那柳家的被小幺儿堵在角门口，心中虽慌，面上却不敢露怯。
她在这府里当差多年，早已练就了一身应对刁难的本事。
只听她笑骂道：“好个猴儿崽子！嘴里就没句好话！你亲婶子便是去找野老儿了，你岂不白多得一个叔叔，有什么可疑的？再敢浑说，仔细我把你头上那杩子盖似的几根黄毛都给挦下来！还不快开门让我进去，里头还等着我分派饭食呢！”
谁知那小厮也是个惫懒角色，且不开门，反而伸手拉住柳家的衣袖，涎着脸笑道：“好婶子，莫急嘛！你这一进去，好歹想个法儿，偷些杏子出来赏我甜甜嘴。我就在这儿老实地等着。你若是忘了，哼哼，日后但凡是半夜三更，你要打酒买油，需得我开门时，我可就不应承了，任你把门敲破，随你干叫着，我只装睡听不见！看你如何是好！”
柳家的听了，啐了一口，道：“呸！发了昏的小囚攘的！你当今年还比得往年么？如今园子里的果子，早都按着份例分派给各位奶奶姑娘掌管了！一个个看得比眼珠子还紧，不像往日那般好说话，仿佛谁都要去抓破她们的脸似的。人打树底下过，她们那两眼瞪得就像那黧鸡一般，恨不得扑上来，还敢动他的果子？昨儿个我从那李子树下一走，偏有个蜜蜂儿在我脸前头飞过，我不过抬手挥了挥，偏你那好舅母就看见了！她离得远，看不真切，只当是我要偷摘李子呢，立时就泼声浪嗓地喊叫起来，什么‘还没供佛呢’，什么‘老太太、太太不在家，还没到进鲜的时候呢，等进了上头，嫂子们自然都有份的’……哎呦呦，那架势，倒像谁害了馋痨，等她那李子出汗呢！叫我也没好气，当场就抢白了她一顿。——我说你这小猴儿，你舅母、姨娘好几门子亲戚，如今不都管着这些果子树木么？你怎不去和她们要，倒来难为我？这可不是应了那句老话——‘仓老鼠和老鸹去借粮，守着的没有，飞着的有’！真正是笑话！”
那小厮被她一顿连珠炮似的数落，也不着恼，反而嘻嘻笑道：“嗳哟哟，我的好婶子！没有便罢了，何苦说上这一大车闲话？我瞧着你老人家啊，往后怕是就用不着我们这些看门的了？想必是……五儿姐姐有了什么好去处，将来必定是里头有体面的姐儿了，到那时节，但凡是姐姐有什么呼唤使唤，只消她多答应我们几声，多给些好处，我们自然屁颠屁颠儿地伺候着，哪里还敢劳动婶子您呢？”
柳氏听他话里有话，心中一动，脸上却不动声色，笑骂道：“你个小猴儿精，又在这里捣鬼吊白的，胡说些什么？你姐姐能有什么好地方？我怎不知？”
那小厮见左右无人，凑近了些，压低声音，带着几分得意和神秘，笑道：“婶子，你还哄我呢？我早已知道了！单是你们有内线，难道我们在这门上听差的，就是聋子瞎子不成？里头就没有两个相好的姊妹，成个体统，能递个话儿？这府里大大小小的事，你们瞒得了别人，还能瞒得过我们去？”
他这话，虽是半真半假的试探，却也道出了这深宅大院里消息流传的路径——主子们有主子的耳目，奴才们也有奴才们的网络，盘根错节，无孔不入。
两人正说着，只听角门里面传来一个老婆子催促的声音，向外喊道：“小猴儿们！别只顾着贪嘴磨牙了！快传你柳婶子进来罢！再耽搁下去，里头各房的饭食都要误了时辰，仔细你们的皮！”
柳家的听了这话，如蒙大赦，也顾不得再与那小厮纠缠，忙应道：“来了来了！不用忙，我这就来！”
一面用力推开那小厮还拉着袖子的手，赶紧推门闪身进去，将那小厮和他那些意味深长的话，都关在了门外。
她一路疾走，心口还因方才的紧张有些怦怦直跳。
怀里的那包茯苓霜，更是像块炭火似的烫着她的胸口。她暗自庆幸，幸好没被那眼尖的小厮瞧出破绽。
来到厨房，几个帮厨的婆子媳妇早已等候多时，各样食材也都准备停当，只是不敢擅自分派，单等着她这个掌勺的头儿来调停安排。
见她进来，众人都松了口气。
柳家的也立刻换上了一副干练沉稳的面孔，先将心头杂念压下，目光在屋内一扫，不见女儿身影，便随口问道：“五丫头呢？又跑哪里去了？”
一个媳妇忙答道：“才刚说往茶房里找她相好的姊妹们说话去了。”
柳家的听了，心下稍安。
她趁着众人不注意，悄悄地将怀里那包茯苓霜取出，寻了个稳妥隐蔽的地方仔细搁好。
这东西，得等闲下来，再好好思量如何处置，或是给五儿滋补，或是另作他用。眼下，最要紧的是不能误了各房的晚饭。
她定了定神，挽起袖子，洗净了手，便按着各房各院的份例和主子们的口味喜好，开始井井有条地分派起菜馔来。
切配的切配，掌勺的掌勺，烧火的烧火，厨房里顿时又恢复了往日那般紧张而有序的忙碌景象。
方才角门外的那一番机锋较量，仿佛只是一段微不足道的小插曲，迅速淹没在锅碗瓢盆的碰撞声与蒸腾的烟火气之中。
然而，那包被藏起的茯苓霜，那小厮意有所指的话语，还有这府里日渐绷紧的人心，都像是埋下的种子，只等一个合适的时机，便要破土而出，掀起新的风波。
我虽在怡红院，未能亲见角门外的这一幕，但后来风闻此事，心中那不安的预感，却是愈发沉重了。
这贾府，从上到下，从里到外，真真是没有一处是清净安稳的了。
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