梓州城外，宁王军前军大营。
主将李光与参军庞清规对坐于军帐之中，面色凝重。方才蜀王府长史那番看似殷勤周到、实则暗含机锋的接待，让两人心中警兆陡升。
“将军，”庞清规年轻的面容上带着与年龄不符的沉静，“蜀王府此举，名为劳军，实为监视与控制。我等连梓州刺史的面都见不到，此地俨然已是蜀王私邸，水泼不进。王爷密信所言，绝非空穴来风。”
李光颔首，抚摸着腰间刀柄：“然其表面功夫做得十足，我等无凭无据，总不能强行闯州衙，硬闯王府。且我军此行本为佯攻牵制，不宜主动挑起事端。”
庞清规眼中闪过一丝锐光：“明面不宜，暗地却不可不察。蜀王若真与邪教勾结，图谋不轨，其势已至如此地步，却对我等‘王师’过境隐忍不发，仅是监视…这不合常理。除非…”
“除非什么？”李光追问。
“除非其原本确有更大图谋，却因故被迫暂停，或是时机未到，或是…出了什么意外变故，使其不得不暂敛锋芒，隐忍待机。”庞清规分析道，“观其对我等态度，戒备有余，却无主动加害之意，更像是在…拖延、观察。”
李光若有所思：“你是说，他可能是在等待什么？或是忌惮什么？”
“不错。”庞清规点头，“且这一路行来，地方官吏、关隘守将对蜀王多有不屑，可见其虽经营蜀地多年，却并未真正掌控实权，人心向背，仍在朝廷。他若行不轨，必是剑走偏锋，倚重的大概率非是正道官军，而是…如莲华宗这般藏于暗处的势力。其在巴州的布置被王爷雷霆扫灭，或许正是打乱其步骤的‘变故’之一！”
李光眼中精光一闪：“有理！如此说来，蜀王眼下正是外强中干、进退维谷之时？”
“极有可能！”庞清规压低声音，“故，我等绝不能枯坐营中，任其摆布。须主动出击，探其虚实！”
“如何探法？”
庞清规成竹在胸，道：“清规建议，即刻暗中派遣两路人马：
第一路，精干斥候队。 由军中最好的夜不收带队，人数不必多，三五人即可，轻装简从，暗中潜行，向前探查通往成都及各处要道之军情。
重点观察是否有异常兵马调动、关卡有无暗伏、民间有无异动流言。此举可防蜀王明面放行，暗地却在前路设下陷阱。
第二路，机敏侦查组。 挑选数名机灵可靠、略通蜀地方言的军士，伪装成落魄书生、行商、甚至投亲难民等，持伪造路引，分头混入梓州城内及周边重要城镇。其任务非为刺探军情，而在于暗中查访民情，尤其是对蜀王府之风评、近期有无异常聚会、陌生面孔、物资流动等。或许能从市井巷陌间，听到官面上听不到的消息。”
他顿了顿，补充道：“尤其要注意查访，近期蜀地是否有过什么大型的、未及举行便突然取消的法会、庆典或聚集活动？或是某些原本活跃的‘大师’、‘豪商’突然销声匿迹？此类迹象，或可印证其‘计划暂停’之猜测。”
李光闻言，大为赞同：“此计甚妙！明修栈道，暗度陈仓。就依参军之言！斥候队由我亲自挑选心腹，侦查组之人选与伪装事宜，便劳参军费心。一切务必隐秘，绝不可打草惊蛇！”
“清规领命！”
计议已定，两人立刻分头行动。
不过半日，数骑轻装斥候便借着夜色掩护，如同鬼魅般悄然离营，消失在向南的驿道山林之中。
与此同时，几名换了破旧衣衫、面容被刻意弄得风尘仆仆的军士，也拿着庞清规亲自准备的伪造文书和零星铜钱，分批混入前往梓州城及附近城镇的人流之中。他们或背着破行囊，或挑着零碎货物，眼神警惕却伪装得恰到好处，俨然一副为生计奔波的模样。
大营之内，依旧旌旗招展，炊烟袅袅，操练之声不绝，仿佛主力仍在休整，并无异常。
而庞清规坐镇帐中，一面处理日常军务，一面等待着两路暗探传回的消息。他心中那股直觉越来越强烈：蜀王周瞻一定在暗中策划着什么巨大的阴谋，却因巴州之变或其他未知原因，被迫陷入了停滞。此刻的平静，绝非真正的风平浪静，而是暴风雨前压抑的宁静。
他若能抓住这蛛丝马迹，或许便能揭开蜀王伪善的面具，为宁王殿下接下来的行动，抢占至关重要的先机！这盘围绕蜀地展开的暗棋，交锋早已在无声无息中开始了。
梓州，蜀王府，深宫密室。
相较于城外宁军大营的肃杀，王府深处的一间灯火摇曳的密室内，气氛却更为压抑沉重。蜀王周瞻身着常服，面色阴沉地坐在主位，下方坐着几位心腹幕僚，皆是其多年倚重的智囊。
“都说说吧，”周瞻的声音带着一丝不易察觉的焦躁，“宁王的前军，已经到了眼皮子底下。五千人马，就敢大摇大摆地开进本王的封国！我们该如何应对？”
一位面容清癯、留着山羊胡的老者，乃是蜀王的首席谋士公孙墨，他缓缓开口，声音低沉：“王爷，稍安勿躁。依老朽之见，眼下局势，宜静不宜动，宜缓不宜急。”
“静，缓？”周瞻眉头紧锁，“难道就任由他们在本王的地界上耀武扬威？万一他们查出点什么…”
“王爷，”公孙墨打断他，眼神锐利，“正因可能‘查出什么’，才更不能动。老臣近日综合各方消息，深感局势于我等…已然有变，且颇为不利。”
他顿了顿，逐一分析道：
“其一，去岁关中大雪灾，本是我等与…‘那边’精心策划，欲引发民乱，动摇朝廷根基，至少也可让朝廷焦头烂额，无力南顾。然则，据长安密报，灾情虽重，却被朝廷以工代赈、强力弹压等手段勉强稳住，并未形成预料中的燎原之势。此计，可谓未竟全功。”
“其二，雪灾之事未能如愿，长安‘那边’的势力似乎也因此暴露，折损了些人手，如今行动已更为谨慎，近乎沉寂。我等失去了一个重要的外援和策应。”
“其三，”公孙墨语气愈发凝重，“也是目前最令人不安的一点——巴州方面，已有多日未有确切消息传来。最后一次传讯，只言‘有官军可疑动向，正加紧戒备’，此后便音讯全无。老臣派出的三波信使，亦皆如石沉大海。巴州乃我等布局之重要一环，连接荆襄与蜀地，如今骤然失联，凶多吉少啊。”
他抬起头，看着周瞻：“王爷，此刻宁王偏师突然抵达，其主力何在？巴州发生了什么？我等一概不知！在此迷雾重重、内外交困之际，若贸然对这支明面上的‘王师’动手，非但无必胜把握，反而会立刻暴露自身，引来朝廷全力剿杀！届时，我等多年经营，恐毁于一旦！”
另一位较为年轻的幕僚忍不住道：“公孙先生是否太过谨慎？区区五千偏师，在我蜀地，未必不能…”
“糊涂！”公孙墨斥道，“五千人虽不多，然其乃宁王麾下，打着钦差旗号！动他们，便是公然造反！且你怎知这不是诱饵？宁王主力何在？朝廷后续大军何在？我等实力，尚未到可正面抗衡朝廷之时！如今‘那边’沉寂，巴州可能已失，我等更显势单力孤！此时妄动，绝非智者所为！”
周瞻听着，脸色变幻不定，拳头不自觉握紧。他深知公孙墨所言切中要害，但被一支偏师如此“欺上门来”，心中郁愤难平。
“那…难道就任由他们探查？万一被他们找到证据…”
“所以才是‘静观其变’。”公孙墨眼中闪过一丝寒光，“王爷，我等眼下要做的，并非与之冲突，而是严密监控，封锁消息，拖延时间。好吃好喝供着他们，但让他们什么也查不到，见不到想见的人。同时，立刻动用一切力量，不惜代价，查明巴州真相，与长安‘那边’重新取得联系！待局势明朗，再定行止。”
“在此期间，”公孙墨压低声音，“所有‘那边’来的特殊人物，所有可能留下痕迹的‘事务’，全部转入最深的地下，彻底蛰伏，非令不得动。宁可暂停一切计划，也绝不可在此时节外生枝！”
密室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，蜀王周瞻长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，又像是极度不甘。他颓然靠回椅背，挥了挥手：“就依先生之言吧。传令，对城外宁军，以礼相待，虚与委蛇，严密监视，但绝不允许他们接触任何要害之人、之地。动用所有暗线，给本王查！查清巴州到底怎么了！联系长安，问问他们下一步究竟如何打算！”
“是！”众幕僚齐声应道，悄然退下执行命令。
密室中，只剩下周瞻一人。他望着跳动的灯火，眼神阴鸷，喃喃自语：“暂停…蛰伏…嘿，本王等了这么多年，难道还要继续等下去？宁王…周景昭…坏我好事…但愿巴州之事与你无关，否则…”
他没有说下去，但眼中闪过的杀意，却比窗外的夜色更加浓重。
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