格物院的日常，已渐渐形成一种独特的节奏。晨钟暮鼓间，官署内弥漫的不再仅仅是旧纸霉味，更添了矿物灼烧的烟火气、草药蒸煮的苦涩香，以及永无休止的低声争辩与算盘珠子的清脆撞击。狄仁杰虽不常终日坐镇，但每隔三两日，必会亲至，听取各科博士的进展，翻阅新近整理的典籍，有时也会就某个疑难与墨砚先生、王太医等人讨论至忘我。
李元芳则成了格物院与外部防务的联络枢纽。他臂伤痊愈后，精力愈发充沛，每日除了协助张环巡查城防、操练军士，大半时间都泡在格物院，一方面负责院区的安全，另一方面也将外间市井的动向、各州县报来的异常情况，及时反馈给院内研究。
这日，狄仁杰正在翻阅格物院新整理出的《前朝地气异象考》，里面罗列了数十起大业年间各地上报的“地火”、“毒泉”、“异光”等记载，虽大多语焉不详，且多被当时朝廷归为“祥瑞”或“灾异”笼统处理，但结合星陨之事再看，不少记载的地点与时间，竟隐隐与那星陨坠落前后，以及神都地脉走向有所关联。
“大人，”李元芳快步走入，打断了狄仁杰的沉思，“方才西市巡查的弟兄回报，近日市场内几家牲畜行，都反映购进的活畜，尤其是猪羊，多有躁动不安、食欲不振之状，甚至有几头无故暴毙，剖检后也未见明显疫病症状。另外，永和坊一口甜水井，昨日突然泛起浑浊，带有咸涩之味，坊正已命人暂时封闭。”
狄仁杰放下书卷，眉头微蹙。牲畜躁动，井水变异……这与之前他观察到的地温异常、洛水腥气，似乎隐隐呼应。
“可曾查验过那些暴毙牲畜的脏腑？尤其是心脉附近？”狄仁杰问道。
“已命兽医查验，说是……脏腑颜色略深，似有郁结之象，但并非已知毒素所致。”李元芳答道。
“郁结……地气扰动的迹象之一。”狄仁杰沉吟道，“传令下去，让各坊市密切注意此类异常，尤其是水源与牲畜情况，若有发现，立刻上报，不得隐瞒。另，让王太医派人，取样那口变异的井水，仔细查验。”
“是！”
李元芳领命而去。狄仁杰却再无心思看书，他走到格物院庭院中。时值午后，冬日的阳光懒洋洋地洒下，却驱不散他心头的阴霾。这些看似孤立、微小的异常，如同散落的珍珠，而他手中，似乎正握着一条若隐若现的丝线，只待一个契机，便能将其串联起来。
他想起玄衍子记录中那句“地气流转，天象有异”，也想起幽冥教主笔记里对“幽煞”侵蚀生灵的描述。莫非，那星陨核心虽被层层封禁，其无形的影响，依旧能通过地脉水脉，极其缓慢地渗透出来，干扰着地表的一切？
这并非爆发式的灾难，而是一种潜移默化的侵蚀。如同滴水穿石，若不及时察觉并应对，待其积重难返，恐怕为时已晚。
当夜，狄仁杰召来了墨砚先生与王太医。
“二位先生，近日神都多地出现牲畜异常、井水变异之事，你等可知？”狄仁杰将情况简要说明。
王太医捋须道：“老夫已查验过那井水样本，水质确含杂气，微带阴寒腥涩，与那异气性质相似，却稀薄了千百倍，尚不足以致病，但长期饮用，恐对体弱者不利。”
墨砚先生则摊开一幅神都地脉草图，指着西北方向：“枯井为此番地气泄漏之源，虽已被封堵净化，然其下深渊犹在，核心未除。地脉如人身经络，主脉受损，余波必会波及支流。这些零星异常，分布看似杂乱，然细观之，多沿几条次要地脉走向分布，尤其以西北-东南向为甚。”他的手指在地图上划过一条隐约的弧线。
“也就是说，地底那东西的影响，正在通过这些地脉支流，缓慢扩散？”狄仁杰目光凝重。
“恐是如此。”墨砚先生点头，“虽势头极缓，危害甚微，然……绝非吉兆。”
狄仁杰沉默片刻，缓缓道：“看来，我们之前的判断没错。封堵与净化，只是治标。格物院的研究，必须加快。我们需要找到一种方法，不仅能遏制其扩散，更能从根本上……安抚，或者说，平衡那地底的核心。”
王太医面现难色：“谈何容易。那核心之力，非我等所能想象。即便有那暗金晶体，也仅能被动净化其散逸的阴毒，对其本体，恐是无可奈何。”
“事在人为。”狄仁杰语气坚定，“玄衍子先辈能想到封存，我等为何不能想平衡？即便不能根除，若能寻得一种与之共存、使其无害之法，亦是功德无量。”
他看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了层层岩石，直达那幽深的地底。
“从明日起，格物院增设‘地气监测’一科，于神都各处设立观测点，持续记录地温、水质、物候乃至星象变化。同时，集中力量，研究那暗金晶体的生成原理，以及……前朝所有关于安抚地脉、调和阴阳的记载，无论正史野闻，皆不可放过。”
“是！”墨砚先生与王太医齐声应道。
任务愈发艰巨，前路依旧迷茫。但狄仁杰知道，他们不能停下脚步。神都的每一丝异常，都是那地底巨兽发出的微弱信号。他们必须读懂这些信号，在真正的风暴来临之前，找到应对之道。
长夜漫漫，格物院的灯火，与狄府书房的孤灯，共同照亮着这条充满未知的求索之路。而神都的夜空，繁星闪烁，静谧之下，暗流依旧。
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