三支小队如同融入晨雾的暗影，悄无声息地奔赴各自的目标。狄仁杰坐镇府中，表面沉静，心却已随那三路兵马而去。他面前摊开着神都堪舆图，目光在三处被标记的地点间来回巡弋，指尖无意识地敲击着桌面，那节奏透露出他内心的焦灼。
时间在等待中缓慢流淌。日头渐高，府外街市传来的喧嚣，与书房内的寂静形成鲜明对比。如燕安静地侍立一旁，不时为狄仁杰换上新茶，目光同样难掩忧虑。
最先传回消息的，是负责探查旧皇城西垣节点二的张环。
“大人，”张环的声音通过特殊信道传来，带着一丝压抑的激动与凝重，“节点二找到了！就在那段旧基座下方三丈处，有一处被巨石封死的隐秘入口！我们小心清理了表土和杂物，发现巨石之上刻有与地下石窟类似的符文，但规模小得多，且……符文中央，有一个巴掌大小的凹槽，形状……形状很奇特，不似寻常机关。”
“可能打开？”狄仁杰立即追问。
“属下尝试了撬动、推移，巨石纹丝不动，异常沉重。那凹槽似乎是关键，但不知以何物激发。附近也未见任何说明或警示。”张环回道。
凹槽？狄仁杰眉头微蹙，这与激活之法有关吗？
不久，李元芳的消息也从洛水边传来。
“大人，节点一确认。”李元芳的声音混着隐约的水声，“在通济桥残墩水下部分，发现一个被水草淤泥覆盖的石门。门上同样有符文，中央亦有一凹槽，与张环所述类似。水下操作不便，属下未敢强行开启。”
又是凹槽！
狄仁杰的心沉了下去。玄衍子的记录中只提及激活需“精血魂魄为引”，却未说明具体形式。这凹槽，莫非就是……
未及细想，前往北市节点三的队伍也传回了消息，负责带队的是另一名千牛卫队正。
“大人，北市‘蛤蟆洼’中心地下五尺，发现一处石板密封的竖井。石板已被移开，井下有石阶通往一间小型石室。石室中央有一石柱，柱顶……柱顶同样有符文和凹槽！但是……”队正的声音带着一丝惊疑，“石室内有四具现代服饰的尸骸！死亡时间不超过三个月！尸骸干瘪，似被吸干了精血，死状诡异！石室内并无搏斗痕迹，像是……像是他们自己来到此地，自愿……”
自愿献祭？！
这个消息如同惊雷，在狄仁杰耳边炸响！果然有人早已发现了节点，甚至可能尝试了激活！而那凹槽，恐怕就是献祭“精血魂魄”的装置！前朝方士留下的，竟真是如此酷烈的手段！
三处节点，三处凹槽，三处可能的献祭之所！
狄仁杰缓缓坐回椅中，脸色异常难看。玄衍子记录中“需以精血魂魄为引”、“成功率不足一成”的字句，此刻显得如此刺眼和沉重。这已不是简单的冒险，而是要以人命去填，去博取那渺茫的一线生机！
“传令各方，严守节点，没有我的命令，任何人不得靠近凹槽，更不得尝试任何激活行为！”狄仁杰的声音带着一丝沙哑。
命令传下，书房内陷入了更深的死寂。如燕脸色发白，她终于明白了那“最后手段”意味着什么。
“叔父……难道真的没有其他办法了吗？”她的声音带着一丝颤抖。
狄仁杰没有回答，只是目光沉沉地望向窗外。天空不知何时又阴沉下来，乌云汇聚，仿佛预示着接下来的艰难抉择。
午后，李元芳和张环相继撤回狄府，汇报了更详细的情况。两人在听闻北市节点的发现后，也都陷入了沉默。
“大人，”李元芳打破了沉寂，他的眼神坚定如铁，“若真需如此……元芳愿为先锋！”他早已将生死置之度外，若能以己身换取神都安宁，他绝不会皱一下眉头。
“还有我！”张环也立刻表态。
“胡闹！”狄仁杰厉声喝道，眼中却闪过一丝痛惜，“人命非是草芥！更何况，玄衍子明言，成功率不足一成！岂能轻易牺牲？！”
他站起身，在书房内来回踱步，脑中飞速权衡。牺牲，是最后、最无奈的选择。在此之前，必须穷尽一切可能。
“那四具尸骸的身份，查清了吗？”他问向负责北市节点的队正。
“正在查，已命人根据服饰特征暗中排查北市近期的失踪人口。”
“还有，”狄仁杰目光锐利起来，“那四人是如何知道节点位置的？他们是否得到了某种指引？或者说，除了玄衍子的记录，这世间还有其他关于节点和激活之法的记载流传？那所谓的‘精血魂魄为引’，是否有什么特定的要求？是任何人都可以，还是需要身具某些特质？”
一连串的问题抛出，众人精神一振。是啊，不能只盯着牺牲本身，必须弄清楚背后的所有关窍。
“元芳，你立刻带人，再去一趟北市节点，仔细搜查那四具尸骸和石室，看能否找到他们身份来历的线索，或者任何记录、信物！”
“张环，你负责追查那四具尸骸的身份，同时暗中查访神都内外，是否有关于类似‘献祭’、‘节点’、‘星陨’的隐秘传说或邪教活动！”
“如燕，你随我再去查阅所有前朝方士相关的杂录野史，看看是否有关于‘辅枢’、‘精血引’的只言片语！”
众人领命，再次行动起来。希望虽渺茫，但只要有一丝可能，就绝不能放弃寻找不依靠牺牲就能激活节点的方法。
狄仁杰重新坐回案前，拿起玄衍子的皮质卷轴，目光落在“精血魂魄为引”那几个字上，久久不语。
牺牲，或许是最终不得不面对的结局。但在那之前，他必须确保，这是唯一的、最后的选择。每一个生命的重量，都沉甸甸地压在他的心头。神都数十万百姓的安危，与可能牺牲的少数人性命，这架天平，该如何衡量？他第一次感到，手中的权力和智慧，在如此残酷的现实面前，竟是这般无力。
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