沙伊特拉基地正午的阳光，裹挟着沙尘特有的干燥灼热，毫不留情地砸在每一寸裸露的金属和皮肤上。训练场边缘的沙土地上，汉斯——代号“墓碑”——如同一个行走的灾难，他端着那个闪着冰冷金属光泽的不锈钢托盘，如同死神派来的使者。托盘里，几份灰绿色的营养膏在刺目的光线下呈现出一种近乎凝固的胶状质感，散发着混合了铁锈、过期海藻和某种化学合成物的“独特”气息，浓烈得仿佛有了实体，将周围一小片区域的空气都染成了绝望的颜色。
一群刚结束五公里负重越野的政府军士兵，汗水浸透了迷彩服，正瘫在地上大口喘气。当汉斯的身影和那标志性的死亡气息逼近时，他们脸上的疲惫瞬间被纯粹的惊恐取代。那个块头最大、刚才还像座小山的士兵，喉咙里发出一声短促的“呃”，手脚并用地向后蹭，哐当一声撞翻了身后的空弹药箱。
“医……医生！”一个士兵声音发颤，眼神里充满了求生欲，“我们……我们刚跑完！喉咙冒火，实在……”
汉斯面无表情，镜片后的目光锐利得像手术刀。他把托盘放在一个还算稳固的沙袋上，发出轻微的金属撞击声，彻底击碎了士兵们最后一丝侥幸。“体能消耗峰值后，营养吸收窗口期。”他的声音平直得没有一丝波澜，如同在宣读一份病理报告，“高效补充，加速肌纤维修复。抗拒，”他推了下眼镜，镜片反射出冰冷的光点，“表明对生理恢复机制认知不足，需心理评估介入。”
“心理评估”四个字如同冰锥，精准地刺穿了士兵们的心理防线。他们像被推上刑场的囚徒，交换着悲壮的眼神，最终认命般伸出手，拿起那份散发着不祥气息的“泥潭”。手指触碰到那冰凉、粘稠的膏体时，脸上的肌肉开始不受控制地抽搐。有人闭上眼睛，有人捏住鼻子，带着一种慷慨赴死的决绝，将勺子塞进嘴里。那表情，比踩中地雷好不了多少。
不远处，卢卡斯（铁蛋）抱着胳膊，咧着嘴，毫不掩饰脸上的幸灾乐祸：“嘿！墓碑！说真的，这宝贝疙瘩配方是不是从修理厂废机油桶和食堂泔水缸里淘出来的？我看拿来堵装甲车上的弹孔都够格了！”
汉斯连眼角的余光都欠奉，只是微微侧过头，那冰冷的视线扫过卢卡斯的脖子。卢卡斯脸上的笑容瞬间僵住，讪讪地缩了缩脖子，嘴里嘟囔着谁也听不清的话，脚步悄悄往后挪了半步。
这带着黑色幽默的日常插曲，是沙伊特拉这座钢铁堡垒在硝烟间隙中难得的喘息。然而，距离训练场中心指挥部不到五十米的阴影里，另一种冰冷正无声地蔓延。
林志豪（酋长）背靠着被太阳晒得发烫的混凝土墙垛，指间夹着那枚被拆解得只剩下核心元件的勋章。指甲盖大小的黑色追踪器被密封在抗静电袋内，隔绝了空气，却无法隔绝它自身那一点微弱却无比执着的猩红光点。在墙垛投下的狭窄阴影中，那点红光如同毒蛇的眼瞳，一下，又一下，冰冷地闪烁着。它像一枚被强行按进短暂和平血肉中的钉子，提醒着所有人，阴影从未离去，只是变得更加隐蔽、更加致命。帕拉斯安保（pallas Security）那神秘的空壳、贝鲁特资金链的幽灵、伊朗圣城旅（IRGc quds Force）若隐若现的触角、以及鼹鼠临死前那撕心裂肺的“永生…门关不上…”的呓语，如同盘旋的秃鹫，在休止符的上空投下巨大而不祥的阴影。
他抬起手腕，看了一眼战术终端屏幕上跳动的数字：00:01:37。距离娜塔莉亚（渡鸦）最终锁定的72小时坐标点——幼发拉底河谷深处，一个早已被废弃的油田监控站——仅剩最后不到两分钟。
倒计时归零的刹那，沙伊特拉基地厚重的防爆门无声滑开。三辆经过深度改装的丰田“陆地巡洋舰”Lc79皮卡，如同蓄势待发的钢铁猎豹，引擎低吼着冲出基地。车身覆盖着沙黄色的伪装网，焊接了粗糙却实用的格栅装甲，后斗里满载着装备和沉默的战士，瞬间融入外面无边的戈壁夜色。
林志豪坐在第一辆车的副驾，目光穿透强化风挡和浓重的黑暗，投向西北方那片被时间遗忘的河谷。车内的空气凝重得如同铅块，只有轮胎碾压碎石和引擎低沉的咆哮在狭窄空间里回荡。后座，詹姆斯（剃刀）庞大的身躯几乎塞满了空间，他粗壮的手指正一遍遍检查着mk48 mod 1机枪那冰冷的枪身和弹链箱的接口，金属部件摩擦发出细微的“咔嗒”声，如同战鼓的序曲。皮埃尔（扳手）蜷缩在另一角，便携式战术电脑屏幕幽蓝的光映亮了他专注的脸，手指在键盘上无声地飞舞，监控着加密通讯频道和车辆自检系统。
第二辆车内，玛利亚（毒蛇）像一只机警的猫科动物，蜷在后排角落。她将下巴轻轻抵在怀中那支安装着消音器和全息瞄准镜的hK416d突击步枪的护木上，眼神放空，似乎在用整个身体感知着车辆行驶带来的每一丝细微震动。驾驶位上的政府军老司机哈立德少校，嘴里叼着半截熄灭的雪茄，布满风霜的脸上没有任何表情，只有一双眼睛在黑暗中锐利地扫视着前方未知的路况。
第三辆车殿后。陈云峰（火种）抱着他那支被迷彩布条包裹得严严实实的麦克米兰tac-50反器材狙击步枪，如同怀抱情人。他闭着眼，呼吸均匀悠长，仿佛已经进入半睡眠状态，但绷紧的肩线暴露了绝对的警觉。旁边，龙云（幽灵）的左臂依旧吊在三角巾里，右手却稳稳地操控着连接在车载电源上的小型无人机控制终端，屏幕上是前方无人机传回的红外地形扫描图。
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