开春的风还带着寒意，大地的残雪已经开始消融。
林锡光和常敬之的汽车碾过泥泞的石子路，正往宁夏县城外的村庄去——这是他们开春后第一次下乡视察，想看看经过民兵训练后的村庄究竟变成了什么模样。
车还没到村口，就听见一阵热闹的声响。林锡光掀开车帘，远远看见打麦场上围了不少人，有人背着枪，有人扛着锄头，还有几个穿着时兴中山装的汉子正凑在一起说话，脸上都带着笑。
“以前来的时候，可没这么热闹。”林锡光转头对常敬之说，语气里带着惊讶。
常敬之也望过去，眉头微微舒展。前几年冬天来的时候，这村子里的人大多低着头走路，眼神麻木或者仇恨，见了穿中山装或者西服的人就躲，连话都不敢多说。
可现在，打麦场上的汉子们腰杆挺得直，说话声音洪亮，连眼神都亮得很，抵触情绪基本没有了，只有敬畏。
车停在村口，村长赶紧迎了上来。这村长以前见了他们，除了惶恐不安之外还有几分敌视，现在却快步走上前，热情的招呼着：“林省长、常督军，一路辛苦！快进屋歇会儿！”
林锡光，目光扫过围过来的村民，心里的惊讶更甚——村民们围着他们，却没有丝毫敌视和惊恐，有的还主动打招呼，眼神里满是好奇和热情，还有尊敬。
在看完老村长家的生活环境之后。“去看看地里的情况吧。”常敬之放下礼物，率先往村外的田地走。
田里，几个农民正忙着翻地，其中一个正是以前那场辩论会的参与者–就是告当地政府状的那个。
他穿着新做的粗布衣裳，手里的锄头挥得有力，见了林锡光和常敬之，停下手里的活，笑着打招呼：“林省长、常督军，来视察啊？”
林锡光走过去，蹲下身摸了摸翻好的泥土，松软湿润，透着生机。“今年的庄稼，应该能有好收成吧？”他问。
这位直起腰，擦了擦额头的汗，语气里满是自信：“肯定能！只要天不再大旱，在水渠的灌溉下收成肯定好。今年我打算多种几亩小麦，再种点土豆，争取多收点粮食，给政府多卖一点！”漂亮话一套一套的不知道的还以为他要考研了。
说话间，几个穿着回族服饰的汉子扛着农具走过来，见了丁修，笑着喊：“丁修，等会儿去你家喝两盅？”丁修应道：“行！晚上我让我媳妇炖点羊肉，咱好好聊聊！”
林锡光看在眼里，心里感慨——以前汉回两族的村民见了面，大多互不说话，甚至还会相互戒备，可现在，却能像朋友一样约着喝酒，这变化，更让人欣慰。
走了几个村庄，情况都差不多。村民们眼神亮了，腰杆直了，说话也有了底气。常敬之站在一处山坡上，望着远处的田地，轻声对林锡光说：“以前听老人说，满清入关后，甘肃这地界的人，眼神就没清澈过。现在看来，这种状况改变了。”林锡光点头，心里明白——百姓有了地，有了希望，手里有了枪，才有了这股子自信，才有了这股子生气。
视察的第二站，宁夏县城的教育局。这里正在举行一场考试，考生有汉族、回族。林锡光和常敬之悄悄站在考场外，看着考生们埋头答题，脸上满是认真。
“这些考生，都是来参加高等文官考试的？”林锡光问身边的教育局长。教育局长点头：“是啊，督军和省长定下的规矩，只要有才能，热爱甘肃，认同咱们的理念，不管是哪个民族，都能考。只要通过考试，就能去各地上任，从基层科员干起。就是不能在本乡本党任职，怕结党营私。”
常敬之接过考卷看了看，上面既有算数、识字的题目，也有关于土改政策、乡村建设的论述题。“咱们要的，不是只会读书的书生，是能实实在在为百姓办事的人。”他说，“甘肃这么大，一百多万平方公里的土地，需要每一个有本事、肯干事的人来建设。”
正说着，一个回族年轻人交了卷，走出考场。他看到林锡光和常敬之，愣了一下，随即走上前，恭敬地行了个礼：“林省长、常督军，我叫陈东，是附近贺兰山边上的。我想考上文官，去临县的乡公所工作，帮着牧民们修水井、办学校。”
林锡光看着陈东，眼神里满是赞赏：“好！只要你考上了，好好干，就能实现你的想法。咱们甘肃，不管你是哪个民族，只要你信仰三民主义，只要肯为这片土地出力，就有上升的空间。”陈东听了，脸上露出激动的笑容，用力点头：“我一定努力！一定好好干！”
离开教育局，他们又去了县司法处。司法处里正在审理一起土地纠纷案件——两个农民因为一块地的边界问题闹了起来，以前这种事，要么私了，要么找地主调解，要么找宗教领袖调解，要么找宗族调解，往往是偏向自己人或不了了之。
可现在，法院根据土改时定下的地界文书，清清楚楚地划分了边界，双方都服服帖帖的。
“土改不仅给了百姓土地，更给了百姓规矩。乡村建设的普法也至关重要”林锡光对常敬之说，“以前很多事模糊不清，容易起矛盾，现在边界清了，权益明了，民间的戾气自然就少了。百姓们不用再为了一块地争得头破血流，就能把心思放在种地上，放在过日子上。”
其实他们不知道的是，一旦民间发生纠纷警察就会拿着冲锋枪和轻机枪上门，在这种彪悍的执法环境下，谁不怕死啊。
常敬之点头，想起以前在乡下看到的景象——因为土地纠纷，兄弟反目、邻里成仇的事比比皆是，有的甚至还会闹出人命。可现在，有了明确的政策和规矩，这些矛盾都能得到妥善解决。“百姓安居乐业，咱们的根基才能稳。”他说，“甘肃要发展，首先得让百姓安稳。”
视察的最后一站，放到了金城的保安司令部。赵峰正在指挥骨干们训练，见了林锡光和常敬之，赶紧迎了上来。“督军、省长，您二位怎么来了？”他问。常敬之拍了拍他的肩膀：“来看看你们的训练情况，也听听最近清剿一贯道以及其他宗教极端势力的进展。”
赵峰领着他们走进司令部，拿出一份文件：“报告督军、省长，一贯道和其他极端宗教势力已经基本清剿干净了。
上个月，我们在陇中那边山村里捣毁了一贯道的一个窝点，抓了二十多个骨干，缴获了不少反动传单和武器。现在，各地的乡公所都在宣传，百姓们也知道一贯道是骗人的，没人再信他们了。”至于其他宗教极端势力，只要情报人员发现一起处理一起。
林锡光接过文件，仔细看了看，眉头舒展：“做得好。一贯道、极端宗教势力这些邪教，骗钱骗粮，还煽动百姓闹事，必须彻底消灭。千万手软不得必要的时候可以找当地驻军配合。”
“还有那些想挑拨民族关系的人，更得出重拳。”常敬之的语气沉了下来，“以前商铭在的时候，谁要是敢冒头挑拨民族矛盾，他就敢用大炮轰。现在，你也得记住，谁要是敢破坏咱们甘肃的民族团结，破坏甘肃的稳定，不管他是哪个民族，不管他有什么背景，都给我通通炮决！”
赵峰立正行军礼：“请督军、省长放心！我记住了！只要有人敢破坏民族团结，敢危害百姓，我绝不手软！”
离开保安司令部时，夕阳已经西下，把天空染成了橘红色。林锡光和常敬之坐在车里，看着窗外的熙攘的人群和热闹的市集，心里满是感慨。“咱们这几年的努力，没白费。”林锡光说，“百姓们变了，村庄变了，城市也变了，整个甘肃都在变。”
常敬之点头，想起他最近看到的景象——眼神明亮的村民，认真答题的考生，和睦相处的各民族汉子，还有训练有素的士兵。
“只是，这还不够。”他说，“甘肃还穷，还需要更多的建设，更多的人才。咱们得继续努力，让百姓们的日子过得更好，让甘肃变得更富强。”
回到金城督军府，林锡光和常敬之还在讨论下乡视察的见闻。“百姓们的精神状态，比咱们预想的还好。”林锡光说，“以前总担心放开枪支之后会有大矛盾，会有不稳定，现在看来，这些担心都是多余的。”
正说着，常恒走了进来。他刚从甘肃仅有的几个工业区回来，听说林锡光和常敬之下乡视察了，特意过来听听情况。“爹、林叔，听说你们下去视察了？”。
常敬之点了点头，把看到的情况跟他说了一遍，最后疑惑地问：“你说，百姓们的变化怎么会这么大？以前麻木懦弱，现在眼里有光，还多了股自信，这转变也太快了。”
常恒笑了笑，坐在他们对面，缓缓说道：“大伯、林省长，这其实不足为奇。百姓们以前麻木，是因为没希望——地是地主的，收成再好也落不下多少，遇到灾荒就只能饿肚子，日子看不到头，眼神自然就麻木了。现在不一样了，土改给了他们地，减税让他们能攒下钱，兴修水利让他们不用靠天吃饭，甚至还能拿到枪，能保护自己，能靠打猎补贴家用。他们有了地，有了饭吃，有了希望，日子有了奔头，眼神怎么会不亮？怎么会没有自信？”
他顿了顿，又说：“至于民族之间不再戒备，也很正常。以前各民族之间有矛盾，很多时候是因为资源分配不均，是因为有人故意挑拨。现在，土改让大家都有了地，政策对所有民族都一样，不管是汉族还是少数民族，只要遵守政府的规矩，就能安居乐业。大家都能过上好日子，谁还愿意去闹矛盾？谁还会相信那些挑拨的话？”
“还有上升空间的问题。”常恒继续说，“以前百姓们不管多有本事，都只能种地、放羊，一辈子都没机会改变命运。现在不一样了，只要有才能，通过考试就能当文官，就能去各地任职，就能为百姓办事，通过参军也能获得发展，或者通过考核也能进入工厂养家糊口，还能改变自己的命运。这种希望，比什么都重要。百姓们知道，只要自己努力，就能有更好的未来，自然就有了干劲，有了自信。”
林锡光和常敬之听着，都点了点头。常恒的话，点透了百姓们转变的根本原因——现在能不饿死了，社会环境相对公平了，上升渠道打开了。
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