且说大王庄那场大火中，王天成被两个儿子拼死护着，从后墙翻了出去。“你们快跟我走！”王天成捂着被烧伤的胳膊，推着大儿子王大汉和二儿子王二汉。
“爹，您先去后山躲着！”王大汉抹了把脸上的烟灰，“妹妹还在屋里，我去救她！”
王二汉也道：“我去叫上媳妇孩子！”
两人说着，转身就往火海里冲。王天成嘶声大喊：“别去！回来！”可回应他的，只有噼里啪啦的燃烧声。
没多久，王大汉抱着昏迷的王金莲冲了出来，浑身的衣服都烧着了，他在雪地里打了个滚才把火扑灭，嘴里只喊着：“爹，快带妹妹走……”话没说完，就晕了过去。
王二汉却再也没出来。大火熄灭后，王天成在废墟里找到了两个儿子焦黑的尸体，还有他们媳妇和孩子的……他抱着尸体，老泪纵横，却死死咬着牙没哭出声——他得活着，得等庆儿回来。
再说呼延庆，离开大王庄后，一路往西北走，心里却总惦记着家里。走了七八日，实在按捺不住，便想回去看看，又怕庞文的人没走，只能在附近徘徊。
这日，他来到一个叫“落马坡”的小镇，见街边有家店房，便想歇脚。小二热情地迎上来：“客官里面请！您的马交给我，保证喂上等草料！”
呼延庆把踏雪的缰绳递过去：“好生照看，别亏待了它。”
“您放心！”小二拍着胸脯应着。
呼延庆进了店房，点了两荤两素，一壶热茶。他有个习惯，吃饭前总要去看看马。走到后院马厩，见踏雪正低头吃着精饲料，旁边还拴着一匹瘸腿的老马，毛色枯黄，正有一口没一口地嚼着干草。
踏雪见他来，抬起头，用脑袋蹭了蹭他的手心，像在撒娇。呼延庆摸了摸它的脖子，心里踏实了，转身回了饭堂。
吃过饭，他又去看了趟马，见踏雪安稳地站着，便回房歇息了。这一路劳顿，他沾着床就睡着了，梦里全是外公和母亲的模样。
第二天一早，呼延庆收拾好包裹，直奔后院牵马。可到了马厩一看，顿时傻了眼——踏雪不见了！原地只剩下那匹瘸腿的老马，正无精打采地甩着尾巴。
“我的马呢？”他抓住正好来添草料的小二，急声问道。
小二指了指那匹瘸马，满不在乎道：“这不就是您的马吗？”
“胡说！”呼延庆火了，“我那是汗血宝马！日行千里的踏雪！哪是这匹瘸腿的劣马？”
小二眉毛一横，翻脸不认人：“客官这话就没意思了！昨天你牵来的就是这匹马，难不成还想讹我们店房一匹宝马？有马骑就不错了，别挑三拣四的！”
“你！”呼延庆气得浑身发抖，他这才明白，自己的马被人掉包了！踏雪是高猛送的宝马，通人性，速度快，是他如今唯一的依靠，怎么能丢？
“把你们掌柜的叫来！”呼延庆强压着怒火。
没多久，一个胖掌柜摇摇晃晃地走来，三角眼一眯：“怎么了？小崽子，想闹事？”
“我昨天寄存在这的马被你们换了！”呼延庆道，“把踏雪还给我，不然我报官！”
“报官？”胖掌柜冷笑，“你有证据吗？谁能证明你骑来的是宝马？我看你是穷疯了，想碰瓷！再胡咧咧，我让伙计把你扔出去！”
周围几个伙计围了上来，个个凶神恶煞。呼延庆知道，跟他们讲道理是没用的。这店房肯定是黑店，故意用瘸马换了他的踏雪。
他深吸一口气，目光扫过马厩——踏雪通人性，若是被牵走，定会挣扎，可地上干干净净，连点蹄印都没有，看来是被熟人悄悄牵走的。说不定，这黑店背后还有人指使。
“好，很好。”呼延庆缓缓松开拳头，“这马我不要了。但我提醒你们，踏雪认主，不是谁都能骑的。”
胖掌柜以为他怕了，得意道：“算你识相！赶紧滚，别耽误我做生意！”
呼延庆没再理他，转身走出店房。没有了踏雪，他只能步行，可心里的火气却越烧越旺。他顺着小镇的街道往前走，眼睛像鹰隼似的扫视着周围——踏雪是宝马，他们肯定不会自己留着，多半是想卖给镇上的富户。
走到镇口，见一家院子门口拴着几匹马，其中一匹正是踏雪！它被拴在柱子上，焦躁地刨着蹄子，看到呼延庆时，突然长嘶一声，挣得缰绳“咯吱”作响。
呼延庆心里一喜，刚想上前，就见一个穿着锦袍的公子哥从院里走出来，手里拿着鞭子，照着踏雪的屁股就抽了一下：“畜生！叫什么叫！”
踏雪吃痛，猛地人立起来，差点把那公子哥掀翻。
“这马是我的！”呼延庆大喊着冲过去。
那公子哥吓了一跳，见是个半大孩子，怒道：“哪来的野小子，敢说我的马是你的？这是我花五十两银子从店房买的！”
呼延庆这才明白，果然是店房把马卖给了他。“那是他们偷换我的马！这马叫踏雪，是宁夏府高王爷送我的，马鞍里侧刻着个‘高’字！”
公子哥一愣，半信半疑地查看马鞍，果然在里侧摸到个模糊的“高”字。他脸色变了变——高王爷的名头，他还是听过的。
“这……”他有些犹豫。
就在这时，胖掌柜带着伙计追了过来：“就是这小子！想抢马！”
呼延庆没等他们靠近，突然冲过去，一把抓住踏雪的缰绳，翻身而上：“驾！”
踏雪像是等这一刻很久了，长嘶一声，驮着呼延庆就往前冲，撞开挡路的伙计，直奔镇外。
“抓住他！”胖掌柜气急败坏地喊着。
公子哥看着呼延庆的背影，又看了看胖掌柜，心里明白了七八分，冷哼一声：“哼，黑店卖赃物，我看该报官的是你们！”
呼延庆骑着踏雪，一口气跑出了小镇，直到听不到后面的叫喊声，才勒住马。他回头望了望，心里又气又后怕——若不是踏雪认主，他恐怕真要丢了这匹宝马。
“踏雪，委屈你了。”他摸了摸马脖子，“以后我再也不会让你离开我身边了。”
踏雪蹭了蹭他的腿，像是在回应。
阳光洒在身上，呼延庆却没心思欣赏风景。他知道，丢马只是小事，可这小镇离大王庄不远，保不齐有庞文的眼线。此地不宜久留，得赶紧往西北走，找到二叔叔，才能有能力回去报仇。
他调转马头，朝着更遥远的方向走去。前路依旧未知，但有踏雪相伴，有心中的仇恨支撑，他的脚步，比以往更加坚定。
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