三日后，那队由青衣文士带领的行商，如期抵达朔风城。
他们并未隐藏行踪，反而大张旗鼓地入住城中最好的客栈，那青衣文士更是持着江南某大商号的拜帖，指名要拜会隐鳞谷主凌薇。
来者不善，善者不来。
凌薇并未拒绝，在隐鳞谷议事堂接见了这位不速之客。
青衣文士年约四旬，面容清癯，三缕长须，眼神温润，乍一看像是一位饱读诗书的儒商，唯有偶尔开阖间眸底闪过的一丝不易察觉的精芒，显露出其不凡。
他身后跟着两名随从，低眉顺眼，气息却沉稳内敛，显然是高手。
“江南苏氏门下清客，青霖，见过凌谷主。”青衣文士拱手行礼，姿态优雅，声音平和，完全看不出是令人闻风丧胆的幽冥阁首使。
凌薇端坐主位，神色平淡：“青先生远道而来，不知有何见教？”她直接点破，“先生持苏氏拜帖，却不知与不久前袭击我谷的幽冥阁，有何关联？”
她开门见山，毫不迂回，就是要打乱对方节奏。
青霖，或者说青龙使，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，微笑道：“凌谷主快人快语。不错，在下与幽冥阁，确有些渊源。此前朱雀、玄武两位使者行事鲁莽，多有得罪，阁主得知后亦是震怒，特命在下前来，一是致歉，二是澄清误会。”
“致歉？澄清误会？”凌薇语气带着一丝嘲讽，“用刺杀和嫁祸来致歉？青先生的诚意，倒是别致。”
青龙使面色不变，从容道：“江湖传言，多有谬误。袭击苏氏货栈，嫁祸谷主，实乃朱雀使个人妄为，意在挑起纷争，其已受阁规严惩。至于前几日夜探贵谷书房之事……”他顿了顿，意味深长地看了凌薇一眼，“据在下所知，似乎也并非我阁中人所为，否则，留下的就不会是影楼令牌了。”
他直接将皮球踢了回来，暗示影楼才是真凶。
凌薇心中冷笑，面上却不置可否：“哦？那青先生此次前来，所谓的‘澄清误会’，又是如何澄清法？”
青龙使从袖中取出一份礼单，由随从呈上：“此乃阁主一点心意，聊表歉意。此外，阁主愿与凌谷主化干戈为玉帛。幽冥阁可停止在北疆的一切行动，并愿与隐鳞谷合作。北疆资源丰富，隐鳞谷潜力巨大，而幽冥阁掌握着通往中原乃至海外的诸多渠道，你我联手，互利共赢，岂不胜过打打杀杀？”
他抛出了合作的橄榄枝，条件可谓优厚。
季容、侯三等人闻言，皆是心中一动。
若幽冥阁真能停止敌对，对隐鳞谷无疑是减轻了一大压力。
然而，凌薇却笑了，那笑容冰冷，不带丝毫暖意：“好一个化干戈为玉帛！青先生，你莫非以为，我凌薇是那三岁孩童，可以随意哄骗？”
她站起身，目光如刀，直视青龙使：“朱雀、玄武行事，若无阁主默许，他们敢如此肆无忌惮？嫁祸于我，引曹莽来攻，窃取边防图……这一桩桩，一件件，皆是动摇北疆根基、意图乱我疆土之举！如今见事不可为，便轻飘飘一句‘个人妄为’、‘化干戈为玉帛’就想揭过？天下岂有这般便宜之事！”
她声音不高，却带着不容置疑的威严与怒意，整个议事堂的气氛瞬间变得剑拔弩张。
青龙使脸上的笑容微微僵硬，他没想到凌薇如此强硬，丝毫不给转圜余地。
“凌谷主，何必如此动怒？江湖之事，无非利益二字。与我阁为敌，于谷主有何好处？莫非谷主真以为，凭借一谷之力，便可对抗我幽冥阁乃至其背后的……”他话未说尽，威胁之意却溢于言表。
“背后？你是指南方那位镇南王吗？”凌薇直接点破，冷笑道，“他觊觎北疆，你幽冥阁甘为前驱，可惜，选错了对象！我隐鳞谷立足北疆，靠的不是妥协退让，而是手中的刀剑和麾下弟兄的血性！想要北疆？可以！拿命来换！”
她猛地一拍案几，声震屋瓦：“青霖！收起你假惺惺的嘴脸！你此行真实目的，无非是缓兵之计，想稳住我，好让你幽冥阁残余势力与南藩勾结，行那偷袭之举！你真当我不知吗？”
青龙使脸色终于彻底沉了下来，温文尔雅的面具碎裂，眼中射出毒蛇般的光芒：“凌谷主，你这是执意要与我阁不死不休了？”
“是又如何？”凌薇傲然道，“尔等魑魅魍魉，祸乱天下，我凌薇见一个，杀一个！今日你既然来了，就别想轻易离开！拿下！”
早已蓄势待发的石头怒吼一声，如同猛虎出柙，直扑青龙使！
周围埋伏的亲卫也瞬间现身，刀剑出鞘，将那两名随从团团围住！
议事堂内，杀机暴涨！
然而，青龙使面对石头的猛扑，竟不闪不避，只是袖袍一拂，一股阴柔却沛然的力量涌出，竟将石头前冲的势道引偏了几分！
同时，他脚下步伐诡谲，如同鬼魅般向后滑去，轻易避开了合围。
“凌谷主，既然谈不拢，那便后会有期了！”青龙使长笑一声，声音带着一丝诡异，“但愿你不要为你今日的决定后悔！北疆这盘棋，才刚刚开始！”
话音未落，他与两名随从同时掷出数颗黑色弹丸！
“砰！砰！砰！”
浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黑烟瞬间弥漫整个议事堂，遮蔽了所有人的视线！
“防止他走脱！”凌薇厉声喝道，同时屏住呼吸。
待烟雾稍散，堂内哪里还有青龙使三人的踪影！
只余下满地狼藉和惊怒交加的众人。
“追！”侯三立刻带人追出。
凌薇站在原地，面色冷峻。
她早就料到青龙使必有脱身之法，此番交锋，意在撕破脸皮，明确立场，同时进一步试探其深浅。
“好一个青龙使，武功诡秘，心智深沉，远非朱雀、玄武可比。”凌薇心中暗道。
此人不除，必成大患。
很快，侯三回报：“谷主，对方准备充分，在府外安排了接应，利用街巷复杂地形逃脱了，只拦截下几名外围眼线。”
凌薇并不意外：“无妨。经此一事，幽冥阁与我等已是不死不休之局。传令各方，全面戒备！尤其是东部边境和通往南方的要道，严防幽冥阁与南藩勾结生事！”
她走到窗边，望着青龙使消失的方向，眼神锐利如鹰。
“棋局才开始？那就看看，谁才是最后的赢家！”
就在隐鳞谷全力备战之际，那个神秘的“影楼”，再次以一种意想不到的方式，出现在了凌薇面前。
次日，凌薇案头，多了一封没有署名的信函。
信上只有一句话：
“青霖非孤身，南藩使者已秘入朔风，小心‘火’。”
信纸右下角，绘着一个极其细微的、与那枚令牌背面相似的星图标记。
影楼……这次是示警？他们到底站在哪一边？
凌薇握着信纸，感觉到一张无形的大网，正从四面八方向隐鳞谷笼罩而来。
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