刺骨的冰寒瞬间吞噬了刘昊，冰冷的湖水如同无数根钢针，狠狠扎进他每一寸肌肤，直透骨髓。沉重的寒意让他几乎窒息，肺部像要炸开一般。墨蓝色的湖水在头顶迅速合拢，只有破碎冰窟出透下的那一点模糊光亮，指引着绝望的方向。
求生的本能压倒了一切！他拼命蹬踏冰冷的湖水，试图向上浮去。左肩的伤口遇水，传来钻心的剧痛，让他的动作一阵抽搐变形。冰冷的湖水不断灌入他的口鼻，意识开始因缺氧和寒冷而模糊。
就在这生死一线间，他猛地想起下沉时惊鸿一瞥看到的湖底那些巨大的人工造物！
不能死！谜团还未解开！堡垒还在等他！
一股凶悍的戾气从心底爆发！他强行压下所有的痛苦和恐慌，集中最后的精神力，双腿猛地用力一蹬，同时完好的右臂拼命划水，朝着那一点微光奋力冲去！
“哗啦——！”
破水而出的声音如同天籁！他猛地探出头，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的冰水，贪婪地呼吸着冰冷但宝贵的空气。
“昊爷！抓住！”
几乎在他冒头的同时，老王声嘶力竭的吼声传来。一柄猎叉的长柄猛地递到了他面前！
刘昊想也不想，一把死死抓住！
岸上，老王、赵老五等四五条汉子脸憋得通红，青筋暴起，喊着号子，拼命向后拉扯！其余人则持刀持枪，疯狂地逼退那些依旧试图靠近窟窿边缘的饿狼！
“起！”众人齐声发力，硬生生将浑身湿透、沉重无比的刘昊从冰窟窿里拖了上来！
刘昊一上岸，便瘫倒在冰面上，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙关咯咯作响，脸色白得吓人，嘴唇乌紫。冰冷的衣物紧紧贴在身上，迅速开始结冰。
“快！生火！快啊！”老王嘶吼着，手忙脚乱地想要扒掉刘昊身上结冰的外套。
“不…不能生火！”刘昊牙齿打着颤，声音微弱却异常坚决，“烟…烟火会引来胡人！”他挣扎着坐起，“快！活动！跑起来！把湿衣服……脱了，用…用狼皮！”
队员们立刻明白过来。几人迅速剥下几头刚被杀死的、体温还未完全散尽的狼尸皮，不顾血腥，胡乱裹在刘昊和自己几个同样湿了衣物的同伴身上。其他人则搀扶起他们，围着那黑黢黢的洞口开始拼命奔跑、跳跃，依靠运动产生的热量对抗致命的严寒。
狼群似乎也被刚才冰面破裂的骇人景象和刘昊这伙人亡命般的架势暂时震慑，加上又死了几头同伴，那头受伤的头狼不甘地低吼几声，竟缓缓后退，最终带着残余的狼群，消失在浓雾之中。
暂时的危机解除，但严寒依旧是最大的敌人。
好一阵折腾，刘昊才感觉冻僵的身体恢复了一丝暖意，虽然依旧冷得发抖，但至少意识完全清醒，肢体也恢复了部分知觉。他立刻让众人停下，不能再浪费宝贵的体力。
所有人的目光都投向了那个救了他们一命的洞口。
洞口幽深，向内延伸不久便拐了弯，看不清深处情形，但并无野兽腥臊之气，反而有一股淡淡的、类似矿洞的土腥味和……一丝若有若无的烟火气？
“昊爷，这洞……”赵老五眼神惊疑不定。
刘昊示意众人噤声，自己强忍着寒冷和虚弱，走到洞口边，侧耳仔细倾听。
洞内深处，隐约传来极其微弱的声响！像是……压抑的咳嗽声？还有……铁器碰撞的轻微叮当声？
有人！
而且很可能不是胡人！胡人若是驻扎于此，洞口绝不会毫无守卫，更不会如此隐蔽！
刘昊心中一动，打了个戒备的手势，低声道：“我进去看看。你们守住洞口，若有不对，立刻接应。”
不等众人反对，他已握紧匕首，弓着身子，如同狸猫般悄无声息地摸进了洞穴。
洞穴初段狭窄阴暗，但走了十余步后，豁然开朗。里面竟是一个不小的天然溶洞，被人为改造过，地面平整，甚至还搭建了几个简陋的窝棚。洞壁上有开凿的痕迹，堆放着一些破烂的箩筐、锈蚀的工具。
而在洞穴最深处，靠近一处微弱渗水点的地方，蜷缩着七八个人！
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒冷中瑟瑟发抖，围着一小堆几乎快要熄灭的、冒着呛人烟气的篝火余烬。他们手中拿着破烂的碗瓢，似乎在煮着一点看不出内容的糊糊。旁边散落着几件锈蚀的刀剑和自制的棍棒。
看到突然闯入、浑身湿透还裹着血淋淋狼皮、眼神凶戾的刘昊，这些人吓得魂飞魄散，尖叫着向后缩去，手忙脚乱地去抓那些破烂的兵器，眼神里充满了惊恐和绝望。
“好汉饶命！饶命啊！我们…我们什么都没了！就剩这点活命的吃食了……”一个看起来像是头领的枯瘦汉子颤声哀求道，几乎要跪下来。
刘昊目光锐利地扫过他们，洞察之眼本能运转。这些人身上没有胡人那种彪悍野蛮的气息，也没有军旅的纪律感，只有一种被逼到绝境的流民式的麻木和惊恐，其中还夹杂着一丝微弱的、属于底层武人的彪悍残留。
不是胡人。更像是……溃兵或者活不下去的逃户、山匪？
“你们是什么人？”刘昊停下脚步，声音因为寒冷而有些沙哑，但依旧带着不容置疑的压迫力。
那枯瘦汉子见刘昊没有立刻动手，稍微定了定神，哭丧着脸道：“回…回好汉爷…俺们…俺们原是附近烽燧的戍卒…上头好久不发饷，又遭了胡人洗劫，烽燧没了，活不下去…只好…只好逃到这深山老林里，想找条活路…”
另一个年轻些的补充道，带着哭腔：“没想到这鬼地方更活不了人！打不到猎，挖不到野菜，还…还差点被胡人和狼吃了…只能躲在这洞里等死……”
戍卒？溃兵？
刘昊心中念头飞转。这些人熟悉周边地形，有过基本的军事训练，是极好的兵源！而且他们显然对盘踞在此的胡人充满仇恨！
他目光扫过那几乎熄灭的火堆和锅里那点可怜的糊糊，忽然问道：“你们躲在这里，有没有发现附近胡人的动静？尤其是……和炼金有关的？”
“炼金？”那枯瘦汉子愣了一下，随即像是想到了什么，脸上露出恐惧之色，“好汉爷…您…您问这个干嘛？那…那是要命的事啊！”
“说！”刘昊上前一步，匕首寒光一闪。
那汉子吓得一哆嗦，连忙道：“说！我说！就在…就在这湖对岸，有个山谷入口，有胡人重兵守着！我们有个兄弟前几天饿极了，想摸过去找点吃的，看到…看到里面冒黑烟，味道呛人，还有敲打的声音…结果…结果就被胡人发现，乱箭射死了……”
他指着洞内一个角落：“那兄弟临死前拼命逃回来，就…就留下这个…”
刘昊顺着他指的方向看去，只见角落的干草堆里，似乎露出一角粗麻布，上面沾染着早已干涸发黑的血迹。而在那粗麻布旁边，地上扔着几块黑乎乎、沉甸甸的矿渣！
和刘昊之前在坡地上发现的，一模一样！
线索连上了！野狼谷入口，就在湖对岸！胡人重兵守卫，里面确有冶炼活动！
刘昊心中豁然开朗。他收起匕首，看着眼前这群惊恐又带着一丝期盼的溃兵，一个计划瞬间在脑中成形。
他走到那几乎熄灭的火堆旁，拿起一根树枝，拨了拨灰烬，让那点微弱的火苗重新燃起一点光亮。然后，他从怀里——那浸湿的衣物内侧，竟然用油布包裹得极好——掏出一块虽然被湖水浸湿，但依旧能看出是精粮制作的干粮饼子，掰成两半，将一半扔给了那枯瘦汉子。
那汉子手忙脚乱地接住，难以置信地看着手中实实在在的粮食，喉咙剧烈地滚动着，他身后那些人的眼睛瞬间都直了，爆发出骇人的绿光。
“想吃饱饭吗？”刘昊的声音平静，却带着巨大的诱惑。
枯瘦汉子猛地点头，像小鸡啄米。
“想找胡人报仇吗？”
汉子眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨，重重点头。
“跟着我。”刘昊盯着他的眼睛，声音不高，却斩钉截铁，“有我一口吃的，就饿不着你们。我带你们杀胡人，抢粮食，活下去，像个爷们一样活下去！”
那汉子看着刘昊虽然狼狈却依旧锐利如刀的眼神，感受着手中粮食的真实触感，再想想外面那些凶悍却能瞬间杀死饿狼、从冰湖里爬出来的猛人，一股热血猛地冲上头顶。
他噗通一声跪倒在地，嘶声道：“俺周老栓！愿跟着好汉爷！求好汉爷给条活路！”
他身后那七八个溃兵也纷纷跪下，磕头如捣蒜。
刘昊上前一步，将他扶起：“起来。以后，叫我校尉。”
他转身，对洞口喊道：“都进来吧！”
老王等人警惕地涌入洞中，看到跪了一地的溃兵，都是一愣。
刘昊不再看那些溃兵，目光投向洞外冰湖对岸的方向，眼神冰冷锐利。
“收拾一下，把他们带上。我们有了向导，也知道入口在哪了。”
他摸了摸怀里那个依旧冰凉坚硬的铁盒。
“下一步，该想办法‘借’点胡人的粮食和家伙事了。”
就在这时，洞口负责警戒的一名队员突然连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：
“昊爷！不好了！湖面上……好多火把！胡人……胡人骑着马，从冰面上包抄过来了！我们被发现了！”
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