院檐下的腊肉串垂得沉甸甸，油光顺着肉纹往下淌，在青砖上洇出浅浅印子；竹筐里新灌的香肠鼓胀饱满，裹着细碎的花椒粒，透着清冽的香。诗诗拎着块肥瘦相间的五花肉往树根跑，袖口蹭了亮晶晶的油星，像缀了层薄蜡，仰头冲灵月扬声喊：“灵月姐姐！小雪的冷雾把虚空隙染成酱红啦！那晃悠悠的光里，是不是藏着座熏房？你瞧里头挂肉的影子，比咱家檐下的还密三分呢！”
灵月正低头往鲜猪肉上抹盐，白花花的盐粒混着花椒粒裹满肉面，抬手往诗诗嘴里塞了块风干肉，指尖擦去她嘴角的油花：“别又把肉块当石头扔，去年立冬你丢的小菜坛，出来就吊在熏房边的松枝上，坛口结的冰碴像碎玻璃，害得丫蛋取香肠时拽断绳子，摔进肉堆里倒说比棉被还软和。”诗诗嚼着肉干点头，咸香里裹着肉汁的鲜，晃了晃手里新炒的花椒粉：“带这个去，里头若是有腌肉的人，撒一把能去腥味，说不定能换只油亮的腊鸭，咬一口油香能流到嘴角！”
苏砚扛着副熏肉架走来，架杆被烟火熏得发黑发亮，往酱红光里抛了串香肠。肠衣落进去没半点声响，反倒飘出缕浓醇的肉香，像刚熏好的腊排骨，勾得人直咽口水。丫蛋举着块肉包子凑过来，一把将包子抛进光里，酱红光突然滋滋冒起白烟，浮上来片酱肉脯，红得像漫天晚霞。她撕了块塞进嘴里，越嚼越韧，直咂嘴：“是五香肉脯！比诗诗姐姐的风干肉还解馋，越嚼越有滋味！”
书生蹲在熏炉边画腊味图，笔尖蘸着酱油调的颜料，画纸上的酱红光里，渐渐显出座烟雾缭绕的熏房。有个挂肉的影子没抓稳，一块腊肉“啪嗒”掉在炭火盆里，火星子溅了满身，慌慌张张扑打的模样，竟和诗诗今早学挂肉时的狼狈一模一样。“这影子比前儿画的《立冬储菜图》多了三分烟火气，”书生举着画纸笑，“你看她对着焦肉皱眉鼓腮的样子，活像只偷叼了肉的小花狗。”
诗诗凑过去抢画，手一抖，手里的五花肉滑落在画纸上，油渍顺着纸纹漫开，倒像给画中熏房添了块新腌的腊肉。她拍着手喊：“给里头的熏炉添些松木！这样熏出来的肉能存半年，蒸扣肉时搁一碗，香得能掉魂！”
王掌柜挑着担新做的肉糕来串门，竹屉里的糕块嵌着细碎肉末，咬开能看见油润的肉粒，透着小雪新腌肉的咸香。他往石桌上放了块，肉糕顺着桌面滚到酱红光边，竟滋滋冒起轻烟，冒出一丛红梅，花瓣红得像火炭，在冷风中开得格外精神。王掌柜咋舌：“邪门！这花比我见过最抗冻的梅，还鲜活几分！”
白老拄着拐杖慢悠悠走来，用杖头拨了拨红梅，缓缓开口：“虚空界的小雪，是把冬的厚重都腌进了肉里，里头的时间走得慢，一块肉进去，三天便能熏出三分浓醇。去年你丢的冻梨，说不定早化成清甜的梨水，才让这光里裹着股清润的香。”说着往诗诗手里塞了块花生糖，诗诗顺手往酱红光里一塞，糖块转瞬钻了进去，再抬手时，手里多了块肉香花生糖，脆得掉渣，咸甜交织格外爽口。
“我要是进去待片刻，是不是能背回只肥嫩的腊鸡，从小雪吃到大雪？”诗诗扒着缝隙沿儿想往里钻，被灵月一把薅住后领，像拎着只偷肉的小狐狸：“进去容易出来难，小心被熏得满脸黑灰，在虚空熏房里找不着门，到时候得扔多少花生糖，才能把你哄回来？”诗诗拍着胸脯保证：“我跟着肉香味认路，出来还能带新腌料，给你腌满院的好腊味！”
铁手张捡了块小石子往光里扔，没听见半点声响，反倒飘出个陶制小肉罐，罐里盛着块迷你腊肉，油光锃亮。诗诗一把抢过挂在腰间，转着圈蹦跳：“我是虚空界的肉神！里头的熏房都归我管！”苏砚笑着伸手拉她：“再蹦就栽进酱红光里，出来浑身沾着熏烟，活脱脱个会跑的熏肉架。”诗诗却笑得更欢：“成熏肉架才好，挂满油亮的腊味，比吃肉糕还过瘾！”
众人围着酱红光说笑，冻僵的耳朵搓了又搓，笑声惊飞了红梅枝上的麻雀。有只麻雀扑棱着翅膀落在光边，竟被染成了酱红色，翅膀上还沾着细碎的肉粉，引得丫蛋拍手叫好：“虚空界的肉香雀，真是稀奇！”
日头渐渐偏西，酱红光慢慢化作暖融融的暗红色，像炭火映着腊肉，裹着满院浓醇。诗诗蹲在边上数着光里挂肉的影子，灵月往缝隙里扔了把花椒，丫蛋把熏肉架靠在光边，架影恰好落在画纸上的熏房旁。书生举着画纸笑，纸上光里，两个诗诗隔着虚空递腊肉，一个在里头喊“这块够肥够香”，一个在外头应“再腌十斤才够吃”，清脆的声响似顺着熏烟飘来，温温柔柔绕在耳边。
灵月望着画纸忽然恍然，这虚空界哪里是烟雾腾腾的秘境，分明是把冬天的厚重都藏进了肉香里。里头的香肠和自家檐下的一样油润，里头的笑声和身边的一样温暖，连被火星烫着的轻疼，都裹着沁人的肉鲜。
只要这熏炉还在燃着烟火，这酱红光还在冷风中流转，众人仍守在炉边谈笑着盼年关，这江湖里的虚空腊味，便永远腌不完，这冬日里的暖香，也永远散不尽。
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