神都洛阳，帝国的心脏。巍峨的宫城在春日阳光下闪烁着恢弘的金光，洛水如带穿城而过，千百家寺庙的钟声在空气中交织成庄严的合唱。宽阔的天街上车水马龙，身着各色官袍的臣工、来自西域的胡商、虔诚的香客、忙碌的市民，构成了一幅繁华鼎盛的帝都画卷。
然而，狄仁杰的车马仪仗穿过高大的定鼎门时，他感受到的并非仅仅是这表面的盛世气象，更有一股无形的、沉重压抑的暗流在涌动。城门守将验看钦差关防时那份过于刻板的恭敬，街市两旁人群中那些看似寻常、却目光锐利地扫视囚车的面孔，都无声地印证着他的预感。
他没有返回自己的府邸，而是径直前往皇宫，请求面圣。这是规矩，更是姿态——他狄仁杰，携带着并州惊天大案的成果与谜团，回来了。
紫微宫，宣政殿。女皇武则天端坐在龙椅之上，冕旒垂拱，面容在珠帘后看不真切，唯有那通摄人心的威严弥漫在整个大殿。文武百官分列两侧，无数道目光聚焦在刚刚行礼完毕的狄仁杰身上，好奇、审视、忌惮、甚至隐藏着敌意，不一而足。
“狄卿辛苦了。”女皇的声音如同黄钟大吕一般，平稳而有力，透过那层薄薄的珠帘，清晰地传入众人的耳中。
狄仁杰闻言，赶忙躬身施礼，朗声道：“谢陛下关怀，臣不敢言苦。”
女皇微微颔首，继续说道：“并州之事，朕已览卿之奏报。周炳坤世受国恩，却不思报效，竟敢勾结妖人，荼毒百姓，其行径实乃罪大恶极！幸得卿能明察秋毫，果断出手，将元凶一举擒获，肃清奸佞，实乃社稷之幸，百姓之福啊！”
狄仁杰再次躬身，谦逊地回应道：“此皆陛下之洪福，臣不过是尽了分内之事罢了。此次能够成功破获此案，仰赖陛下天威，更有赖于诸位将士奋勇杀敌，方能不负圣托。”
女皇微微一笑，对狄仁杰的谦逊态度表示赞赏，随即话锋一转，问道：“那么，涉案的一干人犯，如今身在何处呢？”
“回陛下，主犯周炳坤、从犯张诚等，已严密押解至京，暂囚于大理寺狱，由钦差卫队与内卫共同看管。所有相关物证、卷宗，亦已封存带入，听候陛下圣裁。”
女皇微微颔首：“如此甚好。此案关系重大，牵连甚广，需得严加审讯，深挖根源。狄卿，”
“臣在。”
“朕命你，会同大理寺、刑部，主理此案后续审讯，务必将那幕后‘尊者’及其党羽，一网打尽！”
“臣，遵旨！”狄仁杰肃然领命。他知道，这不仅仅是委任，更是一道护身符，明确了他对此案继续追查的绝对权力，在一定程度上挡住了某些可能伸向案犯和证据的黑手。
退朝之后，狄仁杰在宫门外便被几位重臣围住，或是真心道贺，或是旁敲侧击，试图探听并州案更深的细节，尤其是关于那“尊者”以及可能涉及的朝中之人。狄仁杰皆以“案情尚未明朗，需待详审”为由，滴水不漏地应付过去。
回到久违的狄府，老管家狄福早已带着全府仆役在门外迎候，见到狄仁杰安然归来，激动得老泪纵横。府内一切如旧，整洁肃静，但狄仁杰却能感觉到，这府邸周围的空气中，也多了几双窥探的眼睛。
书房内，李元芳和曾泰早已等候。
“大人，一路辛苦。”李元芳递上一杯热茶。
“恩师，宫中情形如何？”曾泰关切地问道。
狄仁杰缓缓饮了口茶，将面圣经过及女皇的旨意简述一遍，随后道：“陛下圣意已明，支持我们彻查到底。但正因如此，我们接下来的每一步，都需更加谨慎。元芳，大理寺狱的看守，必须万无一失，绝不能让周炳坤和张诚出任何意外。尤其是周炳坤，他是我们目前唯一的、可能知晓‘尊者’核心机密的高层人物。”
“大人放心，内卫已接管了大理寺狱最核心区域的防务，我们的人也在其中。饮食、医药皆经严格检查，苍蝇也难飞进去。”李元芳保证道。
“曾泰，你立即开始整理所有并州带来的物证、卷宗，尤其是那枚铜符和与‘晋丰号’资金往来相关的账册，列出详细清单和摘要。我们要做好随时向陛下详细禀报，以及与大理寺、刑部协同办案的准备。”
“是，恩师。”曾泰领命。
安排妥当后，狄仁杰独坐书房，手指无意识地敲击着桌面。神都的水，比他离京前更深、更浑了。朝堂上那些闪烁的目光，宫门外那些看似热情的问候，都让他感到一张无形的大网正在收紧。对手在暗处，势力盘根错节，甚至可能就隐藏在这满朝朱紫之中。
“王锴……”狄仁杰喃喃自语。那个在官道上“巧遇”的洛州司马，他那可疑的绳结，他看似热情实则探究的眼神……此人，定然是一个重要的切入点。
就在这时，书房门被轻轻叩响，狄福在门外低声道：“老爷，府外有人递来名刺，说是老爷故旧，特来拜会。”
狄仁杰接过狄福从门缝递进来的名刺，展开一看，上面只有一个简单的名字，却让他的目光骤然一凝——
王锴。
他来得可真快！
狄仁杰眼中闪过一丝锐利的光芒。是沉不住气前来试探？还是另有所图？
“请王司马花厅相见。”狄仁杰沉声道，整理了一下衣袍。这神都的第一场正面交锋，竟然来得如此之快。
他倒要看看，这位“故旧”，今日要唱的是哪一出。
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