落雁坡下，三人翻身上马，不敢有丝毫停留，沿着来路向着苍梧郡城方向疾驰而去。来时因有向导，且心存探查之念，速度并不快。此刻归心似箭，兼之已知路径，李元芳一马当先，狄仁杰与如燕紧随其后，三匹驮马在山道上奋蹄扬尘，速度比来时快了一倍不止。
日头偏西时，三人终于有惊无险地回到了苍梧郡城外的悦来客栈。留守的侍卫见他们平安归来，皆是松了口气。
狄仁杰顾不上休息，立刻进入客房，紧闭门窗。李元芳与如燕侍立一旁，神情肃穆。
“元芳，如燕，你二人立刻将我们此行所见所闻，尤其是黑水寨秘窟、‘血线蕈’炼毒、那汉人使者所言‘苍梧之眼’计划、以及其前往桂州方向等关键信息，详细整理，形成密奏。”狄仁杰声音低沉而急促，“用我们最快的信鸽，分两路，一路直发神都，呈报陛下；另一路，发往江州，交予林永忠，令他暗中留意桂州方向动向，并整饬军备，以防不测。”
“是！”两人深知事关重大，立刻领命，铺纸研墨，开始书写。
狄仁杰则踱步到窗前，望着窗外渐沉的暮色，眉头紧锁。黑水寨之行，虽然凶险，但收获巨大，不仅证实了“蛇神教”的存在与其邪异手段，更牵扯出了一个似乎以桂州为枢纽的巨大阴谋网络。那“苍梧之眼”听起来像是一个具体的行动计划，而用炼制出的诡毒药物交换兵器甲胄和工匠，其背后所图，令人不寒而栗。
“桂州……桂州……”狄仁杰喃喃自语。桂州都督是谁？其境内是否有何特殊之地，能与“苍梧之眼”联系起来？那使用特殊黑色布料的势力，是否就盘踞在桂州？
他感到一张无形的大网正在收紧，而自己，似乎刚刚触碰到这张网的边缘。
密信很快书写完毕，用特殊的密码和火漆封好。李元芳亲自挑选了四只最为神骏的信鸽，将密信分别绑好，于客栈后院僻静处，将它们抛向夜空。信鸽扑棱着翅膀，在夜色中辨明方向，化作黑点，迅速消失在南北两个方向的天空中。
做完这一切，三人心中稍定，但紧迫感并未消除。
“大人，接下来我们该如何行动？是否立刻前往桂州？”李元芳问道。
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“桂州必然要去，但不能如此贸然。对方在暗，我们在明，且其在桂州势力不明，我们若直接前往，无异于自投罗网。”
他走到桌边，摊开岭南道的地图，手指点在桂州的位置：“我们需要一个合适的身份和理由进入桂州，并且，需要有人在暗中接应和查探。”
他的目光在地图上移动，最终停在了桂州下属的一个地名上——临源县。此地距离桂州府城不远不近，且是水陆交通的一个小枢纽。
“我们明日便离开苍梧，前往临源县。”狄仁杰决断道，“对外宣称，老夫感染瘴气，身体不适，需寻一清静之地休养。临源县较为僻静，正合此理。如此，既可暂时避开对方可能的监视，也能以养病为掩护，暗中查探桂州情况。”
“那桂州府城内的查探……”如燕问道。
“需得找一个可靠且不引人注意的人。”狄仁杰目光深邃，“元芳，你明日一早，持我的名帖，去拜访苍梧郡守吴之甫。”
李元芳一愣：“大人，那吴之甫分明与‘蛇神教’有所牵连，甚至可能知晓内情，为何还要去找他？”
狄仁杰嘴角露出一丝意味深长的笑容：“正因为他可能知情，甚至可能身不由己，才要去找他。你只需告诉他，老夫途中感染瘴气，病体沉重，已前往临源县静养，请他代为奏报朝廷，并请派良医前来诊治。态度要显得焦急而无奈。同时，暗中观察他的反应。若他心中有鬼，听闻老夫‘病重’且离开苍梧，必有动作，或松懈，或与同党联系，这便是我们的机会。”
“属下明白了！”李元芳恍然大悟，这是欲擒故纵，打草惊蛇之计！
“如燕，”狄仁杰又看向她，“你设法与城中那老獠医再次联系，不必再问‘血线蕈’，只言我们即将离开，感谢他之前的指点，奉上一些银钱作为酬谢。看看他是否会透露只言片语，或者，是否会有人因我们与他接触而注意上他。”
“是，叔父。”
计议已定，三人各自休息，养精蓄锐。
翌日，一切依计而行。李元芳前往郡守府，依言行事。那吴之甫听闻狄仁杰突发重病，已离开苍梧前往临源，脸上先是闪过一丝惊疑，随即便是难以掩饰的放松，虽然口中连连表示关切，并承诺立刻上奏朝廷、派遣良医，但那眼神中的细微变化，却被李元芳敏锐地捕捉到。离开郡守府时，李元芳能感觉到，身后似乎多了几条若有若无的“尾巴”，他心中冷笑，并未打草惊蛇，径直回了客栈。
如燕那边，那老獠医收到银钱，神色复杂，最终还是低声快速说了一句：“客官们……快走，离开岭南，这里的水，太深了……”便再也不肯多说，匆匆关闭了医馆。
得到这些反馈，狄仁杰心中更加有数。他们不再耽搁，当日午后，便以狄仁杰“病体”需静养为由，乘坐马车，带着少量行李和护卫，离开了苍梧郡城，一路向着东北方向的临源县而去。
就在狄仁杰车队离开后不到两个时辰，一骑快马便从苍梧郡守府侧门疾驰而出，奔行的方向，赫然也是东北——正是通往桂州的大道！
而与此同时，在苍梧郡城某个阴暗的角落里，一名身着普通布衣、眼神却锐利如鹰的男子，将一张小小的纸条塞入信鸽腿上的竹管，低声自语：“目标已离苍梧，往临源方向。疑似染病，情况不明。” 信鸽振翅高飞，方向，亦是桂州。
狄仁杰的“病遁”之计，果然如同投入静湖的石子，瞬间激起了层层涟漪。隐藏在水面下的各方势力，都因他这突如其来的“重病”与离开，而开始悄然动作起来。
南疆的迷雾，似乎正随着狄仁杰车马的移动，缓缓向着桂州方向弥漫而去。一场更大的风暴，正在临源这个小县城，悄然酝酿着前奏。
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