一曲《广陵散》折服高等精灵使团，为万象居赢得了永歌森林发自内心的尊重与一份珍贵的“月光契约”。然而，这份由音乐与艺术带来的和谐并未持续太久，一个新的、更为沉重且棘手的委托，便随着阿斯塔瑞尔的再次紧急造访，摆在了沈墨面前。
这一次，阿斯塔瑞尔脸上那惯有的优雅与从容消失不见，取而代之的是一种深切的忧虑与……一丝不易察觉的恳求。他甚至没有过多寒暄，在进入万界广场后，便直接屏退了随从，与沈墨进行了密谈。
“沈先生，”阿斯塔瑞尔的语气前所未有的凝重，“此次前来，并非为了契约履行之事，而是代表银月议会与永歌森林的根基——生命古树‘艾尔拉思’，向您发出最诚挚的求助。”
“生命古树？”沈墨心中一动，想起了之前搜寻“生命源晶”线索时与翡翠之庭的关联，“艾尔拉思阁下遇到了什么麻烦？”
阿斯塔瑞尔深吸一口气，眼中流露出痛惜之色：“艾尔拉思，我族的母亲与守护者，自万年前便庇护着永歌森林。然而，近千年来，她的活力正在缓慢地、却不可逆转地衰退。”
他详细描述了症状：古树新生的叶片不再如以往那般翠绿欲滴，而是带着一丝黯淡；树冠间流淌的生命能量光晕变得稀薄；最重要的是，古树凝聚“月光泉”（永歌森林最重要的圣泉，拥有强大的治愈与净化能力）的速度，明显减缓，泉水的效力也有所下降。
“我们倾尽全族之力，用最纯净的月光仪式滋养，用古老的精灵魔法疏导，甚至向其他植物文明求取过方法，但都只能略微延缓，无法阻止其衰弱的趋势。”阿斯塔瑞尔的声音带着无力感，“议会中的长老们推断，这并非寻常的疾病或损伤，而更像是……本源层面的枯竭，或者说，是支撑其存在的某种核心法则，正在逐渐失去活力。”
本源枯竭？法则失去活力？这与青木界的情况何其相似！只是青木界是骤然崩溃，而生命古树是缓慢的衰竭。
“这与青木界的‘生命之泉’枯竭，似乎同源。”沈墨沉吟道，“艾尔拉思阁下，是否提及过原因？”
阿斯塔瑞尔摇了摇头：“古树的意志浩瀚而古老，她只是传递出‘疲惫’与‘干涸’的感觉，具体原因，即便是我族最年长的长老也无法解读。我们曾怀疑过是否与‘生命源晶’有关，但那种神物只存在于传说中。直到……我们听闻您曾在搜寻其线索，并且，您成功延缓了另一个植物文明的崩溃。”
他的目光灼灼地看向沈墨：“沈先生，您既然能洞察青木界法则的破损并予以修复，是否……也对古树大人的情况，有所见解？银月议会愿意付出任何代价，只求能寻回古树往日的生机！”
任何代价！来自一个高等精灵文明的承诺，其分量可想而知。
沈墨没有立刻回答，而是通过意念，迅速与三位老祖宗沟通。
“又是生命本源衰竭……”张仲景首先发言，语气凝重，“青木界是核心符文破损，此界古树则是缓慢枯竭，表象不同，根源或有关联。需亲自探查，方能判断。”
“高等精灵底蕴深厚，其‘任何代价’的承诺，价值无可估量。”刘彻分析着利益，“然，此事难度极大，远超青木界。青木界乃濒死急救，而此树乃沉疴痼疾，牵扯更深。”
嬴政则道：“治标易，治本难。需明其衰竭之因，方可对症下药。若贸然出手，恐适得其反。”
沈墨心中有了决断。他看向阿斯塔瑞尔，沉声道：“阿斯塔瑞尔阁下，生命古树乃一界根基，其状况复杂，仅凭描述，我无法妄下断言，更不敢保证一定能解决。”
阿斯塔瑞尔眼中闪过一丝失望，但依旧保持着礼节。
“但是，”沈墨话锋一转，“我可随你前往永歌森林，亲自探查古树状况。我会竭尽所能，分析问题所在。若有可能，我会提出解决方案；若事不可为，我也会明确告知。无论成败，探查本身，需要支付相应的报酬。而若真能找到解决之道，其代价，届时再议。阁下以为如何？”
这是一个稳妥且负责任的方案。不打包票，不夸大其词，明确权责。
阿斯塔瑞尔闻言，失望之色褪去，取而代之的是郑重与感激。他深知，面对生命古树这等存在的难题，敢接下探查之任，本身就需要极大的魄力与底气。
“如此，已是最好！”阿斯塔瑞尔立刻应下，“无论结果如何，永歌森林都将铭记您的情谊，并支付让您满意的探查报酬。请随我来！”
事不宜迟，沈墨简单交代了一下广场事务，便随着阿斯塔瑞尔，通过永歌森林特有的、稳定而隐蔽的传送通道，首次踏入了这个闻名诸天的高等精灵主位面。
穿过传送光门，一股浓郁到化不开的自然气息与生命能量扑面而来。沈墨发现自己置身于一座巨大的、仿佛由活体树木与洁白玉石构建而成的城市之中。天空是永恒的暮色，柔和的银月与璀璨的星辰交相辉映。空气中弥漫着花草的清香与淡淡的魔法光辉。精灵们穿着优雅的长袍，在城市中漫步，或是在树屋间轻盈跳跃，一切都显得如此和谐、宁静而……古老。
阿斯塔瑞尔没有停留，直接引领沈墨来到了城市的最中心。
那里，矗立着一棵无法用语言形容其宏伟的巨树——生命古树，艾尔拉思。
它的树干如同支撑天地的山峦，树冠伸展开来，仿佛笼罩了整个天空。枝叶间流淌着如同实质的翠绿色生命能量光带，与天空中洒落的月华交融，美得令人窒息。
然而，正如阿斯塔瑞尔所描述，沈墨敏锐地感知到，那磅礴的生命能量洪流中，确实隐含着一丝不易察觉的“迟滞”与“暮气”。一些新生的嫩叶边缘，带着微不可查的卷曲与黯淡。整棵古树散发出的气息，更像是一位步入暮年的长者，虽依旧威严，却难掩疲惫。
在古树裸露在地表、如同龙鳞般的巨大根须旁，有一口氤氲着月白色雾气的泉眼——月光泉。泉水的光芒，似乎也比传说中描述的要微弱一些。
银月议会的数位核心长老，早已在此等候。他们皆穿着象征极高地位的星辰法袍，气息深邃，看向沈墨的目光中，充满了期盼、审视与一丝疑虑。
沈墨没有在意那些目光，他深吸一口气，对阿斯塔瑞尔和众长老点了点头，然后缓步走向那如同天地支柱般的生命古树。
新的交易，已然开始。这一次，他要面对的，是一个古老文明赖以生存的根基之疾。成败与否，不仅关乎报酬，更关乎万象居能否真正踏入解决高等文明核心难题的领域。他将手轻轻按在那粗糙却温润如玉石般的树皮上，真元与精神力缓缓探出，如同最细微的触须，开始与这棵不知存活了多少万年的古老存在，进行第一次小心翼翼的“交流”。
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