西域神殿传来的诡异消息，像一片不祥的阴云，笼罩在刚刚因新政初显成效而稍显轻松的太原城上空。非人的咆哮、地动山摇的震动、需要特定“钥匙”才能进入的封锁入口……这些词汇组合在一起，勾勒出的是一幅远超寻常战争与政治的、令人不安的图景。
密室内，刘昊、郭嘉、戏志才三人相对无言，空气中弥漫着一种沉重的压力。就连一向跳脱的郭嘉，此刻也收敛了笑容，手指无意识地摩挲着酒葫芦光滑的表面。
“雷音……地火……”戏志才低声重复着这两个词，蜡黄的脸上因激动泛起一丝病态的红晕，“蔡大家之前的推测，恐怕并非空穴来风。那神殿中所藏，绝非寻常财宝或典籍，很可能是……某种我们无法理解的古代造物，甚至……是活物？”这个猜测太过骇人，连他自己说出来都觉得有些荒谬。
“墨家精于机关术，然机关死物，何以能咆哮？”郭嘉眼神锐利，“始皇收天下兵，铸十二金人，若仅为铜像，何须如此大动干戈？莫非……那并非铜像，而是……某种需要‘封印’或‘驱动’之物？”他的思维总是更加天马行空，却也直指核心。
刘昊沉默地听着，他的“洞察之眼”虽能看破虚妄，却也无法穿透遥远的时空和厚重的沙海去窥探那神殿的秘密。但他有一种强烈的直觉，那里面的东西，将彻底改变他对这个时代的认知，甚至可能……改变天下格局。
“无论那是什么，绝不能落入‘沙狐’和于阗国相之手。”刘昊最终开口，声音沉稳，却带着不容置疑的决心，“庞德那边，继续加派精锐探子，严密监视，尽可能查明‘钥匙’究竟为何物，以及他们下一步的行动。必要时，可制造混乱，拖延其进度。”
“诺！”门外候命的影卫头领低声应道，悄然退下。
“然而，主公，”戏志才忧心忡忡地补充，“西域之事诡异，却远在数千里之外。眼下迫在眉睫的隐忧，仍在萧墙之内，黄河之南啊。”
他的担忧并非空穴来风。新政的强力推行，如同一次剧烈的手术，虽然旨在强健肌体，但过程中的阵痛和流血不可避免地被外部势力所利用。
许都，魏公府。
曹操看着手中来自并凉地区的密报，脸上露出了意味深长的笑容。他对西域那套神神鬼鬼的消息兴趣不大，但并凉内部因新政而产生的裂痕，却让他看到了可乘之机。
“刘昊小儿，还是太年轻，太心急。”曹操对下方的程昱、满宠等人道，“清查田亩，整顿豪强，看似高明，实则处处树敌。传令校事府，加派人手，联络那些对刘昊不满的并州、凉州豪强，许以官爵，赐以金帛，怂恿他们暗中抗税、藏匿田亩、甚至……煽动民变。我要让他后院起火，无暇他顾！”
“此外，”曹操眼中闪过寒光，“那个墨家女，不是还在太原吗？想办法……让她永远闭嘴，或者，把她‘请’到许都来。”
邺城，大将军府。
袁绍的反应则更为直接和愤怒。他无法容忍昔日被他视作边地匹夫的刘昊竟真的与他平起平坐，甚至还不断壮大。
“出兵！必须出兵！”袁绍对着麾下谋士咆哮，“并州内部分裂，此乃天赐良机！立刻整军，南下并州，一雪前耻！”
沮授、田丰再次苦劝，认为并州军主力未损，刘昊郭嘉诡计多端，冒然出兵风险太大，应继续巩固内部，静观其变。但郭图、审配等人则极力怂恿，言称机不可失。袁绍再次陷入犹豫不决的恶性循环，但攻打并州的念头却如同野草般在他心中疯长。
外部的压力迅速转化为内部的实际问题。
并州西河郡，几个当地豪强联合起来，暗中抗缴新定的商税，并煽动佃户冲击新设立的市舶司衙门，打伤了数名税吏。
凉州张掖郡，一家被官府强制收购了部分铁矿的豪族，表面顺从，暗中却将熟练工匠藏匿起来，并在矿洞中制造事故，拖延生产。
太原城内，流言蜚语愈发猖獗，甚至出现了指责刘昊“穷兵黩武”、“与民争利”、“欲效始皇暴政”的匿名揭帖。虽然内卫迅速查处了数名散播者，但背后的影子却难以根除。
更让人心惊的是，一次针对侯吉的未遂刺杀。几名死士趁着夜色潜入侯吉核算新商税账目的公廨，企图将其杀死并焚毁账册，幸被内卫暗哨及时发现，经过一番搏杀，方才击退刺客，保住了侯吉和账册。侯吉吓得差点尿了裤子，连着好几天都抱着账本睡在军营里，逢人便哭诉：“俺就是个算账的！招谁惹谁了啊！这差事没法干了！太费裤子了！”
这一切都表明，内部的反对势力与外部的敌人已经勾结起来，形成了相当程度的威胁。
刘昊面对这些纷至沓来的隐忧，展现出了前所未有的冷酷和决断力。
他并未因内部的反对而放缓新政，反而更加雷厉风行。对于西河郡的抗税事件，他直接派遣赵云率精锐骑兵前往弹压，将为首闹事的豪强当场格杀，家产抄没，余者重罚。对于张掖郡的豪族，则由熊山带兵上门，以“破坏军工”为由，将主事者下狱，家族彻底逐出矿产生意。
同时，他加大了“招贤馆”的力度，对于真心投靠、确有才学之士，不惜重金高位笼络，并让他们参与新政的推行和改良，逐步分化瓦解旧有的利益集团。
对于内部的监察和保卫，更是提升到了最高级别。内卫和影卫的权力扩大，对官员、豪强、甚至军队进行秘密监视，一旦发现勾结外敌、图谋不轨的确凿证据，立刻以雷霆手段处置，绝不姑息。一时间，并凉之地风声鹤唳，但也有效地压制了内部的暗流。
“乱世用重典，矫枉必过正。”刘昊在一次小范围会议上对核心幕僚道，“新政关乎国本，不容动摇。些许阵痛，必须忍受。任何阻挡大势者，皆为齑粉。”
他的强硬手腕暂时稳定了内部局势，但所有人都知道，这只是将矛盾暂时压了下去。外部，曹操的阴谋和袁绍的威胁依旧存在；内部，积累的怨气并未消散。
而最大的隐忧，依旧来自那遥远而神秘的西域。
这一日，那位一直昏迷的墨家女，在医者的精心救治下，竟然第一次出现了清醒的迹象。她睁开眼的瞬间，眼中没有迷茫，只有极度的恐惧和警惕，嘴里反复念叨着几个破碎的词：
“……不得开启……‘龙睛’苏醒……万物……寂灭……”
看守的医者急忙上报。
刘昊、郭嘉、戏志才立刻赶到。
看着那女子因恐惧而扭曲的面容，听着那不详的呓语，三人心中同时升起一股寒意。
“龙睛”？那是什么？神殿中封印的存在吗？
“不得开启”？是因为开启的后果无法承受吗？
“万物寂灭”……
就在这时，又一份加急军报从金城传来，直接呈到刘昊手中。
刘昊快速浏览，脸色骤然变得无比凝重。
“主公，何事？”郭嘉急问。
刘昊将绢帛递给二人，声音低沉得可怕：
“庞德急报……于阗国相和‘沙狐’首领，似乎找到了替代‘钥匙’的方法……他们正在驱赶大量俘虏和当地百姓，准备用……血祭……强行打开神殿入口！”
密室内，落针可闻。
血祭？强行打开？
联想到墨家女“不得开启”的警告和“万物寂灭”的呓语……
一股巨大的危机感，如同冰凉的巨手，攥住了所有人的心脏。
未来的隐忧，不再只是内部的纷争和外部的威胁。
一场可能席卷一切的灾难，似乎正伴随着西域沙海中的血腥祭祀，缓缓拉开序幕。
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