与贤妃的结盟带来了一丝助力，但沈芷衣并未放松警惕。她深知，周勉之事虽暂时平息，但根源未除，那些因她触及利益而受损的势力，绝不会善罢甘休。果然，新的麻烦以另一种方式悄然浮现。
这日，负责管理女学日常用度开支的宫女愁眉苦脸地向沈芷衣汇报，内务府这个月拨付给女学的份例，尤其是纸张、笔墨和灯油等消耗品，不仅比上月减少了三成，而且送来的物品质量明显下滑，纸张粗糙易破，墨锭多有杂质，灯油也烟雾较大，严重影响教学。
“奴婢去内务府理论，他们只说如今各处用度都紧张，乃是按章办事，让咱们克服一下。”宫女委屈地说道。
沈芷衣闻言，眼神微冷。内务府掌管宫中一切用度，最是看人下菜碟的地方。女学由皇帝亲准设立，份例自有定规，何来“用度紧张”一说？这分明是有人暗中授意，故意刁难，想从细微处着手，让女学举步维艰，最终难以为继。
她亲自去了一趟内务府，见到的是内务府副总管太监钱福。钱太监满脸堆笑，态度恭敬，但话语却滴水不漏：“哎呦，沈姑娘您亲自来了，真是折煞奴才了。实在是没办法啊，您也知道，前不久宫里刚经历大变，各处都要整顿，开销甚大。加上今年各地贡品入库也略有延迟，库里实在是……捉襟见肘啊。您放心，等下个月，情况好转，奴才一定第一时间给女学补上最好的份例！”
这番说辞，显然是早有准备。沈芷衣知道，与这种官场老油条纠缠无益，没有确凿证据或更强力的压制，他有一万种理由推诿。
她没有多做纠缠，转身离开。回到明慧堂，她立刻叫来小禄子：“去查查，这个钱福，是谁提拔上来的，平时与哪些人来往密切，特别是，与长春宫（贵妃云千雪居所）或者……与周家有没有关联。”
“是！”小禄子领命而去。
同时，沈芷衣也开始思考应对之策。向内务府低头或争吵都非良策，反而显得自己无能。她需要找到不依赖内务府，也能维持女学正常运行的方法。
她想起了贤妃。贤妃的父亲是国子监祭酒，掌管天下最高学府，或许在书籍、文具等资源上有一些渠道。此外，她自己也有些体己钱，或许可以暂时补贴，但这非长久之计。
更重要的是，她需要让内务府，以及他们背后的人知道，这种小动作不仅无法击垮她，反而会让她找到机会，更深入地插手宫务管理。她开始翻阅宫规中关于内务府采买、库管、分发等环节的规定，寻找可能存在的漏洞或者可以借题发挥的地方。
就在她凝神思考时，顾影的身影悄然出现在殿外，他似乎有事禀报。沈芷衣心中一动，或许，顾影那里能带来一些关于内务府，或者关于钱福的，不为人知的消息。这场来自物资供应层面的无声较量，才刚刚开始。
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