夏日的清晨，天光亮的早。
陈耀祖收拾好简单的行囊，准备出发去与王富贵汇合。
四姐陈悦瞳和五姐陈皎月两个小姑娘，一早就围着他打转，两双相似的大眼睛里写满了渴望与犹豫，欲言又止。
“阿弟……”五姐陈皎月性子更活泼些，终于忍不住扯了扯陈耀祖的衣袖，声音小小的。
“王家的庄子……是不是很大很好玩呀？听说还有个水潭子？”
四姐陈悦瞳虽没说话，但那期盼的眼神也分明诉说着同样的心思。
这两年家里条件好了，两个小姑娘的性子也愈发开朗好动，对外面的世界充满了好奇。
陈耀祖如何看不出姐姐们的心思？
他笑着看了看她们，又看向一旁含笑不语的母亲和三姐。
三位的姐姐只是温柔地看着，她们年纪渐长，已不太方便随意出门游玩了。
“爹，小叔，”陈耀祖转头看向正在套牛车的父亲和小叔，“今日去庄子，带上四姐和五姐一同去吧？她们整日在家也闷得慌。”
陈大勇和陈二喜对视一眼，都笑了起来。
陈二喜爽快道：“成！正好牛车坐得下！两个丫头，快去换身利索衣裳！但说好了可不许给你们弟弟添麻烦。”
陈悦瞳和陈皎月顿时欢呼一声，像两只快乐的雀儿般飞回屋里。
不一会儿就换上了半新的细布衫裙，头发梳得整整齐齐，小脸上洋溢着抑制不住的兴奋。
牛车吱呀呀地驶向县城，一路上，两个小姑娘如同出笼的小鸟，叽叽喳喳说个不停。
时而指着路边的野花惊呼，时而对着远处的山峦赞叹，银铃般的笑声洒了一路。
陈耀祖看着姐姐们无忧无虑的侧脸，心中一片柔软。
在这个对女子束缚诸多的时代，他希望能尽力让姐姐们在出嫁前，多拥有一些这样自由快乐的时光。
刚到城门口，便看见王富贵家那辆颇为宽敞的青绸马车已等在那里。
王富贵正撩开车帘向外张望，一见陈耀祖，立刻兴奋地挥手：“耀祖兄！这里这里！”
陈耀祖让父亲和小叔他们先去忙，自己带着两个姐姐走上前去。
他略带歉意地对王富贵低声道：“老王，实在不好意思，临时带了我两位姐姐一同来，事先未曾与你商量……”
王富贵闻言，胖手一挥，浑不在意地笑道：“哎呀！耀祖兄你这说的哪里话？你我之间还需这般客套？
两位姐姐能来，我这破庄子才是蓬荜生辉呢！快请上车，车上宽敞得很！”
他的热情和真诚让陈悦瞳和陈皎月稍稍放下了拘谨，红着小脸道了谢，在陈耀祖的搀扶下上了马车。
马车内部果然宽敞，布置得舒适典雅，软垫、小几、甚至还有一个小小的书架，坐下五六个人都绰绰有余。
几人刚坐定，聊了没几句，便又听见一阵马蹄声由远及近。
另一辆外观更为低调但做工极为精良的墨色马车缓缓驶来，停在了旁边。
车帘掀开，露出姚宗胜那张没什么表情的脸。
他今日穿了一身雨过天青色的细麻长衫，更衬得肤色白皙。
他目光扫过车内，在看到陈耀祖的两位姐姐时，明显愣了一下，随即恢复如常，只是下巴微微抬起了几分。
陈耀祖率先开口，笑着打招呼：“姚兄，你来了。”
并自然地介绍道，“这是家姐陈悦瞳和陈皎月。姐姐，这位是我的同窗，姚宗胜姚公子。”
陈悦瞳和陈皎月连忙起身，略显紧张地行了个礼。
姚宗胜顿了一下，终究还是站起身，规规矩矩地拱手还了一礼，语气虽谈不上热络，却也足够礼貌：“二位姐姐有礼。”
气氛有一瞬间的微妙尴尬。
姚宗胜似乎这才注意到自己手里还提着一个大大的双层红木食盒，他有些不自然地将食盒放到小几上，干巴巴地解释道：
“祖父祖母知我与同窗出游，让厨下准备了些点心和一只窑鸡，吩咐带来……给大家尝个新鲜。”
那“大家”二字，说得略微有些含糊。
王富贵是个自来熟，一听有窑鸡，眼睛顿时亮了，立刻凑过去打开食盒盖子。
顿时，一股混合着荷叶清香和鸡肉醇厚的浓郁香气在车厢内弥漫开来，令人食欲大动。
“哇！姚兄，你家这窑鸡闻着就绝了！”王富贵吸着鼻子赞叹，“正好，我家庄子上也散养了不少肥鸡，晚上咱们也琢磨弄一只试试！”
有了美食作为话题，车内的气氛明显缓和了许多。
一路上，有陈耀祖居中调和，王富贵插科打诨，姚宗胜虽依旧话不多，偶尔也会矜持地接上一两句，倒也算得上言笑晏晏。
陈悦瞳和陈皎月起初还有些放不开，慢慢也被沿途风景和弟弟与同窗间有趣的对话吸引，不时掩嘴轻笑。
只是这古代的马车，减震实在堪忧，加之通往山庄的路多是土石小道，颠簸不已。
晃悠了约莫一个半时辰后，陈耀祖只觉得胃里翻江倒海，小脸发白，额角也渗出了细密的冷汗。
“耀祖兄，你没事吧？”王富贵最先发现他的不对劲。
“没…没事，”陈耀祖强忍着不适，“就是有点…晕车。”
终于，马车在一片葱郁的山林前停下。
陈耀祖几乎是踉跄着跳下车，冲到路边一棵大树下干呕了几声，深深呼吸了几口山林间清新的空气，才感觉活过来大半。
众人都围过来关切地询问。
姚宗胜看着他苍白的脸色，眉头微蹙，从袖中取出一个小巧的鼻烟壶似的东西，递过去，语气依旧淡淡的：“薄荷脑，闻一下会舒服些。”
陈耀祖道谢接过，放在鼻下嗅了嗅，一股清凉直冲头顶，果然缓解了不少恶心感。
他心下诧异，没想到姚宗胜还有这般细心的一面。
这时，一位穿着体面、管事模样的中年男子带着两个小厮快步迎了上来，对着王富贵恭敬行礼：
“少爷，您可算到了！庄子上下都已准备妥当，各位贵客请随小的来。”
王富贵摆摆手：“刘管事，不必多礼。我这几位同窗和姐姐，你可要替我招待好了。”
“少爷放心，定然伺候周到。”
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