初春的紫禁城,柳絮纷飞,朱墙黄瓦映着淡蓝的天色,本该是一派宁静祥和。然而此刻的神武门外,却是一番截然不同的景象——数十辆青绸马车整齐排列,各家秀女在嬷嬷引导下缓步下车,衣香鬓影间暗流涌动。太后亲自下旨的选秀,正式拉开了序幕。
辰时三刻,秀女们按旗籍列队,鱼贯步入神武门。林清玥奉命协助皇后打理选秀事务,静立在顺贞门旁,目光敏锐地扫过每一张青春稚嫩的面庞。通过读心术,她清晰地捕捉到这些女子心中的忐忑、野心或无奈——
臣女赵英娥,镇北将军赵擎之女,年十六。一个身着红衣的少女利落行礼,声音清脆如铃。她眉宇间自带一股英气,行动间裙裾生风,显然习武已久。林清玥听到她心底的傲然:【父亲说皇后属意我为大皇子正妃,今日定要拔得头筹!】
紧随其后的蓝衣少女则温婉许多:臣女柳清漪,太傅柳文渊孙女,年十五。她举止优雅,行礼时发髻上的碧玉簪纹丝未动。林清玥捕捉到她心底一丝清高:【祖父嘱我谨言慎行,莫要与武将之女一般争强好胜。】
就在队列末尾,一个身影让林清玥呼吸一滞——那少女身着浅紫衣衫,容貌竟与自己有七分相似!尤其是那双杏眼和微翘的唇角,仿佛一个模子刻出来的。林清玥集中精神读取她的心声:臣女云婉儿,江宁织造云守仁之女,年十六。【姑姑说我这相貌是福气,定能得陛下青眼……】
皇后慕容婉如端坐上位,看似随意地拨动茶盏,却将林清玥的失态尽收眼底。她嘴角掠过一丝几不可察的笑意——这颗棋子,果然派上了用场。
初选在体元殿进行。秀女们六人一组上前,由皇后与四妃共同相看。林清玥作为协理,负责记录名册,这给了她近距离观察的机会。
赵英娥展示骑射时,林清玥听到她真实的心声:【我一定要夺得大皇子正妃之位……】这女子看似爽朗,心机却深。
柳清漪抚琴时,指尖流出一曲《高山流水》。林清玥听到的却是:【云贵人改良农具的功绩才值得敬佩,可惜深闺女子难有作为。】这感慨让林清玥心中一动。
最令人心惊的是云婉儿。她作画时故作天真,内心却在盘算:【只要模仿好云贵人从前神态,何愁陛下不心动?】林清玥瞬间明白——这是皇后精心培养的替身!
云贵人觉得这批秀女如何?皇后突然发问,全场目光聚焦林清玥。她从容起身:臣妾以为,赵姑娘英姿飒爽,柳姑娘才情出众,都是难得的人才。刻意避开云婉儿不提。
慕容婉如轻笑:本宫倒觉得云织造之女灵秀可人,颇有几分……亲切。这话意味深长,几位妃嫔交换了心照不宣的眼神。
午间歇息时,林清玥在御花园柳清漪。少女正在池边喂鱼,见到她慌忙行礼。林清玥扶起她时,借机读取更深层心思——【云贵人娘娘救疫民、献火药,才是女子典范。可惜深宫险恶,不知她能否识破皇后阴谋?】
这心声让林清玥暗惊。她状似随意地提起:柳姑娘可知甘薯育苗的关键?柳清漪眼睛一亮:需选向阳坡地,立春后育苗最佳!竟能对答如流。
贵人,柳清漪忽然低语,《齐民要术》有云:种谷必杂五种,以备灾害这话表面说农事,实则在提醒林清玥早做防备。林清玥会意点头,心中已将此女列为可栽培对象。
另一厢,皇后宫中正上演另一幕。慕容婉如亲热地拉着云婉儿的手:婉儿,你只需模仿云贵人从前的娇憨神态,陛下定会怜惜。她细细端详这张脸,特别是那低头浅笑的模样……
云婉儿乖巧应下,心底却另有一番算计:【待我得宠,谁还做他人替身?】这心思被隐在屏风后的林清玥听得一清二楚——她早料皇后会有此举,提前用读心术监听着长春宫动静。
傍晚时分,大皇子齐文轩路过御花园。赵英娥正在演练剑舞,红衣翩跹间剑光如练。少年驻足观看,眼中闪过惊艳。皇后心腹嬷嬷出现:大殿下觉得赵姑娘如何?将军府嫡女,与您正是年貌相当。
齐文轩轻咳一声:本皇子只是路过。却忍不住多看了几眼。这一切被暗处的林清玥看在眼中——皇后这是要双管齐下,既在皇上身边安插棋子,又要为大皇子缔结军事联盟。
更棘手的是,她听到皇帝身边太监的心声:【陛下听闻云织造之女相貌酷似云贵人年少时,竟吩咐留牌复选!】齐珩对替身的兴趣,远超林清玥预期。
夜幕降临时,初选结果公布:留牌三十人中,赵英娥、柳清漪、云婉儿皆在其列。皇后特意召见林清玥:云贵人辛苦,三日后复选,还要你多费心。话中带刺:【看你还能镇定几时!】
林清玥回到绛雪轩,立即召来小顺子:查云婉儿底细,特别是她入京前可曾与慕容家人接触。又吩咐小荷:明日请柳姑娘来品茶,就说本宫有新得的龙井。
深夜的绛雪轩烛火未熄。林清玥对着名册苦思对策,窗外忽然传来异响。她警觉地熄灯隐身,只见一个黑影翻墙而入——竟是日间那个活泼的兵部侍郎之女!
黑影潜入西厢房,似乎在寻找什么。林清玥用读心术监听着:【皇后命我栽赃云贵人与宫外勾结,这封信该放何处?】果然又是慕容婉如的手段!
林清玥悄无声息地绕到其后,出手如电制住对方。搜索其身,果然搜出一封模仿她笔迹的密信。姑娘可否解释深夜到访之意?她冷声问道。
那秀女吓得瘫软在地。林清玥读取其全部计划后,冷笑一声:回去告诉指使之人在复选现场,本宫自有厚报。
这一夜,无数人无眠。皇后在长春宫把玩着云婉儿呈上的、模仿云贵人笔迹的诗稿;大皇子在寝殿辗转反侧,眼前挥不去红衣剑舞的身影;柳清漪在灯下默写《农政全书》,思索如何暗中相助云贵人。
而林清玥站在月下,望着东边渐亮的天空。这场选秀早已超出充实后宫的本意,成为各方势力角逐的战场。她轻抚腕间齐珩所赠的玉镯,心中清明——既然风雨欲来,那便借这场东风,让该现形的都现形吧。
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