钱宅的望楼，在延康坊一片灰瓦屋顶中显得格外突兀。连日的严密监视下，这望楼看似风平浪静，白日里窗扉紧闭，夜晚也罕见灯火。然而，李元芳布下的眼线却回报了一个细微却关键的异常：每逢子时与寅时之交，望楼顶层的窗隙内，总会有一缕极细微的、如同香头般的红光，规律地闪烁三下，随即熄灭，持续不过三息。
“灯火信号！”李元芳精神大振，立刻将消息传回。
狄仁杰闻报，眼中精光一闪。果然！这钱宅望楼，正是那“鹞影”的了望与指挥之所！那闪烁的红光，必是在与外界联络。
“可能确定信号指向何方？”狄仁杰追问。
“回大人，因角度所限，我们只能确定信号大致是朝向城西北方向，但无法精确到点。”
城西北……枯井、乱石坡皆在彼方。狄仁杰心念电转，立刻下令：“元芳，加派人手，在城西北方向，尤其是通往乱石坡的路径上，设下暗卡，密切注意夜间有无人员或信号回应！张环，准备人手，今夜子时，突袭钱宅望楼！”
“是！”
命令迅速传达下去。神都看似寻常的夜幕下，一股肃杀之气悄然凝聚。
子时将近，延康坊内外一片寂静。钱宅高大的院墙在月光下投下沉重的阴影。张环亲自率领二十名千牛卫精锐，借着夜色掩护，悄无声息地潜至钱宅四周，封锁了所有出入口。李元芳则带着赵虎等几名好手，埋伏在正对望楼的一处屋顶，弩箭上弦，蓄势待发。
狄仁杰坐镇距此不远的指挥点，面前摊开着神都地图，目光沉静如水。他在等待，等待那约定的信号亮起，也等待城西北可能出现的回应。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固。当时辰堪堪步入子时与寅时之交——
望楼顶层，那扇紧闭的窗户内，一点微弱的红光，如期而至，规律地闪烁了三下！
几乎在红光熄灭的瞬间，李元芳低喝一声：“动手！”
张环得令，毫不迟疑，一挥手，两名身手矫健的千牛卫借助飞爪迅速攀上钱宅高墙，潜入院内，悄无声息地打开了侧门。大队人马如同潮水般涌入，直扑内院那座孤高的望楼！
望楼下的守卫尚未反应过来，便被迅速制服。张环一马当先，勐力撞开望楼底层的木门，带领军士沿着狭窄的楼梯向上冲去！
楼内传来几声惊惶的呼喝和短暂的兵刃交击声，但很快便归于沉寂。
李元芳在对面屋顶看得真切，见张环等人已控制住望楼，立刻带人赶去接应。
当狄仁杰赶到钱宅时，战斗已然结束。望楼顶层，一名身着黑衣、面色冷峻的中年男子被反剪双臂押解在地，他身旁散落着一盏特制的、可调节光亮的铜灯，以及一些绘制着复杂符号的纸张。角落里，还有一个被吓瘫在地、体态臃肿的华服老者，正是宅主钱员外。
“大人，此人便是操控信号者！在其身上搜出此物！”张环将一枚半个巴掌大小、凋刻着精细鹞鹰图案的铁质令牌呈给狄仁杰。
令牌入手冰冷，鹞鹰形态凌厉，栩栩如生，与密信末尾的符号如出一辙。
那黑衣男子抬起头，看着狄仁杰，眼神中并无太多意外，反而带着一丝讥诮：“狄仁杰……你果然找来了。”
“阁下便是‘鹞影’？”狄仁杰平静问道。
男子冷哼一声，并不答话。
狄仁杰也不追问，转而看向那些搜出的纸张。上面除了些看不懂的符号外，还有几幅简略的地形草图，赫然包括了枯井周边和乱石坡的部分区域，其中一处标记，与孟婆绢帛地图上的红点位置几乎重合！
“你们在乱石坡，究竟意欲何为？”狄仁杰目光如炬，逼视着那男子。
男子嘴角扯动，依旧沉默。
就在这时，一名负责在城西北设伏的千牛卫飞马来报：“大人！乱石坡方向，约一刻钟前，有数点火光信号回应望楼！随后，发现有三人骑马趁夜色向西北深山方向逃窜！我们的人已追下去了！”
果然有回应！而且对方反应如此迅捷，一见信号被截获或望楼失守，立刻便弃点撤离！
狄仁杰心知，这“鹞影”组织纪律严明，行动果决，核心人物恐怕已然远遁。他不再犹豫，下令道：“将此人与钱员外押回大牢，严加审讯！张环，你立刻带一队人马，赶往乱石坡标记点，仔细搜查，看有无遗留线索！”
“是！”
审讯室内，灯火通明。那黑衣男子极为顽固，面对讯问，始终一言不发。倒是那钱员外，经不住威吓，很快便招认。他本是前朝一没落宗室之后，心怀怨望，被这“鹞影”组织暗中联络，许以重利，便提供了宅邸望楼作为其联络点，对组织的具体所为却知之甚少，只知他们似乎在寻找和守护某种“前朝遗宝”。
“前朝遗宝？”狄仁杰眉头微蹙，这说法与星陨核心似乎有所关联，又似乎不尽相同。
天亮时分，张环带人从乱石坡返回。他们在那个红点标记的位置，发现了一处被巧妙伪装过的地下入口！入口之下，是一间不大的石室，室内空空如也，只在地面中央，有一个明显是新近挖掘的浅坑，坑旁散落着一些零碎的、与那暗金晶体材质类似的碎石，以及少量未来得及带走的赤赭石粉末和绘制符文的工具。
“他们……似乎在这里进行过某种仪式，或者……尝试炼制什么东西？”张环看着那浅坑，疑惑道。
狄仁杰检查着那些碎石和工具，心中已然明了。这“鹞影”组织，恐怕是另一支知晓星陨秘密的前朝遗脉，他们不同于幽冥教主那般激进地想要释放或利用力量，也不同于玄衍子一脉选择封存镇压，他们似乎在尝试用自己的方式，或许是炼制、或许是引导，来处理那星陨核心的力量。那暗金晶体，或许就是他们梦寐以求的“钥匙”或“催化剂”。孟婆绢帛地图上的标记，指引的正是他们进行秘密试验的场所。
如今，随着望楼被捣毁，乱石坡据点暴露，这支“鹞影”的核心人员已然遁走，只留下一个顽固的沉默者和一堆未解的谜团。
“将此地彻底查封，所有物品带回格物院研究。”狄仁杰下令道，“至于那逃窜的三人，发出海捕文书，严密监控各通往西北的关隘，尽力追缉。”
回到狄府，天色已大亮。李元芳手臂的伤处因一夜奔波，又有些隐隐作痛，但他精神却很好。“大人，此番虽未竟全功，但总算捣毁了这‘鹞影’的巢穴，斩断了他们一条重要的臂膀。”
狄仁杰点了点头，脸上却并无太多喜色。“元芳啊，捣毁一个巢穴容易，但要根除深植的信念与野心，却难。星陨之秘未解，前朝遗患未清，这‘鹞影’虽暂退，但其根基未必受损。更何况，那逃走的三人，才是真正的心腹之患。”
他走到窗前，望着晨曦中逐渐苏醒的神都。“不过，经此一连串事件，我们至少摸清了对手的几分脉络，也积累了应对此类非常之事的经验。格物院已步入正轨，假以时日，必有所成。”
李元芳看着狄仁杰挺直的背影，心中涌起一股敬意。他知道，只要狄仁杰在，神都的天就塌不下来。
“属下相信，在大人统领下，任何魑魅魍魉，都终将无所遁形。”
狄仁杰转过身，微微一笑，拍了拍李元芳未受伤的右肩：“好了，你也辛苦一夜，回去好生休息。接下来的事，还需从长计议。”
李元芳抱拳领命，退了出去。
书房内恢复了安静。狄仁杰独自一人，看着桌案上那枚冰冷的鹞鹰令牌和从乱石坡带回的碎石。他知道，与“鹞影”的较量，或许只是暂告一段落。真正的安宁，远未到来。
但无论如何，他守护这座城市的决心，永远不会改变。
阳光透过窗棂，洒满书房，也照亮了狄仁杰坚毅的面容。神都新的一日，已然开始。而守护者的征程，永无止境。
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