早上的晨曦穿过逐渐淡去的雾气，将无疆城巅院子的天井镀上一层金色。张超与周华依然跪在我的身前，小小站到了我的身边，张敏在厢房的屋檐下，手指无意识的搅着衣摆，小青依着廊柱，大眼睛一眨不眨的盯着我看，我坐在石凳上，指尖轻叩桌面。阿蛮无声地呈上一壶新茶，热气氤氲中，我听着周华与张超更为详尽的叙述。
“……爷爷，南洋四家，早已不是铁板一块。”周华的声音还带着一丝沙哑，这位昔日的纨绔少爷，此刻眼神里只剩下破釜沉舟的决绝，“明家和李家，表面上依旧维持着庇护南渊妖族的姿态，背地里，却早已将我们视作与上清界交易的筹码。他们与那些科技权贵往来密切，试图用南渊的妖兽资源，换取对方对两家地位的重新认可。”
张超在一旁用力点头，胖脸上满是愤懑：“我张家本想居中调和，谁知……嘿，不知不觉间，依附我们的小家族已被明李两家或拉拢或吞并，十不存一！等我们反应过来，已是孤木难支。周家反对得最激烈，结果在上清界的几处关键产业接连受挫，势力范围被压缩得厉害。”
我抿了一口茶，茶汤微苦，回甘却慢。这与我所料相差无几。上清界那套依靠萃取生命元素、发展科技的路子，对资源的渴求是无穷尽的。南渊那片相对“温顺”的妖族，在明家和李家眼中，恐怕早已从需要庇护的子民，变成了可以标价出售的“矿产”。
“联姻，不过是利益捆绑的仪式。”周华冷笑，“等明诚与李倩结合以后，明李两家便彻底绑在一起，共同打压异己。我们周、张两家，无论无疆城是强是弱，在他们计划里，都注定是被蚕食和吞并的命运。”
“所以，你们这次来……”我放下茶杯，目光扫过二人。
张超接口道，语气带着后怕与庆幸：“爷爷明鉴！我们两家这次跟着过来，一是想为自己、为家族寻一条真正的生路，这生路，现在看来就在爷爷您身上！二则是……万一明诚他们真要对无疆城下黑手，我们就算拼着家族不要，也得阻止他们，绝不能让他们用无疆城的血，染红他们的顶戴！”
我内心不由得嗤笑，这忠心表的未免太过，为了能结交无疆城，张超这个纨绔真的做到了脸都不要了。估计若没有看到无疆城的强大实力，不知道会不会是另一副嘴脸……
周华仿佛看出了我的想法，重重磕下头去，额头抵着冰凉的石板：“先生，我们并非一心为公，实为自救！但求先生给我们一个机会，给周家、张家一条活路！赴汤蹈火，在所不辞！”
庭院寂静，只有夜风吹过树叶的沙沙声。
我看向远处隐藏在阴影中的连绵屋脊，那里是逐渐壮大的无疆城。原来不知不觉间，这片我播下种子的土地，已然成了风暴将至的中心。明家的首鼠两端，周张的绝地求生，上清界的虎视眈眈……各方势力如同暗流，在此交汇。
“起来吧。”我淡淡道，“我这儿不兴跪来跪去。”
两人迟疑着站起身，脸上带着忐忑与期待。
“路，是自己走的。”我看着他们，“既然选择了留下，以后该如何做，想必你们心里清楚。”
“是！先生（爷爷）！”两人异口同声，周华似乎对张超那声顺溜无比的“爷爷”有些不适，别扭地扭了扭脖子。
翌日，无疆城政务厅偏殿。
绿豆看着手中由翠鸟族斥候和部分倾向无疆城的南洋小妖汇总来的情报，秀眉紧蹙。她将情报递给身旁的小玖和齐布奇。
“情况比我们想的更复杂。”绿豆指尖点着情报上关于明、李两家与上清界往来的一些模糊记录，“他们不是铁板一块，这对我们或许是机会，但也意味着风险。明诚……他下一步会怎么走？”
小玖沉吟片刻，狐眸中闪过一丝锐光：“无论如何，增强我们自身实力是根本。军校、工坊、大学，都不能松懈。另外，对南洋来的这批人，要区分对待了。”
齐布奇推了推眼镜：“大学这边，可以安排一些公开的研讨，让周华、张超他们带来的人参与进来，既是观察，也是融合。至于明诚和李倩……暂时以礼相待，但核心区域需加强戒备。”
就在无疆城高层悄然调整应对策略时，明诚下榻的驿馆内，气氛同样凝重。
李倩看着沉默不语的明诚，忍不住开口：“诚哥，周华和张超那两个废物，看来是铁了心要留在这里了。我们的计划……”
明诚抬手打断了她，目光深邃：“计划照旧。无疆城的潜力，超乎想象。那位墨先生，更是深不可测。”他走到窗边，望着远处高耸入云的政务大厅和无疆大学的主楼，“若能与之合作，或许……我们明家，未必需要完全仰仗上清界的鼻息。”
李倩美眸中闪过一丝诧异：“你的意思是？”
“两手准备。”明诚转过身，脸上恢复了一贯的从容，“继续与上清界保持联系，但与无疆城的合作也要积极推进。我们要让家族里的那些老家伙看到，这里，有比出卖同胞更大的价值！”
他顿了顿，语气转冷：“当然，若事不可为，或者无疆城外强中干……那么，用他们换取上清界的彻底信任，依旧是我们的备选。通知我们的人，加紧收集无疆城的一切情报，尤其是关于那位墨先生的！”
“是。”李倩点头应下，眼中闪过一丝复杂。她望向窗外那片生机勃勃的城市，心中第一次对家族的既定方针产生了一丝疑虑。这片土地，这些人……真的能够被轻易掌控或毁灭吗？
南洋的暗流，随着周华、张超的投诚与明诚的算计，正以前所未有的速度，向着无疆城汇聚。而风暴来临前夜的平静，还能持续多久？
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