北狄王庭，单于宫殿。
白日里那场清洗黑鹰部叛乱的血腥味似乎尚未完全散去，空气中依旧弥漫着一丝若有若无的铁锈与焦糊气息。黄金狼首王座之上，颉利单于的脸色阴沉得几乎能滴出水来。白日阵斩苏赫、平定内乱的些许快意，早已被此刻胸腔中翻腾的滔天怒火与冰冷寒意彻底取代。
他面前的地面上，跪着几名衣衫褴褛、满身血污与尘土的北狄战士。他们身上带着明显的刀伤箭创，神情惊惶未定，如同刚从地狱边缘爬回。他们是刚刚历经千辛万苦、拼死逃出秃鹫部驻地，一路不敢停歇，直奔王庭送来噩耗的信使。
就在片刻之前，颉利还沉浸在以铁腕手段铲除内患、巩固权力的冷酷满足之中。然而，这份短暂的满足，却被一名慌张闯入的传令兵彻底击碎。
“报——！单于！秃鹫部紧急军情！”
当那几名秃鹫部残兵带着哭腔，断断续续地将“汉军主力突袭”、“营地被攻破”、“族人被屠杀”、“哈日瑙海族长可能已然战殁”的消息禀告上来时，颉利只觉得一股灼热的血气猛地冲上头顶！
震惊！
首先是极致的震惊！汉军主力？他们怎么可能悄无声息地穿越草原，精准地找到秃鹫部驻地并发起如此规模的突袭？云州方向的防线呢？为何毫无预警？！
暴怒！
紧接着便是无法遏制的、火山喷发般的暴怒！又一个核心部落！继黑鹰部被他亲手清理之后，秃鹫部竟然也被汉人几乎连根拔起！这简直是奇耻大辱！是在他这位北狄单于的脸上狠狠扇了一记耳光！
那个名字——萧景琰——如同跗骨之蛆，再次浮现在他的脑海，带着无尽的恨意与一丝连他自己都不愿承认的忌惮。又是他！这个如同鬼魅般难缠的年轻皇帝，总能在他意想不到的地方，给予他最沉痛的一击！
然而，暴怒之后，久居上位、历经无数风浪的颉利，强行将那几乎要焚毁理智的怒火压了下去。他深吸了几口气，冰冷的目光扫过地上瑟瑟发抖的残兵，开始极其冷静和详细地询问突袭的细节：汉军的规模、装备、进攻方式、战斗持续时间、以及……他们撤退的方向和时间。
越是询问，颉利的心就越是沉入谷底。
从这些残兵语无伦次却又惊魂未定的描述中，他可以清晰地勾勒出一幅画面：一支装备精良、训练有素、且士气高昂到可怕的汉军精锐，以绝对优势的兵力，对实力大损、防备松懈的秃鹫部发动了雷霆万钧的毁灭性打击！这绝非小股部队的骚扰，而是蓄谋已久、志在必得的歼灭战！
“晚了……”颉利在心中发出了无声的叹息，一股深深的无力感夹杂着愤怒席卷全身。从时间上判断，此刻秃鹫部的战斗早已结束。哈日瑙海那个莽夫，绝无可能在如此绝境下生还。现在派兵前去支援，除了接收一片焦土和无数尸体，以及可能撞上汉军精心布置的撤退掩护部队之外，毫无意义，甚至可能再中埋伏。
更重要的是——大局！
颉利的眼神变得无比锐利和深沉。黑鹰部刚灭于他手，秃鹫部又遭汉人屠戮，北狄九大核心部落，在短短数日之内，竟连续折损两支！这个消息一旦传开，会在本就因金狼角力祭风波和黑鹰部叛乱而暗流涌动的北狄内部，引发何等恐怖的地震？！
恐慌、猜忌、人人自危……那些本就对他统治心存不满、或怀有异心的部落，会如何借题发挥？他依靠金狼角力祭和强势回归好不容易重新凝聚起来的部落向心力和士气，极可能因此事而彻底瓦解冰消，甚至引发更大的动荡和分裂！
绝不能让这种事情发生！
一个冷酷到极点的决断，瞬间在颉利心中形成。此刻，真相如何、为秃鹫部复仇，都已不是首要。首要的是稳住局面，封锁消息！
他的目光再次落在那几名惊魂未定的秃鹫部残兵身上，眼神深处闪过一丝不易察觉的、绝对零度般的杀意。他们是唯一的消息来源，也是最大的隐患。
颉利的脸上迅速恢复了一种沉痛而威严的表情，他缓缓开口，声音甚至带上了一丝“温和”：“你们辛苦了，能从汉人的魔爪下逃出，将消息带回，都是狼神保佑的勇士。你们的部落和族长不会白死，这笔血债，本单于必定会让汉人百倍偿还！你们先下去好好休息疗伤吧。”
他挥了挥手，示意旁边的金狼卫上前。
在那一瞬间，他与那名金狼卫小队长的眼神有一个极其短暂的、微不可查的交汇。眼眸深处，寒光一闪而逝。
金狼卫小队长身体微不可查地一震，随即立刻低下头，沉声道：“是！”
他上前，对那些残兵道：“几位勇士，请随我来，单于已为你们安排了最好的医师和营帐。”
几名残兵不疑有他，甚至因为单于的“关怀”而露出一丝感激涕零的神色，相互搀扶着，跟着那名小队长走出了大殿。
宫殿厚重的大门缓缓闭合，隔绝了内外。
颉利单于独自坐在王座之上，手指无意识地敲打着黄金扶手，面色平静，仿佛在等待着什么。
不过片刻功夫，宫殿之外，远处的阴影中，极其短暂地传来了几声被极力压抑的、模糊的闷响和短促的惨叫，随即迅速恢复了死寂，快得仿佛只是夜风带来的错觉。
又过了一会儿，宫殿侧门悄然开启，刚才那名带队出去的金狼卫小队长去而复返，他身后的几名精锐卫士也无声地回归原位，如同从未离开过。
只是，如果有人仔细观察，或许能发现，他们腰间那原本擦拭得锃亮的弯刀刀鞘边缘，似乎隐隐残留着一丝未曾完全擦拭干净的、新鲜而黏稠的暗红色痕迹。一滴近乎黑色的液体，正悄然从一名士兵的刀镡处滑落，无声地滴落在华贵的地毯上，迅速洇开一小团不起眼的深色污渍。
颉利单于的目光甚至没有看向他们，仿佛一切从未发生。他只是淡淡地吩咐道：“传令下去，金狼角力祭群狼之光团队战优胜者表彰典礼，将于明日清晨，在王庭广场如期举行。令各部族长及主要将领，准时出席。”
“是！”侍立一旁的传令官立刻领命而去。
这道命令很快传遍了王庭各大部落的营地。
原本还沉浸在白日叛乱与夜间大火的紧张与猜疑中的各部族长，收到这个消息后，心思立刻变得活络起来。
金狼角力祭的颁奖典礼，从来都不仅仅是颁发荣誉那么简单。这往往伴随着军职的擢升、草场的重新划分、乃至未来一段时间内部落话语权的微妙变化！这是单于论功行赏、重新平衡各方势力、展示权威的重要场合！
金狼部族长额尔德木图自然是志得意满，博尔术的胜利必将为金狼部带来更多的荣耀和实惠。
苍狼部族长巴图尔则沉吟不语，思考着如何在明日为蒙哥和苍狼部争取更多利益，同时警惕着单于的下一步动向。
山熊部巴尔斯和玄豹部阿古达木虽然依旧沉浸在丧子之痛和对黑鹰部的余怒中，但也不敢怠慢如此重要的典礼，他们也需要为部落的未来争取资本。
其他中小部落更是摩拳擦掌，希望能在这场权力的盛宴中分得一杯羹，或是至少保住现有的地位。
王庭的夜晚，在看似平静的表面下，因这道命令而再次涌动着各种算计、期待与不安的暗流。似乎白日里的血腥与杀戮，都已被暂时抛诸脑后。
……
与此同时，千里之外的云州城。
将军府内，萧景琰刚刚结束晚间的练功，沐浴更衣后，便收到了通过秘密渠道紧急传来的情报。
烛光下，他仔细阅读着关于北狄王庭明日将举行金狼角力祭颁奖典礼的消息。他的手指轻轻敲击着桌面，目光沉静，若有所思。
他起身，推开窗户，一股清凉的夜风涌入。他抬头望向北方那片浩瀚的星空，仿佛能穿透无垠的夜空，看到那片正在紧张筹备典礼的草原王庭。
“赵冲。”
“末将在！”一直守候在门外的赵冲立刻应声而入。
“传令下去，加强对北狄王庭方向的监控力度，所有侦骑斥候，提高警惕，扩大侦查范围。令潜伏的暗影卫，务必隐藏好自身，非必要不启动。但若有机会……”萧景琰顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“尽可能探听明日典礼的详细情况，尤其是颉利的封赏内容和各部反应，设法将消息传回。”
“是！陛下！”赵冲领命，快步离去布置。
书房内再次恢复宁静，只剩下烛火噼啪的轻微声响。
萧景琰独自伫立窗前，负手而立，晚风吹动他额前的几缕发丝。他的嘴角缓缓勾起一丝若有若无的弧度，那是一种棋手面对复杂棋局时的专注与期待。
“颁奖典礼？颉利，刚刚经历了一场内乱和一场外患，损失了两大部落，你不想着如何稳定军心、追查真凶，反而急着召开庆典，行封赏之事……是欲盖弥彰，稳定人心？还是另有图谋，想借此机会重新整合力量？”
他低声自语，声音融入了夜风之中。
“就让我看看，在这看似繁华的庆典之下，你究竟埋藏着怎样的心思和部署吧。”
夜空深邃，星光闪烁，仿佛无数双眼睛，都在默默注视着明日那片草原上即将上演的又一幕大戏。
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