的型号，居然用在这里……妙啊！设计者真是个疯狂的艺术家！太妙了！”
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