由那名荒冥部骑兵，通过影的翻译，得知他名叫“岩”在前引路，一行人朝着石爪部落的方向快速行进。岩虽然伤势未完全复原，但复仇心切，驱使着座下那头被称为“鳞蜥”的荒兽，速度丝毫不慢。
厉寒三人则不紧不慢地跟在后面，保持着一段距离，既能随时策应，也方便观察四周环境。越是靠近石爪部落的区域，地面的颜色似乎愈发深沉，空气中弥漫的荒芜死寂之气中，隐隐夹杂了一丝若有若无的……硫磺味？而且，周围的巨石形态也变得越发怪异，许多都呈现出被高温灼烧或强酸腐蚀过的痕迹。
“公子，此地气息有些异常。”紫玉微微蹙眉，轻声提醒道。她肩头的紫玉魔蝎也显得有些躁动不安，尾钩微微翘起。
厉寒点了点头，他的神识早已如同无形的触手般向前方蔓延开去。确实，这片区域的能量场有些紊乱，地底似乎蕴含着某种狂暴的力量。“小心戒备，那个外来者选择占据这个小部落，或许与此地环境有关。”
又前行了约莫半日，翻过一道布满黑色火山岩的山脊后，一片依偎在巨大山壁下的聚居地出现在众人眼前。
那便是石爪部落。
与黑石部落那种相对规整的营地布局不同，石爪部落的帐篷更加简陋和杂乱，大多是用粗糙的黑色兽皮和附近采集的火山岩胡乱搭建而成，毫无章法地散布在山壁下的缓坡上。部落周围没有像样的栅栏，只是在一些关键位置用削尖的黑色木桩做了简单的标记。整个部落看起来贫穷而落后，规模也确实不大，估计能战斗的战士不会超过五十人。
然而，吸引厉寒目光的，并非这些简陋的帐篷，而是位于部落最深处、紧贴着陡峭山壁的一座……石屋？
那石屋明显与周围的帐篷格格不入，它是由切割整齐的黑色石块垒砌而成，虽然不算高大，但结构完整，有门有窗，甚至屋顶还铺着烧制的瓦片。石屋门口两侧，各立着一尊半人高的石雕，雕刻的是一种厉寒从未见过的、形似豺狼却又生有独角的怪异生物。
更让厉寒在意的是，他强大的神识在扫过那石屋时，感受到了一层无形的屏障，将他的探查之力轻柔却坚定地阻挡在外！
“阵法……而且绝非蛮族手段！”厉寒眼中精光一闪。能够布置出如此精妙、能隔绝他神识探查的阵法，屋内的“外来者”在阵法一道上的造诣，恐怕不低。
就在这时，部落中也发现了他们这一行不速之客。尖锐的哨声立刻响起，十几名身着简陋皮甲、手持粗糙骨矛石斧的蛮人战士从帐篷里冲了出来，迅速在部落入口处集结，组成了一道稀稀拉拉的防线。他们的眼神中带着紧张和敌意，尤其是在看到岩之后，敌意更浓。
岩看到这些昔日的附属部落战士，如今却刀兵相向，眼中顿时燃起怒火，他勒住鳞蜥，发出一声愤怒的咆哮，似乎是在质问。
对方阵营中，一个看似头领的蛮人走了出来，叽里呱啦地大声回应着，语气激动，带着一种近乎狂热的情绪。
影在一旁低声翻译给厉寒听：“岩在质问他们为什么背叛荒冥部，为什么要听从一个外来者的话杀害同族。那个头领说……说荒冥部只会压榨他们，而‘神使’大人带来了力量和希望，让他们不再挨饿，不再惧怕荒兽……他说岩是荒冥部的走狗，是来破坏他们新生活的……”
“神使？”厉寒捕捉到了这个关键词，嘴角勾起一丝玩味的笑容。看来这个外来者很懂得包装自己，利用蛮族的原始信仰来巩固统治。
双方言语冲突愈演愈烈，眼看就要动手。
“够了。”
一个平淡、清冷，却带着一种奇异穿透力的声音，突然从部落深处传来。这个声音使用的，赫然是字正腔圆的灵霄大陆通用语！
刹那间，所有嘈杂的声音都消失了。无论是愤怒的岩，还是激动的石爪部战士，都安静了下来，目光齐刷刷地投向那座黑色石屋。
只见石屋那扇看似沉重的木门，无声无息地向内打开。一道修长的身影，缓步从门内的阴影中走了出来。
此人一身青灰色的朴素长袍，衣料并非蛮族的兽皮，而是外界常见的丝绸质地，虽然略显陈旧，却纤尘不染。他看起来约莫三十许岁，面容普通，谈不上英俊，但肤色白皙，与蛮族普遍的古铜色肌肤形成鲜明对比。他黑发用一根简单的木簪束在脑后，几缕发丝垂落额前，显得有几分随意和不羁。
最引人注目的是他的眼睛，那是一双如同古井般深邃、平静的眼眸，仿佛能看透人心，又仿佛对周遭的一切都漠不关心。他周身没有任何强大的法力波动散发出来，就像是一个普通的凡人书生。但厉寒却从他身上感受到了一种内敛的、如同深海暗流般的危险气息。
这名青袍修士目光平静地扫过严阵以待的石爪部战士，最后落在了厉寒身上。对于厉寒身后明显是蛮族的岩和影，他甚至连看一眼的兴趣都欠缺。
“远来的道友，何故扰我清修，犯我属地？”青袍修士开口，声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的威严。
厉寒心中冷笑，此人倒是反客为主，直接将这石爪部划为自己的“属地”了。他上前一步，同样用通用语回道：“道友此言差矣。这石爪部乃是荒冥部附属，我等受荒冥部这位兄弟所托，前来查明其部众罹难真相，何来‘犯你属地’一说？”
青袍修士闻言，脸上没有任何表情变化，只是淡淡地道：“弱肉强食，乃是天地至理。荒冥部无能，庇护不了下属部落，石爪部另择明主，有何不可？至于那些死去的蛮人……不识时务，自取灭亡罢了。”
他的语气轻描淡写，仿佛十几条人命在他眼中与蝼蚁无异。
岩虽然听不懂通用语，但看那青袍修士的神情和语气，也猜到了大概，气得浑身发抖，若不是影死死拉住他，恐怕已经冲了上去。
厉寒眼睛微微眯起，此人看似淡然，实则骨子里透着一股视人命如草芥的冷酷。“看来道友是执意要庇护这些叛徒，并与荒冥部为敌了？”
青袍修士嘴角似乎勾起了一抹极淡的讥讽：“荒冥部？土鸡瓦狗尔。至于为敌……”他目光再次落在厉寒身上，带着一丝审视，“道友气息独特，魔气森然，又带着一丝寂灭之意，看来并非中州那些自诩正道的伪君子。在这被遗忘的角落相遇，也算有缘。不如进来一叙？或许，我们之间，并非没有合作的可能。”
他侧身，做出了一个“请”的手势，指向那间黑色的石屋。
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