常恒的绑腿已经被汗水浸得发沉，黏在小腿肚上像块湿抹布。
在弹幕的掩护之下冲过那片布满弹坑的开阔地时，他特意放慢了脚步，目光越过前方战友的钢盔，死死盯着远处迪化城的城墙。
没有预想中的密集枪声，甚至连零星的冷枪都稀稀拉拉，只有几发流弹擦着空气掠过，连个响儿都算不上清脆。
“卧倒！”前排的老兵吼了一嗓子，常恒条件反射地扑在地上，下巴磕在碎石子上生疼。
可等了半晌，预想中的炮火覆盖并未到来，他抬头望去，只见对面阵地里竟有几个灰扑扑的人影举着白毛巾晃了晃，接着便有俘虏被押了过来，脸上连点挣扎的神情都没有。
很快他们就被撤了下来。
“这仗打得邪乎。”身边的班长王铁柱啐了口带血的唾沫，粗糙的手掌在枪托上反复摩挲，“头一波上去还听见几声重机枪响，咱们这第二批，倒像是来收庄稼的。”
常恒没接话，只是想起冲锋前排长李猛的脸色。那是个和黄埔系打过硬仗的老兵，平时总是一副天塌下来都不怕的模样，可今天集合时，常恒清楚察觉他的神情不太对劲。
只有新兵李达像捡了宝，扛着步枪蹦蹦跳跳地跟在后面，一会儿踢踢地上的空弹壳，一会儿凑到俘虏身边好奇地打量：“班长，咱们这是打赢了吧？这迪化城眼看就要拿下来了！”
王铁柱瞪了他一眼：“打赢个屁！你小子眼睛长后脑勺上了？哪有这么容易的仗？”
李达被噎了一下，挠挠头不敢再说话，可眼里的兴奋劲儿半点没减。常恒看着他年轻的侧脸，忽然想起自己年轻时的模样，那时候也觉得仗只要敢冲就能赢，幼稚的厉害。
果然，当天下午就出了更诡异的命令。师部传来消息，三个师九个团，只留一个师在迪化城外加固防线，负责警戒城里的动静，剩下的两个师，包括常恒所在的部队，全都要转到古牧地到阜康、迪化旧城到巩宁城再到红庙子的一线，对着城外修筑工事。
“啥？让咱们扛枪的去挖泥巴？”李达拿着工兵铲，脸皱成了包子，“这不是开玩笑吗？咱们是来打仗的，不是来当泥瓦匠的！”
常恒也愣住了。他看着手里的工兵铲，木柄还带着新磨的毛刺，再想想早上还握在手里的轻机枪。
可军令如山，容不得半分质疑，他们很快就被工兵连的人领走，开始在指定区域忙活起来。
先是挖炮兵观测哨，要选在地势高的地方，还要有反斜面掩护，防止被敌人的炮火直接命中。
常恒和几个战友挥着铲子往下挖，泥土里混着碎石子，没一会儿手心又被磨出了水泡。
接着是拆除城外的房屋，那些土坯房已经空无一人，推的时候却格外费劲，王铁柱喊着号子，肩膀顶着房梁，额头上的青筋都爆了出来。
“都给我仔细点！房梁拆下来别弄坏了，后面说不定还用得上！”工兵连的老兵在一旁指挥，“射界一定要清理干净，两千米内不能有任何遮挡，听见没有？”
常恒一边应着，一边忍不住朝迪化城的方向望去。他们修筑的工事全是对着城外的，壕沟挖得又深又宽，还在里面布了铁丝网和反坦克锥，形成一圈环形防御，倒像是在防备什么从外面来的敌人，而不是要进攻城里。
太阳快落山的时候，李达终于忍不住了，凑到常恒身边，声音压得很低：“二娃哥，你说咱们这是在干啥呢？为什么设置的工事都是防备外面的？难道城里的敌人不可怕，外面还有别的敌人？”
常恒刚要开口敷衍几句，想说自己也琢磨不透，就听见身后传来一阵脚步声。
他回头一看，只见连长马英带着两个排长走了过来，脸色严肃得很。
“李达！”马英的嗓门像打雷，“你个瓜娃子，给我好好干活！军人的天职是服从命令，不是问东问西！再多嘴，就给我抱着炸药包去炸迪化城墙去！”
李达吓得一缩脖子，赶紧低下头去挖壕沟，手里的铲子都差点掉在地上。马英没再理他，目光转向常恒：“李二娃，你跟我们来一下。”
常恒心里咯噔一下，不知道是什么事，但还是放下工兵铲，跟了上去。
路过王铁柱身边时，他看见班长朝自己使了个眼色，眼神里满是担忧。其他战友也都停下了手里的活，看着他被军官们领走，眼神里有好奇，也有几分羡慕——至少不用再干这挖来挖去的苦力活了。
走出工事区，夕阳把三人的影子拉得很长。马英走在最前面，脚步很快，常恒跟在后面，能听见他粗重的呼吸声。
远处的迪化城笼罩在一层薄雾里，城墙的轮廓模糊不清，像一头蛰伏的巨兽，而他们刚刚修筑的工事，就像一道锁链，把这头巨兽和外面的世界隔了开来。
“连长，找我有啥事儿？”常恒忍不住问了一句。
马英停下脚步，转过身看着他，眉头皱了皱，似乎在斟酌措辞。过了好一会儿，他才开口，声音比刚才低了不少：“你是咱们连里脑子最活泛的兵，平时观察也仔细。我问你，这几天的仗，你觉得正常吗？”
常恒心里一紧，没想到连长会问这个。他想了想，如实回答：“不正常。敌人的抵抗太弱了，尤其是第二批冲锋的时候，简直像是故意放我们过来。还有现在修的工事，全是对着外面的，不像是要攻城，倒像是在……防守。”
“你也看出来了。”马英叹了口气，从口袋里掏出一张皱巴巴的地图，铺在地上，“师部刚传来的消息，北面有股不明势力在集结，看规模不小，目标可能就是迪化。城里的敌人之所以抵抗弱，说不定是在等援兵，或者是想把我们拖在这里，跟外面的势力前后夹击。”
常恒凑过去看地图，只见迪化城北面的位置画着几个红色的圈，旁边标注着“不明武装，人数约一个旅”。
“那咱们现在修工事，就是为了防备北面的敌人？”常恒问。
“没错。”马英点点头，把地图收起来，“师部怕打草惊蛇，所以没把消息传开，只让咱们先把工事修起来。你是老兵，又是班里的骨干，接下来这段时间，你多盯着点，尤其是李达那样的新兵，别让他们乱说话，免得影响士气。你还是高材生，看好他们。”
常恒心里明白了，连长找他来，是想让他帮忙稳住队伍，看来他们有着更大动作了。他用力点点头：“连长放心，我知道该怎么做。”
“好。”马英拍了拍他的肩膀，“走吧，先回去，工事还得抓紧修，说不定哪天就用得上了。”
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