时蓁化作的普通女修，自称名为“林青”，缴纳了一笔不菲的费用后，顺利加入了一支远行的大型商队。
至于为什么不独自前行，是因为去妖族的路上危险性太高，而且许多妖兽几乎都是群居生活，就算时蓁自己对实力有信心，也不敢完全保障安全。
眼下这支商队主要经营天池城特产的灵植、矿石与西南域妖族领地边缘出产的皮毛、药材之间的贸易，常年往返于两地，经验丰富，护卫力量也不弱，有数名金丹期修士坐镇，对于想要安全穿越漫长路途的散修而言，是个不错的选择。
商队规模庞大，由数十辆刻有防护阵法的驮兽车组成，拉车的是一种名为“厚土犀”的妖兽，性情温顺，耐力极佳。
除了商队本身的伙计和护卫，同行的还有近百名像时蓁这样的搭伙修士，修为从炼气到筑基不等，鱼龙混杂。
时蓁被分配到了一辆相对靠后的驮兽车上，与另外三名搭伙的修士共乘。
一位是沉默寡言浑身笼罩在斗篷里的老者，气息在筑基中期。
一位是衣着华丽显得有些聒噪的年轻男修，修为只有炼气圆满，似乎是个外出游历的家族子弟。
还有一位是面容姣好的女修，筑基初期修为，自称姓柳。
商队的管事看起来面容和善，实则是一名眼神精明的中年汉子，姓杨，筑基后期修为。
他简单宣讲了行程规矩，强调途中必须听从护卫指挥，不得擅自离队，不得招惹是非，尤其强调了进入西南域后，要严格遵守与妖族的约定，不得随意踏入妖族划定的禁区。
庞大的商队在一阵悠长的号角声中，缓缓驶离了天池城，沿着宽阔的官道，向着西南方向迤逦而行。
起初的行程颇为平静。官道宽阔平坦，沿途偶尔能见到其他商队或零星的修士。
时蓁大部分时间都在车厢内闭目打坐，实则神识外放，留意着周围的动静，同时分心看着温养丹田内的切玉剑，并继续在识海中推演阵法。
她气息收敛得极好，在旁人看来，只是一个努力修炼的普通筑基女修。
同车的几人，那华服青年似乎耐不住寂寞，时常找话题与人攀谈。
他自称来自东部的一个修真家族，此次是前往西南域“增长见识”。
对那位柳姓女修颇为热情，但对方反应冷淡，多数时间只是敷衍地应和几句。而那斗篷老者则始终一言不发，如同枯木。
“林道友，”华服青年又将目标转向时蓁，“看你一直在修炼，真是勤勉。不知林道友去西南域所为何事？也是去幻梦大泽碰运气吗？”
时蓁睁开眼，平淡地回答：“只是寻访故人，顺便游历一番。”她刻意避开了敏感话题。
“幻梦大泽啊！”青年却来了兴致，声音提高了几分。
“听说那里最近可不太平！前阵子不是传闻有异宝出世吗？引去了不少人，结果好些个都没出来！据说里面天然幻阵厉害得很，还有各种诡异的毒虫瘴气，金丹修士进去了都可能栽跟头！”
柳姓女修闻言，眉头轻微蹙了一下，似乎对青年的大嗓门有些不满。
时蓁心中一动，这倒与她在百晓楼听到的消息印证了。
“哦？还有这等事？那确实要小心为上。”
“可不是嘛！”青年见有人搭话，更来劲了。
“我还听说，妖族那边最近也戒严了，好像在找什么人……或者说，找什么偷了他们宝贝的贼？搞得边境气氛紧张得很，咱们这商队过去，检查恐怕都比以往严格。”
妖族戒严？找贼？时蓁记下了这个信息。
这或许会影响到她后续进入妖族领地的计划。
旅途枯燥，类似的闲聊成了消磨时间的主要方式。
通过旁听其他修士的交谈以及偶尔与杨管事、护卫的简单交流，时蓁陆陆续续又收集到一些零碎的信息。
郭家老祖郭源的悬赏依旧有效，而且据说报酬又提高了，甚至包含了炼器传承的承诺，引得不少亡命之徒心动。
有护卫私下议论，说前些日子还看到几个形迹可疑的修士在打听时蓁的消息，被商队护卫警惕地挡了回去。
还有一则关于“星陨谷”的后续消息，据说镇元宗联合几个大宗门，在星陨谷外围布下了大阵，似乎想稳定或者研究那处异常的空间波动，禁止闲杂人等靠近。
这些信息拼凑起来，让时蓁对苍梧界的暗流涌动有了更直观的感受。
行程半月后，商队离开了人族腹地，进入了妖兽出没频繁的丘陵地带。官道变得狭窄崎岖，两侧是连绵的密林和陡峭的山崖。
这一日，天色渐晚，商队在一处相对平坦的河谷地带扎营休息。
篝火点点，修士们三三两两地聚在一起，打坐、交谈或处理猎来的低阶妖兽。
时蓁独自坐在一块远离人群的巨石上，看似在调息，实则神识笼罩着整个营地，同时留意着河谷两侧黑暗的丛林。
在这种地方过夜，随时可能遭遇妖兽袭击或者劫匪。
果然，午夜时分，发生了异动。
“嗷呜！”
狼嚎声从河谷两侧的密林中同时响起，此起彼伏，迅速逼近！空气中弥漫开一股浓郁的妖气。
“敌袭！是啸风狼群！准备战斗！”护卫队长，一位面容冷峻的金丹中期剑修，厉声喝道，声音传遍整个营地。
瞬间，营地炸开了锅！搭伙的修士们纷纷惊醒，祭出法器，面露惊慌。
商队护卫则训练有素地收缩阵型，将驮兽车围在中央，结成战阵。
只见黑暗中，无数双幽绿的眼睛亮起，密密麻麻，足有上百头之多！
这些啸风狼体型壮硕如牛犊，皮毛呈青灰色，獠牙外露，口鼻间喷吐着带着腥风的气流，其中领头的几头，气息达到了金丹初期！
狼群显然将商队当成了猎物，从两侧缓缓逼近，形成夹击之势。
“不要慌！结阵防御！筑基期道友协助护卫在外围抵挡，炼气期道友在内策应！”杨管事的声音也带着一丝紧张，但还算镇定。
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