半个月后，调查组终于取得了突破性进展。
在李邦彦的帮助下，苏明远查清了孙绍的死因。
果然，孙绍是被人下毒害死的。而下毒的人，正是户部的另一个官员——员外郎钱昌。
钱昌也是蔡党成员，与孙绍关系密切。两人这些年联手贪墨了大量银两。
但当调查组开始调查孙绍时，钱昌害怕孙绍会供出自己，就起了杀心。
他买通了孙府的一个家丁，让那个家丁在酒里下毒，害死了孙绍。
证据确凿，钱昌无法抵赖，最终招供。
这个案子一破，朝野震动。
所有人都没想到，孙绍竟然是被自己人害死的。
这就是蔡党的嘴脸。苏明远在朝会上慷慨陈词，他们平日里称兄道弟，但一旦事发，就会互相残杀。孙绍之死，正说明了蔡党内部的腐败和黑暗。
说得对。不少官员附和。
而那些指责我逼死孙绍的人，现在还有什么话说？苏明远看向那些曾经指责他的人，孙绍之死，是钱昌所为，与我何干？
那些人都低下了头，不敢再说什么。
陛下，苏明远转向龙椅上的赵佶，臣请求，将钱昌依法严惩，以儆效尤。
赵佶点头，钱昌毒杀同僚，罪大恶极。着刑部从严处理。
臣遵旨。
钱昌案的侦破，大大提升了调查组的威信。
那些原本观望的蔡党成员，开始动摇了。
有的人主动找到调查组，坦白自己的问题，请求从轻处理。
有的人开始检举揭发别人，以求自保。
蔡党内部，开始出现分化。
苏明远抓住这个机会，继续推进调查工作。
短短一个月内，又查办了五个蔡党核心成员，都是罪大恶极者。
朝中的风气，开始明显好转。
那些原本嚣张的贪官污吏，都夹起了尾巴做人。生怕被调查组盯上。
就在工作顺利推进的时候，苏明远却接到了一个意外的消息。
这天，内宫传旨，让他单独进宫见驾。
苏明远不知道皇上召见他有何事，但还是立刻进宫了。
御书房中，赵佶正在批阅奏章。看见苏明远进来，他放下笔，和颜悦色地说：苏卿，过来坐。
谢陛下。苏明远在御书房的椅子上坐下，心中有些忐忑。
苏卿最近干得不错。赵佶赞道，查办了好几个蔡党余孽，朝中风气为之一清。
这都是陛下英明，臣不敢居功。苏明远谦虚地说。
你不必谦虚。赵佶笑道，朕召你来，是有件事要与你商议。
陛下请讲。
朕在想，赵佶沉吟片刻，你在御史台已经做得很好了。但朕觉得，你的才干不应该局限在御史台。朕想让你去更高的位置，承担更大的责任。
苏明远心中一动：陛下的意思是……
朕准备让你出任刑部侍郎。赵佶说出了这个决定。
刑部侍郎，正三品，是朝中的高官。比起左佥都御史的四品，又升了一级。
而且，刑部侍郎掌管刑狱，权力很大。
这对于大多数官员来说，是梦寐以求的升迁。
但苏明远听了，却沉默了。
怎么，你不愿意？赵佶看出了他的犹豫。
陛下，臣有一个疑问。苏明远小心翼翼地问，陛下为何要让臣去刑部？
因为刑部现在需要一个有能力、有魄力的人来主持。赵佶说，韩忠下狱后，刑部群龙无首。朕想来想去，觉得你最合适。
可是陛下，苏明远说，臣在御史台，才能更好地纠察百官，肃清蔡党余孽。若是去了刑部，这些工作谁来做？
朕会另外安排人。赵佶说，苏卿，你不要多想。这是升迁，是好事。
苏明远沉默了。
他明白，皇上这是要把他从御史台调走。
虽然名义上是升迁，但实际上是削弱他纠察百官的权力。
刑部侍郎虽然官职更高，但职责主要是处理刑狱案件，而不是纠察百官。
去了刑部，他就无法像现在这样，直接调查那些贪官污吏了。
陛下，他鼓起勇气，臣能否拒绝这次升迁？
什么？赵佶愣住了，显然没想到苏明远会拒绝，你说什么？
臣想继续留在御史台。苏明远认真地说，臣觉得，臣在御史台能发挥更大的作用。
可这是升迁啊。赵佶皱眉，你拒绝升迁，这……这不符合常理。
臣知道这不符合常理。苏明远说，但臣当初入仕，不是为了升官发财，而是为了实现自己的理想——为百姓做实事，让朝政更清明。臣觉得，臣在御史台，更能实现这个理想。
赵佶看着他，眼神复杂。
半晌，他才说：苏卿，朕明白你的意思。但你要知道，有时候，位置越高，能做的事反而越多。
臣明白。苏明远说，但臣也知道，位置越高，束缚也越多。臣在御史台，虽然官职不高，但能直接纠察百官。若是去了刑部，虽然官职更高，但反而无法像现在这样直接查案了。
你……赵佶想了想，你说得也有道理。但朕已经下了决心，要让你去刑部。
陛下，苏明远跪了下来，臣恳请陛下收回成命。
你这是……赵佶有些不悦，苏卿，你这是在抗旨吗？
臣不敢。苏明远说，臣只是想继续做好御史的本职工作。
可朕觉得，你去刑部更合适。赵佶说。
陛下，苏明远抬起头，看着赵佶，臣能否问陛下一个问题？
陛下让臣去刑部，是真的觉得臣合适，还是……他顿了顿，还是有人在陛下面前说了什么？
赵佶脸色微变。
苏明远的话，说到点子上了。
确实有人在他面前说，苏明远查案太狠，得罪人太多，应该把他调离御史台。
而他，也确实听进去了。
苏卿，你想多了。赵佶说，朕只是觉得你在刑部能发挥更大的作用。
陛下，苏明远认真地说，臣这些年做事，或许确实得罪了不少人。但臣问心无愧。臣查的每一个案子，都有确凿的证据；臣办的每一件事，都符合法律。若是因为得罪人就要被调离，那以后还有谁敢秉公执法？
这话说得很重。
赵佶沉默了。
他知道苏明远说得对。
若是因为苏明远得罪人太多就把他调走，那确实会让其他官员寒心。
朕再考虑考虑。赵佶最终说，你先回去吧。
臣告退。
走出御书房，苏明远长出一口气。
他知道，自己刚才的话很冒险。
但他必须要说。
因为这关系到他能否继续实现自己的理想。
若是去了刑部，他就无法像现在这样，直接纠察百官了。
那他这些年的努力，岂不是白费了？
回到御史台，李纬已经在等他了。
苏御史，听说陛下要让你去刑部？李纬问。
中丞大人也知道了？苏明远苦笑。
整个朝廷都传开了。李纬说，大家都在说，这是你的升迁。
可我拒绝了。苏明远说。
什么？李纬大惊，你拒绝了？
苏明远坦然道，我想继续留在御史台。
李纬看着他，眼中满是复杂的神色。
苏御史，你这样做，会得罪很多人。李纬说，那些想把你调离御史台的人，会更加针对你。
我知道。苏明远说，但我不后悔。
为什么？
因为我想做有意义的事。苏明远说，去刑部虽然官职更高，但我无法像现在这样纠察百官。而我觉得，纠察百官，肃清蔡党余孽，才是最有意义的事。
李纬沉默了。
半晌，他才说：苏御史，老夫佩服你。在这个官场上，像你这样能坚持理想的人，不多了。
多谢中丞大人理解。
不过，李纬提醒道，你要做好准备。接下来，你的处境会更加艰难。
我知道。苏明远坚定地说，但我不会退缩。
窗外，夜色渐深。
苏明远站在窗前，看着远处的皇城。
他知道，自己刚才的选择，可能会给自己带来很多麻烦。
但他不后悔。
因为他相信，只有坚持理想，才能真正改变些什么。
即便前路坎坷，即便孤立无援，他也要走下去。
因为这是他选择的路。
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