那莲花儿受了柳家的一顿排揎,赌着一口恶气回到房中,少不得添油加醋,将柳家的如何藏起鸡蛋,如何说“二层主子”,又如何巴结晴雯、褒扬探春宝钗、暗贬赵姨娘等语,一五一十,都学给了司棋听。
司棋本是火爆刚烈的性子,又仗着是迎春房里的大丫头,向来有些体面,何曾受过这等闲气?听了莲花儿的挑唆,顿时心头火起,那张俏脸气得煞白。
她强忍着伺候迎春用罢晚饭,便立刻点了几个平日得用的小丫头子,风风火火,直奔厨房而来。
此时厨房里正有不少婆子媳妇在吃饭歇息,见司棋满面寒霜,带着人气势汹汹地闯进来,心知不妙,都忙不迭地放下碗筷,站起身来,脸上堆起讨好的笑容,纷纷让座,口中说道:“司棋姑娘来了,快请坐,可用过饭了?”
司棋哪里肯坐?她目光如刀,在厨房里冷冷一扫,瞥见那柳家的正躲在灶台边,低着头不敢看她。
她心头那股邪火更是压抑不住,也不与众人搭话,直接厉声喝命跟随的小丫头子们:“动手!把这箱箱柜柜里所有的菜蔬,但凡是好的,都给我丢出去喂狗!既然她柳嫂子舍不得给我们吃,那大家就都别想落着好,谁也别想安生赚钱!”
那些小丫头子们平日里也被拘束得紧,巴不得有这等闹事的机会,听得司棋一声令下,立刻如同脱缰的野马,七手八脚就抢了上去,掀箱子的掀箱子,开柜门的开柜门,抓起里面的黄瓜、茄子、新鲜菜蔬,也不管好坏,胡乱就往院子里扔掷,嘴里还嘻嘻哈哈,一时间鸡飞狗跳,乱作一团。
柳家的见状,吓得魂飞魄散,这要是真砸坏了,或是被上头知道,她这厨房管事的差事只怕立刻就要丢了!
她慌忙上前,一面徒劳地想去拦阻那些小丫头,一面对着司棋连连作揖,带着哭腔央告道:“司棋姑娘!好姑娘!快叫她们住手罢!这定是莲花儿那小蹄子传错了话,姑娘千万别误听了小孩子的混话!我就算有八个脑袋,也不敢得罪姑娘您啊!那鸡蛋难买是真,我方才也是一时糊涂,说错了话……姑娘您大人有大量,饶了我这一回吧!”
旁边那些吃饭的婆子媳妇们也纷纷上来拉劝,这个说:“姑娘快消消气,为这点子小事气坏了身子不值当!”
那个道:“柳嫂子已经知道错了,方才我们还说她呢,凭是什么难得的东西,既姑娘想要,也该变着法儿去寻来才是!她已经悟过来了,你看那灶上,火都生好了,正连忙给姑娘蒸鸡蛋呢!姑娘若不信,亲自去瞧瞧那火!”
众人你一言我一语,好歹算是将司棋那冲天的火气劝得渐渐平复了些。那些小丫头们见势头缓和,也没敢真的把东西摔完,便被众人连拉带劝地拦住了。
司棋兀自不解气,又指着柳家的,连说带骂地发作了一通:“……打量我们姑娘是好性儿,连带房里的人都好欺负不成?今日若不是大家劝着,定要回了主子,撵了你出去才罢休!往后把招子放亮些,别只认得那有权有势的!” 闹腾了足足有一炷香的功夫,方才被众人连哄带劝地拉走了。
厨房里一片狼藉,地上滚落着些瓜果蔬菜。
柳家的看着这场景,又是心疼,又是后怕,又是憋屈,却也无处发泄,只得自己摔了几个碗盘出气,嘴里咕咕嘟嘟地咒骂了半晌。
终究是怕司棋再去告状,只得忍气吞声,重新洗净了手,精心蒸了一碗嫩黄的鸡蛋羹,令人给司棋送去。
谁知那送东西的小丫头回来,脸色讪讪的,问起来,才支支吾吾地说,司棋姐姐连看也没看,直接接过去就全泼在地下了,还骂了些难听的话。
小丫头不敢学舌,只道:“姐姐快别问了,好歹东西送到了,这事就算过去了吧,再提只怕又要生事。”
柳家的听了,心里更是堵得慌,却也无可奈何。
她折腾了这一场,自己也觉疲惫,见晚饭时辰已过,便打发自己女儿五儿过来,将留给她的汤和粥喝了。
五儿见她娘神色不对,又见厨房里有些凌乱,便轻声询问。
柳家的正满腹牢骚无处倾诉,见女儿问起,便将方才司棋如何来闹,自己如何受气,以及之前得了哥哥送的茯苓霜等事,都悄悄告诉了五儿。
末了叹道:“这起子小人,惯会拜高踩低,真正是气死人!还是芳官那孩子好,心善,还惦记着你的身子,特意求了二爷的玫瑰露来给你。”
五儿默默听着,心中又是感激芳官,又是心疼母亲。
她想起母亲说的那茯苓霜,乃是粤东来的官儿送的,是极难得的补品,便暗暗思忖:“芳官待我如此真诚,将她得的玫瑰露连瓶给了我。如今我得了这茯苓霜,也该分些送她,方不辜负她的情谊。”
她是个心思细腻、知恩图报的人,当下便用干净纸张,小心翼翼地包了一半茯苓霜,揣在怀里。
看看天色已近黄昏,园中人迹渐稀,五儿便对她娘说要去散散闷,自己花遮柳掩,借着假山树木的掩护,一路悄悄往怡红院而来。
她自知身份低微,又是未经传唤的厨役之女,不敢径直进去,只在那院墙外一簇开得正盛的玫瑰花前停下脚步,远远地望着那灯火通明的院落,心里期盼能偶然遇见芳官出来。
站了约有一盏茶的功夫,腿脚都有些酸了,正彷徨间,可巧见一个小丫头从院里出来,看身形像是小燕。五儿心中一喜,忙上前几步,低声叫道:“小燕姐姐!”
小燕猛听得有人叫,吓了一跳,至跟前借着朦胧暮色看清是五儿,才拍着胸口道:“哎呦,是你啊五儿,鬼鬼祟祟的,吓我一跳!你在这里做什么?”
五儿脸上微红,不好意思地笑道:“好姐姐,劳烦你叫芳官出来一下,我和他说句话。”
小燕闻言,却“噗嗤”一声笑了,凑近五儿耳边,悄声说道:“我的傻姐姐,你也太性急了些!我告诉你,横竖再等上个十来日,自然就有你们相见说话的日子,这会子巴巴地来找他做什么?方才宝二爷使唤他往前头去了,一时半会儿回不来呢。你且耐心等一等。若有什么要紧话,告诉我也是一样,等我见了他,替你转告便是。只怕你等不得,一会儿园门下了钥,你可就出不去了。”
五儿听了,心下失望,却又怕真关了园门,只得将怀里的纸包取出来,递给小燕,低声嘱托道:“既如此,就烦劳姐姐了。这是我得的茯苓霜,最是滋补的,”
她又细细说了如何用乳、或用牛奶、或用滚水调服,“我得了些,分这一半送他,略表心意。烦请姐姐务必替我递给他就是了。”
小燕接过那还带着五儿体温的纸包,点头应承道:“放心吧,包在我身上。”
五儿见事已办妥,不敢再多停留,向小燕道了谢,便匆匆转身,沿着来路回去。
她心里记挂着关园门的时候,脚下不免走得急了些。
刚走到蓼溆一带,那地方芦苇丛生,路径曲折,暮色中更显僻静。
忽见迎头一行人走来,灯笼光下,看得分明,为首的不是别人,正是总管林之孝家的!她身后还跟着几个一脸肃穆的婆子。
五儿吓得魂飞魄散,想要躲藏,却已是来不及了。
林之孝家的目光如电,早已落在了她身上。五儿只得硬着头皮,上前几步,颤声问好:“林大娘安好。”
林之孝家的停下脚步,上下打量着这个黄昏时分独自在园中僻静处行走的厨役之女,眉头渐渐皱了起来,那眼神,锐利得仿佛能穿透人心。
我的心,随着小丫头传来这个消息,也猛地悬了起来。这茯苓霜,怕是又要惹出一场祸事了。
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