苏明远的眼睛在榜单上快速扫视着，寻找着自己的名字。每看到一个不是自己的名字，心就往下沉一分。甲字部、乙字部...一行行看下去，却始终没有看到苏明远三个字。
怎么会没有？苏明远心中暗急，莫非真的落第了？
就在这时，杨志行忽然激动地大叫起来：找到了！找到了！明远兄，你中了！你中了！
苏明远顺着杨志行手指的方向看去，果然在榜单中部偏后的位置看到了自己的名字：苏明远，字子厚，江南道人氏。
看到自己的名字赫然在目，苏明远感到一阵眩晕，几乎不敢相信自己的眼睛。他中了！他真的中了！多年的寒窗苦读，终于有了回报！
明远兄！恭喜！恭喜！陈君实也发现了苏明远的名字，激动地拍着他的肩膀。
太好了！太好了！赵子厚也是满脸喜色，我们四人中第一个找到的就是你！
苏明远此时的心情五味杂陈，激动、兴奋、感激、震撼...各种情感交织在一起，让他一时说不出话来。他只是紧紧握住三位好友的手，眼中含着泪水。
志行兄呢？志行兄的名字在哪里？苏明远努力平复心情，开始为好友寻找。
四人继续在榜单上搜寻，很快就找到了杨志行的名字，位置在榜单的前部，显然成绩不错。
志行兄！你也中了！而且排名还在我前面！苏明远由衷地为好友高兴。
杨志行看到自己的名字，激动得几乎要跳起来：真的吗？真的吗？我也中了？
确认无误后，杨志行忽然抱住苏明远，两个大男人在人群中紧紧相拥，泪流满面。多年的辛苦，多日的等待，终于在这一刻得到了回报。
接下来，他们很快也找到了陈君实的名字。但当寻找赵子厚的名字时，却怎么也找不到。
会不会是我们漏掉了？陈君实有些担心，再仔细找找。
四人又从头到尾仔细看了一遍，确实没有赵子厚的名字。这意味着，四位好友中，只有赵子厚落第了。
赵子厚的脸色变得煞白，但很快又强作镇定：诸位兄台不必为我担心。能看到你们中举，我已经很高兴了。
子厚兄...苏明远想要安慰，却不知道该说什么。
明远兄，不必说了，赵子厚勉强笑道，科举之事，本就难以预料。我虽然这次落第，但并不后悔。能与诸位相识，已是我此行最大的收获。
听到这番话，在场的三人都感到心酸。赵子厚为人谦和，学问也很不错，没想到竟然落第了。这让他们深深感受到了科举制度的残酷性。
就在这时，人群中传来一阵骚动。只见那位白发苍苍的老者正拼命地挤向榜单，嘴里不停地念叨着：让我看看，让我看看，一定有我的名字，一定有...
苏明远看到老者的样子，心中一紧。以老者的年纪和经历，这很可能是他最后一次机会了。如果这次再不第，恐怕就真的再也没有机会了。
老者好不容易挤到榜单前，颤抖着手指在上面寻找着自己的名字。他的眼睛已经有些昏花，看得很吃力，不得不一个字一个字地仔细辨认。
围观的人们都在静静地看着这一幕，连空气都仿佛凝固了。大家都知道这位老者的情况，都在心中默默为他祈祷。
时间一分一秒地过去，老者从榜首看到榜尾，又从榜尾看到榜首，反复看了好几遍，脸色越来越苍白。
没有...没有...老者的声音颤抖着，怎么会没有呢？我明明答得很好的...
突然，老者身体一晃，向后倒去。幸好身边有人及时扶住了他，才没有摔倒。
老先生！老先生！有人关切地呼唤着。
老者缓缓睁开眼睛，看了看围在身边的人，苦笑一声：不用管我...我没事...只是...只是有些累了...
说着，老者挣扎着站起来，颤巍巍地向人群外走去。他的背影在人群中显得格外孤单和悲凉，让所有看到的人都感到心酸。
苏明远看着老者离去的背影，心中涌起深深的感慨。科举制度虽然给了读书人改变命运的机会，但同时也是如此残酷。有多少像这位老者一样的人，为了一个功名耗尽了一生的光阴，最终却只能黯然离场？
明远兄，杨志行轻声说道，我们是幸运的。
是啊，苏明远点头，我们确实很幸运。但看到那位老先生，我心中却高兴不起来。
陈君实也感慨道：这就是科举的残酷性。有人欢喜有人愁，有人金榜题名，有人名落孙山。
赵子厚虽然自己也落第了，但看到老者的遭遇，反而释然了许多：至少我们还年轻，还有机会。那位老先生...恐怕再也没有机会了。
此时，榜单周围的人群开始分化。中举的人满面春风，被亲友们簇拥着离开，准备庆祝。落第的人则神情黯淡，有的当场痛哭，有的默默离去，有的仍在榜前不肯离开，似乎不愿接受现实。
苏明远看着这一幕幕悲喜剧，心情愈发复杂。他固然为自己的成功而高兴，但看到那些落第者的痛苦，却让他高兴不起来。
走吧，苏明远对三位好友说道，我们找个地方坐坐，好好谈谈。
四人离开了喧嚣的贡院门前，找了一处相对安静的茶楼。坐定后，苏明远首先举杯敬赵子厚：
子厚兄，虽然你这次未第，但以你的才学和品德，将来必定有更大的成就。我们三人能够中举，也有你的一份功劳。这些天来的讨论和切磋，让我们都受益良多。
杨志行和陈君实也纷纷举杯：子厚兄，你虽然这次没中，但在我们心中，你就是我们的同年好友。
赵子厚眼中含泪，端起酒杯：承蒙诸位看重，子厚感激不尽。虽然这次落第，但能与诸位相知相交，已是我人生最大的幸事。
四人干杯后，气氛稍微轻松了一些。
诸位，苏明远认真地说道，今日的经历让我深深感受到了科举的残酷。我们能够成功，固然有自己努力的因素，但也有很大的运气成分。所以，我们更应该珍惜这个机会，将来无论身在何处，都要努力为国为民做些实事。
明远兄说得对，杨志行点头，我们不能因为一时的成功就忘记了初心。那位老先生的遭遇，应该时刻提醒我们，成功来之不易，更要倍加珍惜。
陈君实也深有感触：从今往后，我们就要踏入仕途了。无论遇到什么困难和诱惑，都要记住今日的感受，记住我们的誓言。
四人又谈了很久，直到夕阳西下才各自回去。虽然赵子厚落第了，但四人的友谊却因为今日的经历而变得更加深厚。
回到寓所，苏明远久久不能平静。中举的喜悦和对落第者的同情交织在一起，让他对即将到来的仕途有了更深的思考。
他想起了那位白发老者孤独的背影，想起了赵子厚强颜欢笑的面容，想起了榜前那些痛哭失声的落第者。这一切都提醒他，成功是如此珍贵，也是如此脆弱。
我一定要珍惜这个机会，苏明远对自己说道，不仅要为自己，更要为那些没有机会的人。
夜深了，京城渐渐安静下来。但苏明远知道，对于他和所有中举的人来说，真正的考验才刚刚开始。殿试、选官、仕途...每一步都充满了挑战和未知。
但无论如何，他已经迈出了重要的一步。接下来，就要看他能否在这条充满荆棘的道路上，坚持走下去...
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