#江南的秋，总是带着几分缠绵的诗意。阳光透过庭院里那棵老桂树的枝叶，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着甜而不腻的桂花香气，沁人心脾。
萧明靠在廊下的躺椅上，手里捏着那封来自京城、由张叔夜亲笔所书的信函，信纸的边缘已被他摩挲得微微起毛。信上的每一个字，他都已烂熟于心，尤其是最后那句——“京城风云再起，‘幽影’重现，望君早日北上，共商国是。”
“幽影”……
这两个字像两座无形的大山，沉甸甸地压在萧明的心头。从清河县到天机谷，再到梁山，如今又在江南掀起波澜，这个神秘而强大的组织如同附骨之疽，无处不在却又无迹可寻。他们到底想做什么？那个所谓的“圣女”计划，又究竟隐藏着怎样的惊天阴谋？
他不由得侧过头看向不远处的秋千架，潘金莲正坐在上面，两条纤细的小腿在空中轻轻晃荡，裙摆随着她的动作如同一朵盛开的莲花。她的脸上带着惬意的浅笑，似乎完全沉浸在这难得的宁静之中。而林冲则一如既往地站在不远处的桂树下，怀抱长枪，闭目养神，仿佛一尊沉默的守护神，却又与这庭院的景致完美地融为一体。
阳光、美人、花香。
一切都显得那么岁月静好，可萧明的心却无论如何也静不下来。他知道，这份宁静不过是暴风雨来临前短暂的假象。京城，那个大宋的权力中心才是真正的龙潭虎穴，那里正有一张无形的大网等着他们。
去，还是不去？
理智告诉他，必须去。无论是为了追查“幽影阁”的线索，还是为了弄清潘金莲的身世之谜，京城都是无法绕开的一站。更何况，张叔夜的信既是邀请，也是求援。于公于私，他都责无旁贷。
可情感上，他却有一丝犹豫。他怕，怕这京城的浑水远比他想象的更深，怕自己无法保护好身边的人。这种恐惧，并非源于对敌人的未知，而是源于对自身能力的审视。他不是无所不能的神，他只是一个来自异世的普通人，拥有一些超越时代的知识，却也同样有着普通人的软肋和脆弱。
“在想什么呢？眉头皱得都能夹死苍蝇了。”
不知何时，潘金莲已从秋千上下来，悄无声息地走到他身边俯下身，一缕秀发调皮地垂落，搔得他脸颊痒痒的。一股混合着桂花与女儿家体香的独特气息钻入他的鼻腔，让他纷乱的心绪稍稍安定了一些。
“在想京城的事。”萧明没有隐瞒，他抓住潘金莲微凉的手，轻声道：“我怕……”
“怕什么？”潘金莲歪着头，明亮的眼眸里闪烁着慧黠的光，“怕保护不了我？还是怕保护不了你的林妹妹？”
她的语气带着一丝调侃，指尖却在他的手心里轻轻地画着圈，带着几分安抚的意味。
萧明苦笑一声，摇了摇头：“我怕我们这一去，会陷入一个更大的漩涡，再也无法像现在这样享受片刻的安宁。”
“安宁？”潘金莲轻笑出声，她直起身走到萧明面前，居高临下地看着他，眼神里带着一丝洞悉世事的通透，“萧明，你不会天真地以为我们躲在江南，‘幽影阁’就会放过我们吧？从我们穿越到这个世界的那一刻起，安宁就已经是奢侈品了。我们能做的不是逃避，而是迎上去，把它彻底打碎，或者……被它彻底吞噬。”
她的声音不大却掷地有声。萧明的心猛地一震，他看着眼前的潘金莲，她那娇媚的容颜之下是一颗何等坚韧而强大的灵魂。是啊，自己怎么反而多愁善感起来了？
“你说得对。”萧明释然一笑，拉着她坐到自己腿上，双臂环住她不盈一握的纤腰，将头埋在她的颈窝深深地吸了一口气，“我们去京城。”
潘金莲顺势搂住他的脖子，嘴角勾起一抹得意的弧度，在他耳边吐气如兰：“这才对嘛。不过在去京城之前，有件事我觉得我们得先弄清楚。”
“什么事？”
“你不觉得王通和陈四海死得太便宜也太蹊跷了吗？”潘金莲的眼神闪过一丝锐利，“他们两个充其量不过是被人推到台前的棋子。真正想通过‘官盐’搅乱江南，甚至对漕帮下手的幕后黑手，我们还没揪出来呢。”
萧明心中一凛。他之前忙于布局和应对危机，确实忽略了这一点。如今被潘金莲点醒，顿时觉得疑点重重。是啊，以王通和陈四海的级别，似乎还不足以策划如此周密的阴谋，尤其是那些在关键时刻出现、意图刺杀他和李青的顶尖杀手，绝非一个盐帮所能豢养。
就在此时，一阵急促的脚步声传来，漕帮少主李青快步走进庭院，他的脸色显得有些凝重。
“萧先生、潘姑娘、林教头。”李青先是恭敬地行了一礼，然后开门见山地说道：“有新线索了。”
他从怀中取出一个用布包裹着的东西，小心翼翼地打开，里面是一枚造型奇特的黑色铁镖。
“这是……”萧明认得，这正是那晚刺杀行动中，从一名杀手身上缴获的暗器。
“我派人查了。”李青沉声道，“这种铁镖名为‘蝠翼镖’，是江南一个极其神秘的杀手组织的独门暗器。而这个杀手组织，据说背后真正的东家是……”
李青顿了顿，似乎有些忌惮，最终还是一字一句地说道：“江南，慕容家。”
“慕容家？”萧明和潘金莲对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
这个名字他们并不陌生。慕容世家乃是江南地界声名显赫的望族，数百年的底蕴富可敌国。更重要的是，慕容家在外的名声极好，他们乐善好施，修桥铺路，开仓放粮，在江南百姓心中几乎是“活菩萨”一般的存在。
这样一个以仁善闻名的家族，会是豢养杀手、在背后策划惊天阴谋的黑手？这听起来简直是天方夜谭。
“你确定吗？”萧明追问道。
“千真万确。”李青的表情无比严肃，“我的人花了大价钱，才从一个退隐的老杀手口中撬出了这个消息。他还说，慕容家表面上是诗书传家的仁善之家，但暗地里做的却是最见不得光的勾当。他们府上养着一群武功高强的护院，寻常人根本无法靠近。而且……”
李青压低了声音，神情愈发诡异：“而且，据说慕容府每年都会暗中采买大量的药材和……活物。尤其是老鼠，数量之大令人咋舌。还有人说，偶尔在深夜能听到慕容府的后院深处传来一些不似人声的凄厉惨叫，只是慕容家势大，没人敢去深究罢了。”
药材？老鼠？惨叫？
这几个词像一道闪电，瞬间劈中了萧明和潘金莲的脑海，他们不约而同地想到了一个极其可怕的可能。
一种莫名的寒意从萧明的脊背窜了上来，他突然觉得江南的秋似乎也没有那么温暖了。
如果李青所言非虚，那这个以“仁善”为名的慕容家，其背后隐藏的秘密恐怕比“幽影阁”的“圣女”计划更加令人毛骨悚然。
“看来我们的京城之行得稍微推迟一下了。”萧明缓缓站起身，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒。
他看向潘金莲和林冲，一字一句地说道：“在北上之前，我们得先去拜会一下这位江南的‘活菩萨’。”
夜幕即将降临，一场针对慕容世家的暗中调查已然拉开了序幕。而萧明并不知道，他这个决定将让他揭开一个远比他想象中更加黑暗、更加疯狂的人间地狱。
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