天色将明未明，朔风城还笼罩在一片沉寂的薄雾之中。
隐鳞谷内却灯火通明，气氛肃杀。
地牢深处，朱雀使被特制的铁链锁在石柱上，脸色灰败，气息奄奄。
他胸口原本包扎的伤口因昨夜挣扎已然崩裂，暗红的血迹浸透了衣襟，更添几分凄惨。
那双曾经阴鸷锐利的眼睛，此刻只剩下涣散与不甘。
凌薇并未亲自审讯，全权交由侯三处置。
侯三深谙刑讯与心理压迫之道，并未急于用刑，只是将搜出的朱雀令牌、密信，以及那仿制的鳞片暗记、特制箭簇等物，一一摆放在朱雀使面前。
“朱雀使，哦不，或许该叫你‘前’朱雀使。”侯三声音平淡，却带着刺骨的寒意，“你任务接连失败，损兵折将，更将自身陷于此地。你说，幽冥阁主得知此事，是会派人来救你，还是……清理门户？”
朱雀使身体微不可察地一颤。
他比谁都清楚幽冥阁的规矩，失败者，尤其是他这样身居高位却一败涂地的，结局往往比死更惨。
侯三观察着他的神色，继续慢条斯理地道：“袭击苏氏，嫁祸我家谷主，此计虽毒，却也将你幽冥阁彻底暴露于苏氏这等江南巨擘的视线之下。阁主若知你为泄私愤，竟为组织招惹如此强敌，不知会作何感想？”
句句诛心。
朱雀使嘴唇翕动，最终化作一声沙哑的惨笑：“成王败寇……要杀要剐，悉听尊便！”
“杀你？”侯三嗤笑一声，“那太便宜你了。我家谷主仁慈，愿给你一个戴罪立功的机会。”
他凑近一些，压低声音：“将你如何策划袭击苏氏货栈，如何仿制我隐鳞谷信物，如何嫁祸的经过，原原本本写下来，画押确认。然后，再写一份你所知的，关于幽冥阁在北疆，乃至与朝中某些人往来的情报。”
朱雀使猛地抬头，眼中爆发出最后的凶光：“休想！让我背叛组织，不如杀了我！”
“是吗？”侯三直起身，语气转冷，“那你便等着吧。看看是你先熬过接下来的刑求，还是先等到幽冥阁‘清理使者’的到来。哦，对了，我们会将你被生擒的消息，稍微放点风出去。你说，你的那些同僚，是会来救你，还是会……让你永远闭嘴？”
最后的心理防线被击溃。
想到组织内残酷的倾轧和那些清理叛徒的手段，朱雀使眼中终于露出了彻底的恐惧。
死亡或许可怕，但被组织视为叛徒而清理，那种折磨和身后的污名，更让他不寒而栗。
沉默了足足一炷香的功夫，在地牢角落里各种刑具森冷的光泽注视下，朱雀使颓然垂下了头。
“……笔，纸。”
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当天下午，一份详尽的供状，连同朱雀使的身份令牌、部分密信抄本，被精心封装，由隐鳞谷使者，径直送往了苏文瑾在朔风城的临时府邸。
与之同行的，还有凌薇的一封亲笔信。
信中语气不卑不亢，先是言明苏氏货栈惨案令人痛心，接着陈述隐鳞谷亦遭嫁祸之冤屈，如今幸得天佑，已擒获真凶，并查获铁证，特此奉上，以证清白。
信末，凌薇还善意提醒，幽冥阁势力盘根错节，行事诡谲，望苏公子今后多加提防。
苏文瑾拿到供状和证据时，脸色变幻不定。
他先是震惊于幽冥阁的存在和狠辣手段，继而看到朱雀使详细描述的嫁祸过程，以及那些仿制信物的来源，脸上一阵火辣，那是被人当枪使了的羞愤。
尤其是当他看到供状中提及，朱雀使选择苏氏为目标，正是看准了苏氏与隐鳞谷不和，易于挑动，更是气得险些将信纸捏碎。
“混账！竟敢如此戏耍我苏氏！”苏文瑾勃然大怒，但怒火之后，却是深深的寒意。这幽冥阁究竟是什么来头？竟敢同时对苏氏和隐鳞谷下手？北疆的水，比他想象的还要深。
真相大白，他之前的种种打压举动，此刻显得如此可笑和鲁莽。
不仅未能报仇，反而差点成了别人手中的刀，与凌薇这等地头蛇结下死仇。
若非凌薇手段高超，迅速擒获真凶并送来证据，后果不堪设想。
权衡利弊之下，苏文瑾是个精明的商人，知道该怎么做。
他立刻下令，停止对隐鳞谷商会的一切打压行动，并亲自备下一份厚礼，遣心腹送往隐鳞谷，言辞恳切地表达了歉意与谢意，感谢凌薇查明真相，为苏氏死难者申冤。
同时，他将此事详细禀报本家，将矛头直指神秘的“幽冥阁”。
消息如同长了翅膀，迅速传遍北疆。
各方势力闻讯，皆是震动！
谁也没想到，这场看似是凌薇与苏氏火并的危机，竟在短短数日之内，以如此方式逆转。
凌薇不仅轻松化解了嫁祸，生擒了凶名在外的幽冥阁使者，更让江南苏氏这等庞然大物低头服软，送上厚礼致歉！
这是何等的能耐？!
一时间，凌薇和隐鳞谷的声望在北疆达到了一个新的高峰。
那些原本观望、甚至暗中与苏氏勾连，想要分一杯羹的势力，纷纷收敛心思，重新评估这位年轻谷主的能量。
不少中小势力更是主动递上拜帖，寻求合作或是依附。
经此一役，凌薇借力打力，不仅消除了苏氏这个暂时的外部大敌，稳固了商会，更借朱雀使之口，将幽冥阁的威胁部分公之于众，转移了矛盾。
同时，她以绝对的实力和智慧，向整个北疆宣告——隐鳞谷，不可轻侮！
朔风城，郡守府。
年迈的郡守听着幕僚的汇报，浑浊的眼中闪过一丝精光，喃喃道：“擒贼擒王，釜底抽薪……凌薇此女，翻手为云，覆手为雨。这北疆的天，怕是真的要变了。”
他沉吟片刻，对幕僚吩咐道：“往后，对隐鳞谷那边，多行些方便。此女，只可为友，不可为敌。”
而在隐鳞谷，凌薇看着苏文瑾送来的赔礼清单，神色平静，并无多少得意。
“谷主，苏氏这次算是吃了哑巴亏，想必短时间内不敢再与我等为敌了。”季容笑道。
凌薇将清单放下，目光望向窗外苍茫的北疆天地。
“苏氏不过是疥癣之疾，真正的麻烦，才刚刚开始。”她声音清冷，“幽冥阁损失一位使者，绝不会善罢甘休。而且，我们逼得太紧，只怕会让他们狗急跳墙。”
她顿了顿，下令道：“传令下去，各营不得松懈，加紧操练。侯三，加大对幽冥阁残余势力的清剿和情报搜集，我要知道他们下一步的动作。另外，通知风轻羽，可以开始接触那些被幽冥阁压迫、或有异心的边缘人员了。”
“是！”
危机暂解，但凌薇深知，争霸之路，从无坦途。前路，唯有更猛烈的风霜。
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