皇帝的人马效率极高，不过三日，便有了那老太监的消息。他并未被送回原籍，而是被安置在京郊一座隶属于裕亲王产业的偏僻田庄里，名义上是荣养，实则是软禁。看守并不算特别严密，但想要不惊动裕亲王和太后将人带出，也非易事。
顾影主动请缨，欲亲自带暗卫精锐前往。沈芷衣却摇了摇头：“此时不宜硬抢。我们带走人，太后和裕亲王立刻便会知晓计划败露，很可能狗急跳墙，提前发动宫变。我们需要的，是让他能在关键时刻，站出来作证。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠的光芒：“我们或许可以，演一出戏。”她将自己的计划低声向萧景玄和顾影道出。计划的关键在于“偷梁换柱”，派人伪装成太后或裕亲王灭口的人，袭击田庄，制造混乱，然后由顾影的人“恰好”路过救下老太监，并将其转移到绝对安全的地方隐匿起来。如此一来，太后和裕亲王只会以为老太监已死，或者下落不明，暂时不会怀疑到皇帝头上，从而稳住他们。
萧景玄略一思忖，便同意了此计：“就依你所言。顾影，你去安排，务必万无一失。”
计划进行得异常顺利。两日后深夜，京郊田庄突然闯入一伙“不明身份”的悍匪，目标明确地直扑老太监住所，欲取其性命。千钧一发之际，一队“恰巧”在附近执行公务的“官军”出现，击溃了“悍匪”，并将身受轻伤、惊吓过度的老太监“保护”了起来，随后便消失在夜色中，未留下任何指向官方的痕迹。
消息传回宫中，沈芷衣通过安插在慈宁宫外的眼线，明显感觉到太后宫中的气氛变得更加焦躁和压抑。几次她去请安，都能感受到太后那看似平静的面容下，压抑着汹涌的怒火和一丝不易察觉的惊疑。人证的“失踪”，显然打乱了他们的部分步骤。
然而，太后毕竟是历经风浪之人，并未因此就彻底慌乱。她很快调整了策略，不再执着于暗中下毒等小动作，而是开始更加积极地联络朝臣，裕亲王也以各种名义频繁邀请京畿卫戍的中级将领宴饮。山雨欲来风满楼的气息，愈发浓重。
沈芷衣知道，最后的摊牌即将到来。她利用女学作为掩护，更加紧了对宫内人心的争取和信息的收集。她将太后与裕亲王可能谋害先帝、并意图用毒物控制皇帝的隐晦信息，通过可信的渠道，传递给了一些立场中立但忠于皇室的关键人物，如几位掌权的阁老和宗室亲王。她不需要他们立刻表态，只需在风暴来临之时，心中有所倾向，不至于被太后的“大义”名分所迷惑。
同时，她也加紧了自身的准备。她将一些重要的证据、名单，制作了副本，分别藏在不同的安全地点。她甚至秘密会见了一次顾清漪，将后续的一些安排和盘托出，托付她若自己遭遇不测，务必设法将真相公之于众。
做完这一切，沈芷衣站在听竹轩的窗前，望着窗外阴沉沉的天空，心中一片澄澈。该做的准备都已做了，该布的局也已落下最后一子。如今，只待东风起，便可毕其功于一役。她与太后之间这场跨越了身份、权势、贯穿了她整个宫廷生涯的博弈，终于要迎来最终的结局。她抚摸着袖中那冰凉的“影”字玉佩，感受到一种前所未有的平静与力量。
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