宁王周景昭南征的捷报，如同投入神京这潭深水的巨石，激起的涟漪一浪高过一浪。普安大捷的军报尚在朝野间传颂，胜境关光复的六百里加急又已送达御前！消息传开，整个大夏朝堂为之震动。
这一日，大朝会。
大殿内，香烟缭绕，文武百官依班次肃立。端坐于九龙金銮宝座之上的隆裕帝，面色平静，不怒自威。然而，细心的大臣能察觉到，今日殿内的气氛，比往日更加凝重，暗流汹涌。
首先出列奏事的是兵部尚书孙靖节（字，守白），他手持象牙笏板，声音洪亮地禀报了前线最新战况，重点提及宁王殿下如何运筹帷幄，连克雄关，兵锋直指叛军腹地。
奏报完毕，殿内响起一片程式化的“陛下圣明”、“宁王殿下英武”之声。
但很快，真正的交锋开始了。
吏部尚书崔翊钧（鼎臣） 适时出班，朗声道：“陛下！普安州乃滇黔咽喉，新复之地，百废待兴，刺史殉国，州衙空虚。安抚地方、供应大军，均需干员坐镇。此职人选，关乎平叛大局，臣恳请陛下早作圣裁。”
他话语平稳，却精准地将一个至关重要的人事议题抛了出来。
话音刚落，御史大夫上官驰（致远） 便手持玉笏，迈步出列。他面色肃然，声音带着御史特有的清厉：“陛下！太子殿下虽因身体违和（指病重），未能临朝，然心系社稷，常忧心边事。臣闻普安新附，民心未稳，当选老成持重、熟知民情之良吏。都转运盐使司同知张蕴，历任州县，颇有清名，可当此任！”
此言一出，殿内不少官员微微颔首，显然，这是太子一系在太子无法直接干预的情况下，试图安插亲信，掌控要津。
然而，太子系官员话音刚落，立刻有人反驳。一位隶属刑部的官员出列道：“陛下！上官大夫所言虽有理，然普安更为大军后勤命脉所系！非仅安抚，更需保障粮秣军械畅通无阻！户部郎中李崇，精于筹算，督办粮草素有能名，若由其出任，必能确保前线无虞！” 此议意在争夺后勤控制权，符合某位皇子“知兵”的标签。
紧接着，礼部右侍郎宋景天（应辰）亦出班奏道：“陛下，普安毗邻苗疆，蛮情复杂。刺史当选一通达边务、善于怀柔之臣。鸿胪寺少卿赵文楷，曾多次奉命宣慰西南，熟知蛮情，或可胜任。”
一时间，朝堂之上，各方势力引经据典，各抒己见，看似为国举贤，实则暗藏机锋，争夺这战略要地的控制权。一些中立或骑墙的官员也纷纷附议，殿内议论之声渐起。
端坐龙椅的隆裕帝，目光深邃，手指轻轻敲击着御座的扶手，并未急于表态。他将目光投向班列前排的几位宰相。
只见尚书令杜绍熙（光启） 眉头微蹙，似在权衡；门下侍中萧临渊（退之） 则眼观鼻，鼻观心，仿佛入定；而中书令苏治（佑宁） 则微微侧首，与身旁的户部尚书陆绍安（怀稷） 低语了一句什么。
这时，一向以持重稳妥示人的礼部尚书卢昭文（焕章） 缓缓出列。他声音平和，却清晰地传入每个人耳中：“陛下，诸位同僚所荐，皆一时之选，各有其理。然臣窃以为，普安非常地可比。新附之州，直面兵锋，刺史人选，非但要能安抚地方、筹措粮秣，更需通军务、知兵事、能与宁王殿下麾下将士同心协力，方能如臂使指。此人选，或应……多听听宁王殿下前线之意。” 他巧妙地将焦点引向了周景昭，既避开了直接争夺，又显得顾全大局。
此言一出，先前争辩的几人顿时语塞。卢昭文的话，点中了要害——前线主帅的意见，至关重要。
隆裕帝的眼皮微微抬了一下，目光在卢昭文身上停留一瞬，依旧未发一言。但这种沉默，让熟悉皇帝秉性的重臣们心中凛然。
此时，尚书令杜绍熙（光启） 终于出列，他身为百官之首，声音沉稳有力：“陛下，卢尚书所言，老成谋国。普安事宜，关乎平叛全局，宁王殿下在前线，洞悉实际。老臣以为，陛下或可下旨，垂询宁王之意，或由其酌情荐举贤能，朝廷再行任命，似更为稳妥，亦可示陛下信重前线将帅之心。”
杜绍熙的表态，分量极重，几乎为争论定下了基调——尊重前线主帅。
隆裕帝这才微微颔首，终于开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“杜卿所言甚是。普安新复，确非常地。刺史人选，关乎平叛大局，不可不慎。”
他目光扫过下方神色各异的群臣，特别是在上官驰、宋景天等人脸上略作停留，然后淡淡道：“此事，容朕再思。退朝。”
没有当场决定，也没有支持任何一方，只是将问题暂时搁置。但“容朕再思”四字，以及之前对杜绍熙提议的默认，已经让精明的大臣们嗅到了风向。皇帝心中，恐怕早已倾向采纳宁王周景昭的意见。
退朝后，隆裕帝回到养心殿。他屏退左右，只留下心腹太监。走到巨大的疆域图前，他的目光久久凝视着西南的“普安”二字。
他心中早已认可周景昭密折中所请——由在普安表现出色、熟悉当地且已赢得部分民心的韩文进暂摄刺史事。这不仅因韩文进之能，更深层在于，隆裕帝深知经略西南乃至未来安抚诸蛮，绝非派遣寻常京官可胜任。需韩文进这等既能配合军事行动，又能于当地建立威信、摸索蛮汉杂居治理模式的实干之才。此事关乎帝国西南百年稳定。
“昭儿……未负朕望。” 隆裕帝低语，嘴角有一丝极淡的笑意，旋即被更深沉的思虑取代，“然京中风雨，亦将因你而起。”
他深知，太子“病重”（实为中毒）虚悬东宫，二皇子虽贬犹存野心，三皇子表面持重内藏机心，四皇子贤名在外亦非安分，六皇子母族掌边军，七皇子母族与周景昭有粮草合作，八皇子年幼，九皇子亲近周景昭且母族为边将……
这普安刺史的人选之争，不过是诸皇子及其背后势力新一轮博弈的序幕。他必须利用这次任命，既支持周景昭的战略，又能巧妙平衡朝中诸子势力，将可能的动荡控于掌中。
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