时近腊月，宫中已开始筹备年节事宜，各处宫苑皆忙碌起来。这日午后，贤妃柳若湘带着两名宫女，踏入了德妃李氏所居的永和宫。殿内暖意融融，角落里摆放着几盆从林清玥玻璃暖房中移来的水仙，嫩黄的花蕊在绿叶间亭亭玉立，为这冬日增添了一抹难得的鲜妍。德妃正坐在窗边，手里做着针线，是为四皇子齐明远缝制的新年袄子。
“妹妹真是好兴致，这水仙养得极好，满室生香呢。”柳若湘笑着走近，目光在那几盆水仙上流转片刻，语气亲昵自然。
德妃闻声抬头，见是贤妃，忙放下手中活计，起身相迎：“贤妃姐姐来了，快请坐。”她吩咐宫人上茶，态度客气却并不热络。她性情温婉，不喜争斗，但也并非毫无知觉，深知贤妃此人惯会左右逢源，心思深沉。
二人落座，品着御赐的新茶，闲话了几句宫中琐事。柳若湘话锋一转，似是不经意地叹道：“如今这时节，还能见到如此鲜亮的花草，也唯有景仁宫皇贵妃那儿，以及妹妹你这儿了。皇贵妃娘娘，当真是手段通天，心思奇巧，这后宫之中，论风头之盛，无人能出其右啊。”
她端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味：“只是……木秀于林，风必摧之。皇贵妃如今圣眷正浓，又接连立下大功，自然是好的。可这后宫，终究是讲究雨露均沾、和睦为上的地方。姐姐我只是有些担心，这般独领风骚，长久下去，恐非后宫之福，也非皇贵妃自身之福啊。妹妹你说，是不是这个理儿？”
她的话语看似关切，字里行间却充满了暗示与挑拨，将那“风头太盛”、“非后宫之福”的帽子，轻飘飘地悬在了林清玥头上。
德妃李氏握着茶杯的手微微一顿，她抬起眼，看向柳若湘那张保养得宜、挂着温和笑意的脸，心中已是明了。她没有如柳若湘预料的那般附和或担忧，反而将茶盏轻轻放在身旁的小几上，发出清脆的一声响。
她端正了坐姿，神色一肃，目光清澈而坚定地看着柳若湘，声音不高，却字字清晰，不容置疑：“贤妃姐姐此言差矣。”
柳若湘脸上的笑容微微一僵。
德妃继续道，语气平和却带着一股不容侵犯的郑重：“皇贵妃妹妹于我，有两次救远儿性命的大恩。一次落水，一次高热，若非她拼死相救，妙手回春，远儿今日能否安好站在这里，尚未可知。此恩此德，我李氏没齿难忘。”
她顿了顿，眼中流露出真挚的情感：“云妹妹待我，更是以诚相待，从未因我得陛下些许眷顾而心生芥蒂，反处处照拂。她心思灵巧，献上的火墙、暖房，造福的是宫中上下，是天下百姓，此乃大德，何来‘非福’之说？”
她目光坦然地对上柳若湘略显闪烁的眼睛，最后斩钉截铁地说道：“我李氏虽愚钝，不如姐姐们聪慧善谋，却也深知一个道理——做人，当知恩图报，明辨是非。背信弃义、过河拆桥的小人行径，我李氏，绝不会为！也请姐姐慎言，莫要妄加揣测，寒了有功之臣的心。”
一番话语，掷地有声，如同磐石，毫无转圜余地。
柳若湘完全没料到素来温和、甚至有些怯懦的德妃，竟会为了林清玥如此直白、强硬地反驳自己，脸上那惯有的温婉笑容终于维持不住，青一阵白一阵，好不尴尬。她讪讪地放下茶盏，强笑道：“妹妹言重了，姐姐……姐姐也只是随口一说，并无他意。既然妹妹心中自有论断，那便当姐姐多嘴了。”
她再也坐不住，随便寻了个由头，便起身告辞，带着宫女匆匆离去，背影颇有几分狼狈。
看着贤妃消失在宫门外的身影，德妃轻轻舒了一口气，重新拿起为儿子缝制的袄子，指尖抚过细密的针脚，眼神却愈发坚定。在这波谲云诡的后宫，她或许不够聪明，不够狠辣，但她懂得谁才是真正对她好、对远儿好的人。经此一事，她更加明确了自己的立场——永和宫，将永远是景仁宫最坚定、最可靠的盟友。而贤妃此番试探，非但未能离间，反而让这同盟关系，在无声中变得更加牢不可破。
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