日头爬到天顶时，常恒的马停在了三叔常培之家的青砖门楼下。
门房见是他，忙不迭地往里通传，他刚拾级而上，院里就传来一阵轻快的脚步声，常乐那小子冒冒失失冲出来，脸上还沾着点饭粒，一看见他就咧开嘴：“哥！你可算来了！还没吃饭吧？快进屋，正吃着呢！”
被他半拉半拽地进了堂屋，饭香先扑了满脸。八仙桌上摆得热闹，青瓷碗里盛着炖得酥烂的羊肉，筷子一挑就能撕下肉来，汤汁里浮着几粒葱花；盘子里堆着油亮的炒青菜，是刚从后院菜畦里摘的，还带着新鲜的水汽；旁边一碟撒了芝麻的酱牛肉，切得薄厚均匀，酱色浸得透亮，热气腾腾地冒着白气。
饭桌上桌坐着四个人，三叔常培之正端着瓷碗喝汤，喉结一动，发出满足的轻响；三婶手里捏着竹筷，给旁边梳着羊角辫的小姑娘(林锡光小女儿）夹了块炖烂的土豆，轻声哄着“慢点吃”；而坐在三叔对面的，竟是穿了身素色长衫的省长林锡光，他面前的碗里还剩小半碗饭，正慢悠悠地夹着青菜。
“三叔，三婶，林省长。”常恒赶紧收了脚步，规规矩矩地行了礼。林锡光放下筷子，笑着站起身，长衫下摆轻轻晃了晃：“少帅来了，快坐，别客气，就是顿家宴。”三叔也摆了摆手，碗沿往桌上一放，声音洪亮：“自家人，哪那么多讲究，快坐下。”
常乐早把旁边的凳子往外拉了拉，凳腿在青砖地上磨出“吱呀”一声，又颠颠地喊：“娘，哥的碗筷！”三婶应声起身，快步走到后厨门口，对着里面喊了声“张妈，再拿副碗筷来”，转头又去靠墙的橱柜里取了个干净的白瓷碗，掀开蒸笼盖子，舀了满满一碗冒着热气的米饭，还细心地用筷子扒了扒，把上面的热气吹了吹，才递到常恒手里：“恒儿快吃，看你这风尘仆仆的，路上累了吧？先垫垫肚子。”
常恒接过来坐下，指尖触到温热的碗壁，心里也暖了暖。常乐已经伸着筷子，给他碗里夹了一大块羊肉：“哥，这是咱家里养的羊，娘让厨子炖了一上午呢，你尝尝！”林锡光看着常乐这急乎乎的样子，又看了眼常恒眼里的笑意，笑着对三叔说：“常老弟，你家这兄弟俩，感情倒是真好。”三叔捋了捋下巴上的短胡子茬，眼里带着笑：“打小就跟跟着他哥屁股后面，恒儿护着他，他也黏着恒儿，能不好嘛。”
常恒扒了口饭，米香混着羊肉的醇厚味儿在嘴里散开，味道真好。他抬头瞥了眼林锡光，见他神色平和，夹菜时慢悠悠的，不像是有急事的样子，心里先松了松，慢下筷子，听着三叔和林省长闲聊起省里的事。
说哪个县的蝗蝻稍稍退了些，又说哪个县的河堤补得还算结实，他偶尔插一两句话，堂屋里的热气混着说话声，倒比外面的日头还暖些。
没多大一会儿，饭就吃完了。三婶带着常乐和小姑娘去外面玩了，三叔擦了擦嘴，对常恒和林锡光说：“走，书房说话。”
常恒跟着进了书房，里头靠墙摆着个大书架，塞满了书，桌上放着盏旧铜罩电灯，墙角的炉子上煨着壶茶，热气丝丝缕缕往上冒。
三叔给林锡光和自己各倒了杯茶，又给常恒也递了一杯，才在椅子上坐下，脸上的笑意收了收，沉声道：“恒儿，你也坐。咱们说说眼下的灾情。”
常恒在旁边坐下，知道这才是正题。他早瞧着三叔和林省长刚才吃饭时，眼神里都藏着事，不是单纯闲聊。
林锡光端着茶杯，指尖在杯沿摩挲着，开口道：“少帅这些日子在金城，也见着那些逃难的人了吧？靖远、景泰那边决了口，霜雹、蝗蝻又跟着来，这日子，熬不住的人多着呢。”
常恒点头：“嗯，城门口的粥棚天天都挤满了人，城里的存粮撑不了多久。”
“不止是金城，”三叔接过话，眉头皱着，“全省好多地方都这样。先前我和林省长算了算，光靠省内筹粮，顶死了撑过这个夏天，要真是像往年那样，灾情连着来，根本不够。”
常恒心里一沉。他原想着从外面买些粮回来救急，却没细想若是灾情拖下去该怎么办。
林锡光看了他一眼，缓声道：“其实我和你三叔，还有你父亲，先前已经大致定下了个方针。今儿叫你过来，一是让你听听，二也是让你跟着多学学——你是常家的下一代，这些事，早晚会落到你肩上。”
常恒愣了愣，才明白过来。他们从来不会避讳他，也不把他当没长大的孩子，这些关乎全省的大事，竟肯明明白白地说给他听，甚至是特意叫他来学。他坐直了些，认真道：“请林省长和三叔指教。”
林省长摆了摆手：“谈不上指教，就是一起合计。这计划说大也大，不只是为了应付这一两年的灾情，是做好了甘肃连年灾害的准备——说起来，也算是在你三叔先前那个商业计划上，加了几条罢了。”
常恒知道三叔常培之的商业计划，是想靠着垄断贸易、填充财政、反哺实业、减轻农民负担，把甘肃的经济盘活。
“加的几条，都是实打实救急，也为长远打算的。”林锡光喝了口茶，缓缓道来，“头一条，就是粮食。得从外面买，往死里买，不管是从陕西、四川，还是更远的地方，花多少钱都得买。买了粮运进来，先运到金城、天水、武威这三个地方——这三处是交通要道，能辐射周边，当成集散地，由省政府统一分配，哪个地方最急就先送哪个地方，还地做好监督免得被人私吞克扣。”
常恒点头。粮食是根本，没粮，说什么都白搭。
“第二条，”林锡光继续说，“搞‘粥厂—工棚—学棚’三位一体。每个粥厂旁边，都搭两个棚子：一个工棚，住那些年轻力壮的流民；一个学棚，住那些没了爹娘的孤儿。”
他顿了顿，解释道：“工棚呢，让你父亲手底下那些退伍的老兵去管纪律。白天让他们去修河堤、挖水渠，给口饱饭吃；晚上呢，教他们练练操，学点基本的拳脚功夫。
一来是怕这些壮丁闲着没事，饿急了眼去当土匪；二来，这些人经了操练，以后真要是有什么事，也能成你常家的‘第二梯队’，算是藏兵于民。”
常恒眼睛亮了亮。这法子比单纯放粥好——既给了饭，又管了人，还能攒下力气，不是光养着闲人。
“学棚也一样，”林锡光笑了笑，“请些私塾先生，再请几个退伍老兵。上午教孩子们认认字，学学道理；下午教他们练练武，强身健体。十年后，这些孩子长大了，懂道理又能打仗，就是你‘常家军’的好苗子——而且他们也会记得，当年是我——林省长和常家给了他们一口粥、一个去处，这份情，忘不掉。”
常恒心里叹服。这哪是救孤儿，是在为长远养人啊。
三叔接着说：“第三条，让水利成军备。咱们请些懂行的专家来设计水渠、水井、河堤然后让那些流民去施工——给他们记工分，工分能换粮，也能换以后的地。
得让他们知道，他们不是在乞讨，是在给自己干活，是在给子孙后代修活路，修能留名的事。修出来的水渠、河堤，以后既能浇地，也能挡灾，跟工事、枪炮一样，是护着这地方的东西。”
“还有第四条，”林锡光补充道，“让甘肃督办公司养农。先前搞的‘减租减息’还不够，得升级成‘田亩入股’。家里地多的，把多余的地入到公司里，公司按股给分红，让他们不靠租地也能有收入；家里没地的，就去种公司的地，也算有了营生，减少大家对土地的依赖——不然地一受灾，所有人都跟着慌。”
林锡光又道：“最后两条，是给两头兜底的。一个是‘孤儿营’，一个是‘老兵屯’。那些学棚里的孤儿长大了些，就编入孤儿营；还有那些跟着你父亲打了半辈子仗，伤了身子退下来的老兵，没儿没女的，就进老兵屯。公司和省府给他们分牛、给器械、给种子，让他们去开垦些荒地，免税三年。他们有了活路，也能给其他人做个样子——跟着常家，跟着省府，不会被丢下。”
书房里静了静，只有炉子上的茶水偶尔“咕嘟”响一声。常恒捧着茶杯，指尖都有些发烫。
这些计划一环扣着一环，既解了眼下的燃眉之急——给流民饭吃，给孤儿去处，又为长远铺了路——攒了兵源，修了水利，稳住了人心，甚至连老兵和孤儿的将来都想到了。
这哪里是“加了几条”，分明是把救灾、养民、固防拧成了一股绳，是要在这灾荒里，给甘肃硬生生刨出条长远的活路来。
三叔看着他眼里的光，拍了拍他的肩膀：“恒儿，懂了？”
常恒抬头，用力点头。他先前只想着“救”，却没想过“养”和“立”。这些计划里藏着的，是比修要塞更结实的底气——是把百姓的活路和常家、和这甘肃的根，紧紧绑在了一起。
“懂了，”他声音有些发紧，却很亮，“三叔，林省长，这些事，我能帮上忙。”
林锡光笑了，眼里的疲惫散了些：“好。你父亲说你做事扎实，肯动脑子。以后这些事，你就跟着多跑跑——去看看粮运得顺不顺，去瞧瞧工棚里的人练得怎么样，有不懂的就问你三叔，或是回金城问你父亲。”
常恒挺直了背，应道：“嗯！”
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