宁王大军在难江县稍作休整，补充粮草，并意外收得狄家三杰后，再次开拔。或许是前路险峻已过，又或是狄安之事带来的阴霾被暂时压下，接下来的行程竟格外顺畅。大军沿米仓道南下，很快便抵达了巴州辖下的始宁县。
始宁县地处巴河之畔，水陆交通相对便利。周景昭召集众将及幕僚于军帐中议事，摊开地图。
“诸位，我军已深入巴地。前方路途，若继续陆行，需翻越多座山岭，耗时耗力。”周景昭手指划过地图上的水道，“然巴河自此而下，可通渠江、入涪水，直抵渝州（重庆）。若改走水路，虽需征调船只，却可大大节省将士体力，加快行军速度，于我军出其不意直插叛军东翼更为有利。”
玄玑先生观察着地图上的水脉走向，颔首道：“王爷所言甚是。此时节水流尚可，顺流而下，事半功倍。且舟船行进，可避沿途诸多瘴疠险地，于士卒健康有益。”
王敬也道：“末将亦赞同走水路。巴州、渠州一带，我军可凭陛下敕书，征调官民船只，应非难事。”
众议一致，周景昭遂下定论：“好！即日起，于巴河河谷择地扎营，全力征调、打造船只，筹备粮草清水，改走水路南下！”
命令下达，大军在始宁县外的巴河河谷一片开阔地带扎下连营。顿时，河岸边变得异常忙碌起来。王敬负责与始宁县令交涉，征调所有可用船只；邓典的工兵哨则带领工匠和苦役，砍伐竹木，加紧打造竹筏和简易船只；其他军士则负责警戒、搬运物资。
周景昭每日巡视河岸，督促进度。他时常能看到狄昭的身影——那个年轻人被编入亲兵营，负责护卫那辆特殊的马车，同时也在工地上帮忙搬运木材。他做事异常拼命，仿佛不知疲倦，试图用肉体的劳累来麻痹内心的痛苦。但他那双深陷的眼眸中的死寂与偶尔望向马车方向时自己都未曾察觉的一丝茫然眷恋，却让知情人看了心生叹息。
这日，周景昭正在帐中与谢长歌、陆望秋商议粮草水运的安排，一名亲兵入内，低声道：“王爷，马车里的那位姑娘…想求见王爷，说有要事相商。”
周景昭微微一怔，随即明白是林予幽。他示意谢长歌稍候，便带着陆望秋走向那辆守卫森严的马车。
进入马车，只见林予幽（如今气色已好了许多，但眉宇间仍带着轻愁）正与顾兰漪低声说着什么。见周景昭进来，她连忙起身行礼。
“林姑娘不必多礼，可是在此处住不惯？”周景昭温和问道。
林予幽轻轻摇头，声音温婉却带着一丝恳求：“王爷大恩，予幽没齿难忘。此处一切安好，顾姐姐待我极好。只是…只是予幽每日隔着车窗，总能见到狄…狄昭将军他…”她语气哽咽了一下，“见他形容憔悴，行事如同自戕般拼命，心中…心中实在难安。王爷，计划既已成功，能否…能否让他知晓真相？予幽不忍再见他如此折磨自己…”
周景昭与陆望秋对视一眼。陆望秋轻声道：“王爷，如今我军已远离巴州狄家故地，行程数百里，消息难以回溯。且狄昭近日表现，其心志坚韧，远超预期。或许…是时候了。”
周景昭沉吟片刻，点了点头：“也罢。长痛不如短痛，早日相见，也好让他安心为朝廷效力。”他看向林予幽，“只是，林予幽之名，已随棺木葬于巴州。从此，你需有一个新的身份。”
他略一思索，眼中闪过一丝追忆与决断：“本王有一位早夭的姐姐，名唤周璟汐。若你不弃，便用此名，认作本王义姐，如何？从此，你便是周璟汐，因体弱多病，常年静养，此次随军南下休养。这个身份，足以护你周全，亦无人敢质疑。”
林予幽——不，现在是周璟汐了——闻言，顿时热泪盈眶。她深知这“义姐”身份是何等尊荣与庇护，立刻深深福礼：“民女…璟汐，谢王爷厚恩！此生必谨言慎行，绝不辜负王爷再造之恩！”
“好。”周景昭微笑颔首，“既如此，便安排你们相见吧。望秋，你去叫狄昭过来，便说本王有要事吩咐，关于…马车护卫之事。”
陆望秋领命而去。
不久，狄昭跟着陆望秋来到马车前，他依旧神色肃穆，带着挥之不去的沉郁，抱拳躬身：“末将狄昭，奉命前来，请王爷示下！”
车帘被轻轻掀开，周景昭先步下马车，却并未离开，只是站在车旁。
狄昭有些疑惑，正待再问，却见车帘再次晃动，一个纤细的身影，在顾兰漪的搀扶下，缓缓走了出来。
当看清那女子的面容时，狄昭如同被一道九天雷霆劈中！整个人瞬间僵直在原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张，却发不出任何声音！他死死地盯着那张日夜萦绕在他心头、让他痛彻心扉的脸庞，大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切！
是幻觉？是梦境？还是…他思念成狂，已然疯了？
“予…予幽…？”他艰难地、颤抖地吐出这两个字，声音嘶哑得不像他自己。
“狄昭…”周璟汐看着他这般模样，泪水瞬间决堤，声音哽咽，“是我…我还活着…”
周景昭在一旁，平静地开口道：“狄昭，不必惊疑。此事乃本王一手安排。为助你二人摆脱困局，行此‘金蝉脱壳’之计。如今，巴州已无林予幽，只有本王的义姐，周璟汐。”
狄昭猛地转头看向周景昭，又看看泪眼婆娑的周璟汐，再看看一旁神色了然的陆望秋和顾兰漪…巨大的震惊、狂喜、茫然、以及之前被蒙在鼓里的种种情绪如同潮水般冲击着他的心神！他身体晃了晃，几乎站立不稳。
“为…为什么…不告诉我…”他声音颤抖，带着一丝被欺瞒的委屈，但更多的却是失而复得的巨大庆幸。
“若告知于你，你怎能演得出那悲痛欲绝？怎能瞒过狄家上下耳目？”周景昭淡淡道，“唯有真情流露，方能天衣无缝。如今，你已远离故地，投身军旅，前程可期。璟汐姑娘也得新生，获新身份。你二人之间，已无礼法阻隔。往后如何，便看你们自己了。”
狄昭此刻终于完全明白了过来！原来王爷所谓的“转机”，竟是如此惊天的手笔！原来他那日的痛彻心扉，竟是为了今日的重逢！巨大的感激之情瞬间淹没了了他！
他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而剧烈颤抖：“王爷…王爷再造之恩！狄昭…狄昭万死难报！此生此世，狄昭这条命，便是王爷的！必粉身碎骨，以报王爷大恩！”
周璟汐也在一旁盈盈拜倒，泣不成声。
周景昭上前扶起二人：“好了，军中不必行此大礼。既已说开，便好生珍惜。狄昭，璟汐姐姐身份特殊，你更需尽心护卫，不得有丝毫差错。”
“末将遵命！必以性命护佑…护佑周姑娘周全！”狄昭大声应道，眼中重新燃起了炽热的光芒，那是一种名为希望与忠诚的火焰。
站在不远处的狄骁和狄绾，看到二哥终于与“大嫂”重逢，看到二哥重新活过来的眼神，也都偷偷抹着眼泪，相视而笑。
至此，狄家三杰之心，彻底归附于周景昭。而宁王军中，也多了一位身份特殊的“义姐”周璟汐。巴河之畔，水营连绵，新的征程，即将启航。
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