汉中，南郑汉王宫。
刘邦看着风尘仆仆、甲胄上还带着血迹的石守信，脸上露出了热情无比的笑容，亲自上前搀扶：“石将军！快快请起！你能来，咱这汉中，真是蓬荜生辉啊！”
石守信面露惭色，单膝跪地：“败军之将，丧土之臣，不敢当汉王如此厚待！只因朝廷昏聩，猜忌武人，守信报国无门，又不忍麾下儿郎白白送死，才不得已来投，望汉王收留！”
“哎！这是哪里话！”
刘邦用力拍着石守信的肩膀，“赵匡胤那小子，忘了当年一起喝酒吃肉的情分，听信那帮穷酸文人，自毁长城！咱老刘不一样，咱就知道，这乱世，还得靠将军这样的豪杰！以后你就是咱大汉的顶梁柱！快，给石将军看座，上酒压惊！”
萧何、张良在一旁静静看着。
萧何眼中是审视与计算，思考着如何安排这位新降大将及其部众。
张良的目光则更为深邃，他在观察石守信的神情语气，判断其真伪，同时思索着此事带来的连锁反应。
一番安抚与寒暄后，话题自然引向了当前的天下大势和军事形势。
石守信久在宋军高层，又刚与李靖交过手，所知情报极为宝贵。
他详细描述了唐军新式器械的威力，李靖用兵的老辣，以及宋军内部的重重矛盾、装备更新迟缓、后勤掣肘等问题。
“李靖用兵，如水银泻地，无孔不入。其新炮射速快，弩箭强，若非神臂弓苦苦支撑，荆襄防线恐早已被破。”
石守信沉痛道，“末将多次上书，请求增拨资源，仿制或研发新械，皆被户部与枢密院以劳民伤财、与民休息为由驳回！甚至…甚至有人诬告末将拥兵自重！”
他的叙述，让刘邦、萧何、张良对外的了解更加清晰直观，同时也深感震撼与紧迫。
“娘的！这帮蛀虫！”
刘邦骂了一句，随即看向石守信，目光灼灼，“石将军，你放心，在咱这儿，只要你打胜仗，要啥咱给啥！绝不让英雄流血又流泪！”
就在这时，一名侍卫急匆匆闯入，在萧何耳边低语几句，递上一封染血的绢书。
萧何一看，脸色骤变，立刻起身呈给刘邦：“大王，夏侯将军急报！天驹川遇伏！”
刘邦一把抢过绢书，快速看完，脸色瞬间变得难看无比。
“埋伏？不是羌人？训练有素？还有第三方堵塞谷口？”刘邦猛地看向张良，“子房！你怎么看？”
张良接过绢书仔细阅读，眉头紧锁：“大王，此事绝非寻常。伏兵精锐，却意在阻滞而非全歼，更像是一场考验或警告。其后堵塞谷口者，意图更是暧昧，既阻我入谷，亦阻马群出谷，似是不想让局面彻底失控。”
“不想失控？”
刘邦眼中凶光一闪，“那就是说，谷里的马，他们也不想让别人轻易拿走？或者说，他们在等什么？”
他来回踱步，猛地停下：“周勃带去的五千人到哪了？”
“按时间推算，应已接近祁山地域。”萧何答道。
“传令给周勃！让他不要贸然进入天驹川，先在外围占据有利地形，监视谷地动向！接应夏侯婴和樊哙撤出来再说！娘的，这马群怕是个烫手山芋！”刘邦做出了最稳妥的决定。
随即，他目光转向石守信，脸上又挤出笑容：“石将军，让你见笑了。家里这点破事，让你刚来就看笑话。”
石守信连忙起身：“汉王言重了。守信既已归汉，自当为汉王分忧。末将愿领一军，前往祁山，助两位将军一臂之力！”
刘邦看着主动请缨的石守信，眼中精光一闪，哈哈大笑：“好！石将军果然豪气！不过不急，你先好好休息，熟悉一下情况。仗，有的你打！”
他安抚下石守信，让其先行休息。
殿内只剩下刘邦、萧何、张良三人。
刘邦脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉无比：“你们说，伏击夏侯婴的，会是谁？堵路的，又是谁？这石守信来得也太巧了点。”
张良缓缓道：“伏击者，训练有素，非普通势力，或与之前异兽消失有关，可能是某个我们尚不知晓的、隐藏在暗处的力量。堵路者，意图难明，或为第三方，或与伏击者并非一体。至于石将军……”
他顿了顿：“其情似真，其理可循。然，恰在天驹川出事之时抵达，不得不令人多想一层。或许，只是巧合。或许是有人希望借此机会，将这位善守之名将，送到大王麾下，同时也将荆襄的战火与麻烦，一并带来。”
刘邦沉默了片刻，忽然咧嘴一笑，露出白牙：“有意思！真有意思！都把咱老刘当棋盘了是吧？行！那咱就好好下这盘棋！”
“萧何，好生安置石守信及其部众，待遇从优，但暗中给咱看紧了！”
“张良，动用一切手段，给咱查！查天驹川，查那股伏兵，查石守信来投前后所有蛛丝马迹！”
“咱倒要看看，到底是谁，在背后搞风搞雨！”
祁山，天驹川外某处隐秘的山洞里。
那伙伏击汉军的首领，那个腰佩狼头弯刀的男人，正安静的擦拭着刀锋上的血迹。
一名手下进来低声汇报：
“头儿，汉军援兵已到，在外围驻扎，并未进入谷地。谷内马群暂时安稳。那伙堵塞谷口的人，退走后如同蒸发，找不到任何痕迹。”
男人动作不停，淡淡嗯了一声。
“苍狼，下一步行动？”手下问道。
被称为苍狼的男人抬起头，眼中闪过野性的光芒：“猎物比想象中谨慎。无妨，我们的任务只是驱赶和观察。既然他们不进来，那我们就继续等。”
“等什么？”
“等星轨再次变动，或者等巢穴里的那些古老机关，自己醒过来。”
苍狼的声音带着一丝莫名的期待，“这天驹川下的秘密，可不止几匹马那么简单。”
与此同时，汉中馆驿内。
石守信独自坐在灯下，看着跳动的火焰，手中摩挲着一枚看似普通的宋军制式腰牌，眼神复杂。
腰牌的背面，用极细微的针尖，刻着一个几乎无法辨认的、小小的“稷”字。
他低声自语，仿佛在说服自己：“赵官家，非是守信不忠，实是不得已而为之。汉王，望你真能如传言那般，重用我等武人……”
窗外，一道如同鬼魅般的白色面具身影， 安静地掠过屋檐，没有留下一丝声响。
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