潼关失守、朱温大军兵临长安城下的消息，如同插上了翅膀的利箭，穿越太行山的隘口，射入了北都晋阳（太原）。这座雄踞北方的军事重镇，在得知中原剧变后，顿时暗流汹涌。
晋阳宫，李克用节度使府邸的正殿，此刻的气氛凝重得几乎能滴出水来。李克用踞坐在虎皮大椅上，一双碧眼瞪得如同铜铃，手中捏着来自长安方向的数封紧急军报，虬髯因愤怒而微微颤抖。他麾下大将康君立、李存信、薛志勤等，以及谋士盖寓，皆肃立阶下，屏息凝神。
“朱三！这个汴州佣奴！安敢如此！”李克用猛地将信报摔在地上，声如雷霆，震得殿瓦似乎都在作响，“偷袭潼关，威逼长安，觊觎神器！他眼里还有没有天子，还有没有我这个晋王！”
他口中的“朱三”，便是宣武军节度使朱温。沙陀贵族出身的李克用，向来瞧不起出身卑微的朱温，视其为寡廉鲜耻的乱臣贼子。如今，这个他眼中的“佣奴”竟欲染指皇权，这是他绝对无法容忍的，更触及了他河东集团的根本利益。
“父王息怒！”其义子李存信出列，年轻气盛的脸上满是战意，“朱温逆天行事，人神共愤！如今他主力西进，腹地空虚，正是我河东铁骑南下，直捣汴州，或西进关中，勤王保驾，匡扶社稷的大好时机！”
大将康君立却相对沉稳，抱拳道：“大王，朱温势大，其虽西进，然留守河阳、昭义边境的杨师厚、丁会等部亦非弱旅。我军若贸然南下，恐李铁崖趁虚袭我侧背。且千里奔袭，粮草转运艰难，若战事不利，进退失据。”
谋士盖寓轻咳一声，上前一步，他是李克用最倚重的智囊，缓缓道：“大王，康将军所虑，不无道理。然，存信将军之言，更是关乎我河东气运根本。朱温若得手，挟天子以令诸侯，其势成，则天下再无制衡之力，下一个目标，必是我河东！届时，我沙陀将士，恐再无立足之地！”
他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指点向长安：“故，出兵，势在必行！然，如何出兵，却需斟酌。直接南下与朱温精锐硬碰，或劳师远征直趋长安，皆非上策。”
李克用压下怒火，碧眼盯着盖寓：“先生有何妙策？”
盖寓眼中精光一闪：“大王，当行‘围魏救赵’之策，或可称‘假途伐虢’之实！”
“哦？详细道来！”
“朱温倾力西顾，其软肋，一在东都汴梁根本之地，二在连接其东西两线的要冲——河阳！”盖寓的手指重重点在河阳位置，“河阳乃朱温西进大军粮草转运之咽喉，亦是我军南下中原之门户。我军可大张旗鼓，以‘勤王讨逆’之名，兵发两路！”
“其一，遣一员大将，譬如康将军，率精兵数万，做出大举南下，威逼滏口，甚至佯攻邢、洺，摆出欲切断朱温归路，或直扑河阳的态势！此举，必使朱温如芒在背，不得不分兵回援，可极大缓解长安压力，此乃‘围魏’。”
“其二，”盖寓声音压低，“大王可亲率我河东最精锐的‘铁林军’及沙陀精骑，以迅雷不及掩耳之势，西出阴地关（注：河东通往往河中地区的重要关隘），进入河中之地！”
此言一出，众将皆惊。河中地区（蒲州），如今在名义上依附于昭义李铁崖，但实力弱小，且地处河东、昭义、关中三方交界，位置敏感。
盖寓继续道：“我军入河中，可打出‘借道勤王’的旗号。若李铁崖识相，默许甚至配合，我军便可经蒲津渡等渡口，迅速西渡黄河，进入关中，与李茂贞等联军汇合，共抗朱温！届时，我军以逸待劳，与关中联军内外夹击，朱温顿成瓮中之鳖！若李铁崖阻挠……”盖寓冷笑一声，“则河中弹丸之地，我大军铁蹄踏平即可，顺势还可削弱李铁崖，夺其河中！此乃‘假途’，实则掌控要冲，进退自如！”
李克用听罢，碧眼中凶光毕露，猛地一拍案几：“好！先生此计大妙！一石二鸟，进退有据！就这么办！”
他豁然起身，声震殿宇：“康君立！”
“末将在！”
“命你率军三万，即日南下，陈兵滏口，做出进攻态势，务必让朱温感觉到后背发凉！”
“李存信！薛志勤！”
“末将在！”二将出列。
“点齐‘铁林军’及各部精骑，共计两万，随本王亲征！三日后，誓师出征，西进勤王！”
“诺！”众将轰然应命，杀气盈霄。
晋阳城内，顿时战云密布。无数的粮草军械被装车，战马嘶鸣，士卒集结。河东节度使、晋王李克用要出兵“勤王”的消息，迅速传开，天下为之侧目。
河东军的异动，第一时间被昭义军的察事房探知，快马加鞭报至潞州砺锋堂。
李铁崖、冯渊、韩德让闻报，神色各异。
“李克用终于坐不住了。”李铁崖目光锐利，“其南下滏口为虚，西进河中方为实！目标是趁乱入关中，分一杯羹，甚至……取朱温而代之！”
冯渊捻须沉吟：“李克用此计，看似勤王，实则野心勃勃。其若入关中，与朱温必有一场龙争虎斗，无论谁胜谁负，皆可极大消耗双方实力，于我昭义，未必是坏事。然，其欲假道河中，却是将难题抛给了将军您。”
谢瞳忧虑道：“河中乃我屏障，若放河东军过境，无疑是引狼入室，李克用狡诈凶悍，恐请神容易送神难。若不放，则即刻与河东翻脸，北线战火重燃，我军将陷入南北夹击之绝境！”
李铁崖沉默片刻，眼中闪过决断：“李克用要的，是一个名义，一个过境的借口。此刻，不宜与之硬碰硬。”
他看向冯渊：“先生，速遣密使，携重礼，秘密前往晋阳见盖寓，或设法接触李克用西进大军的前锋将领。告知他们，我军愿为其西进提供便利，粮草亦可酌情接济，但需约法三章：其一，过境部队需严守军纪，不得扰民；其二，速过速离，不得滞留；其三，事后，河中主权仍归我昭义。同时，密令河中守将，加强戒备，开放通道，但严密监控其军动向，沿路多设哨卡，虚张声势，使其知难而速过。”
“将军欲行缓兵之策，祸水西引？”冯渊领会其意。
“不错！”李铁崖冷然道，“让沙陀铁骑去与朱温的虎狼之师厮杀吧！我们，只需紧守门户，积蓄力量，静观其变。同时，加派细作，密切关注关中战局，尤其是……长安天子的动向！”
新一轮的风暴，随着李克用的点兵而再次升级。天下的焦点，从长安城下，部分转移到了河东与昭义交界的河中之地。李铁崖的一次抉择，或将再次影响整个战局的走向。潞州砺锋堂的烛火，再次亮至深夜。
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