平台之上，暂时脱离了怪蛇的威胁，但空气中弥漫的腥甜之气与那幽绿磷光交织出的诡异氛围，却丝毫未减。李元芳与如燕不敢放松，依旧警惕地注视着在平台边缘游弋的怪蛇，以及那暗河中可能潜藏的其他危险。
狄仁杰的注意力，则完全被平台中央那块黑色石碑以及散落在地的郎中遗物所吸引。他蹲在石碑前，无视了那些幽蓝毒针带来的隐隐威胁，伸出带着薄皮手套的手指，轻轻抚过石碑上那些复杂精细的蛇形图案与古怪符号。
“元芳，火折子靠近些。”狄仁杰低声道。
李元芳立刻将火折子凑近石碑，跳动的橘黄色火光与洞窟内固有的幽绿磷光混合在一起，将石碑上的刻痕映照得更加清晰。那些符号扭曲盘绕，绝非中原任何已知文字，倒像是一种极为古老的、充满原始崇拜意味的图腾文字。
“如燕，将之前临摹的木牌图案和怪草图取出来。”狄仁杰又道。
如燕连忙从随身携带的皮囊中取出那两份临摹的绢布。狄仁杰将绢布上的图案与石碑上的符号仔细比对。
“你们看，”狄仁杰指着石碑上几个反复出现的、形似怪蛇衔丹的符号，“这符号与木牌上的图腾，以及那‘血线蕈’的形态，都有着内在的关联。这绝非巧合。这石碑，恐怕记载的是与这‘蛇神教’起源、信仰，乃至……某种秘法相关的内容。”
他的目光又落在石碑基座旁那些幽蓝毒针上：“还有此物。材质特殊，淬有剧毒，制作精巧，绝非寻常獠人所能拥有。那郎中之死，以及我们之前在荒郊发现的尸体，皆与此针有关。使用此针者，手段狠辣，训练有素，很可能是一个专司灭口的杀手组织，或者，是这‘蛇神教’内部的执法者。”
他将一根毒针小心地收入一个特制的皮囊中，作为证物。
“大人，您的意思是，这‘蛇神教’内部，可能存在着我们尚未知晓的严密组织和特殊人员？”李元芳若有所思。
“不止如此。”狄仁杰站起身，目光投向石碑后方，那更加深邃的黑暗，“你们可注意到，那些怪蛇只是将我们逼至此平台，便不再进攻。仿佛……是在守护着什么，又或者，是在引导我们发现这里。”
他迈步绕过石碑，向着那片黑暗走去。李元芳与如燕立刻紧随其后，手中的兵刃握得更紧。
石碑后方，洞穴并未结束，而是延伸出一条更为狭窄的通道。通道两侧的磷光石似乎更加密集，幽绿的光芒将前路映照得如同鬼域。
三人小心翼翼地前行了约十丈距离，眼前豁然开朗，竟是一间人工开凿的石室！石室不大，约莫普通房间大小，四壁打磨得相对平整，上面同样刻满了那种蛇形符号。石室中央，有一个低矮的石台，石台上摆放着几件物品。
走近一看，三人皆是一惊。石台上放着的，并非什么金银珠宝，而是一些造型奇特的器皿——几个黝黑的陶罐，几个打磨光滑的石臼和石杵，还有几个小巧的、似乎是用来称量药物的铜制小秤。而在石台的一角，还散落着一些已经干枯、但形态依稀可辨的“血线蕈”残骸！
空气中那股奇异的腥甜之气，在这里变得格外浓郁。
“这里……是一个制药或者……炼药的地方？”如燕惊讶道。
狄仁杰面色凝重，他走到石台前，仔细检视那些器皿。陶罐内壁沾着一些暗红色的污渍，散发着与“血线蕈”类似的气味。石臼和石杵上也有研磨过类似物质的痕迹。而那铜秤的托盘上，甚至还能看到一些细微的、闪烁着幽蓝光泽的粉末——与那毒针的颜色极为相似！
他拿起一个陶罐，凑近鼻端仔细嗅了嗅，除了那浓郁的腥甜气，还隐隐感觉到一丝能刺激精神、令人产生轻微幻觉的异样。
“恐怕，不仅仅是制药。”狄仁杰放下陶罐，声音低沉，“若老夫所料不差，此地，是用来利用这‘血线蕈’以及可能还有其他毒物，炼制某种……诡秘丹药或者毒药的地方！”
他指向那些器皿和“血线蕈”残骸：“那死去郎中四处打听‘血线蕈’，其目的，恐怕并非简单采药治病。他很可能是在为某个势力，寻找或者确认这种可用于炼制特殊药物的原料！而他的死，或许是因为他发现了此地的秘密，或许是他任务失败，又或许……是炼制这种药物本身，就需要活人……作为药引或试验品！”
这个推测令人不寒而栗。联想到城外那具尸体诡异的死状，以及这洞窟中弥漫的邪异气息，李元芳与如燕都感到一股寒意从脊背升起。
“难道那‘蛇神教’，是在用活人炼制邪药？”李元芳握紧了拳头。
“目前还只是猜测。”狄仁杰目光锐利地扫视着整个石室，“但此地的重要性毋庸置疑。这石碑，这炼药之所，还有外面那些被驯化的怪蛇……这黑水寨，这‘蛇神教’，所图绝非简单的愚昧信仰。其背后，必然隐藏着一个巨大的阴谋！”
他沉吟片刻，道：“我们必须尽快离开这里，将发现禀报朝廷。但在此之前，需得找到确凿证据，尤其是那种炼制出的‘丹药’或者成品毒药！”
然而，就在他话音刚落的瞬间，石室外那狭窄的通道中，突然传来了一阵轻微的、却绝非人类或怪蛇发出的“沙沙”声，仿佛有什么东西正在快速靠近！
李元芳与如燕脸色一变，立刻护在狄仁杰身前，兵刃直指通道入口。
那“沙沙”声越来越近，在幽绿磷光的映照下，通道入口处的阴影开始扭曲、蠕动……
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