宁王周景昭率领亲军及属官队伍，沿西南官道行军半日，终于抵达了预先约定的汇合地点——一处地势较为开阔的河谷地带。先期出发的八千五百名精锐早已在此安营扎寨，旌旗林立，哨探游弋，一派森严气象。
大军会合，声势更壮。周景昭正待传令各军将领前来中军大帐议事，忽有亲兵来报：“启禀王爷，营寨东侧外来了一伙人，约摸四五百之数，衣衫各异，像是民夫，却为首者极其雄壮，声称特来投奔王爷，要见王爷！”
“投奔我？”周景昭微微一怔，此时此地，怎会有民众自发前来投军？他心中一动，问道：“那为首者可报了姓名？”
“报了，他说他叫邓典！”
“邓典？”周景昭眼前立刻浮现出去岁雪灾时，那个力大无穷、憨直勇猛的汉子形象。他顿时笑了，“原来是他！快请…不，本王亲自去看看！”
周景昭带着几分好奇，在司玄、鲁宁及数名亲卫的簇拥下，策马来到营寨东门。
只见寨门外，果然黑压压地站着一大群人。他们大多穿着粗布短褂，身上沾着泥灰，面容黝黑粗糙，一看便是常年从事体力劳作之人。与旁边盔明甲亮的官军相比，显得格格不入，但这些人却个个站得笔直，眼神中带着一股野性和期盼，并无寻常百姓见到大军的畏缩之态。
为首一人，身高九尺，虎背熊腰，筋肉虬结，犹如一尊铁塔，不是邓典又是谁！他见到周景昭出来，铜铃大的眼睛顿时一亮，推开身前几人，大步流星地迎了上来，距离数步远便噗通一声单膝跪地，抱拳瓮声瓮气地吼道：
“王爷！俺邓典带兄弟们投奔您来了！”
他声音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作响。他身后那几百条汉子见状，也齐刷刷地跪倒在地，乱糟糟地喊着：“投奔王爷！”
“求王爷收留！”
周景昭连忙下马，上前扶起邓典：“邓典兄弟，快请起！诸位乡亲，都请起！”他打量着邓典和他身后那群精悍的汉子，问道：“邓典，你这是…？”
邓典站起身，挠了挠后脑勺，显得有些不好意思，但语气却极为兴奋：“王爷！俺在矿上干活，听说您挂帅去打南中那些不开化的蛮子，还要开府建牙，俺就坐不住了！在矿上抡镐头有啥出息？男儿汉大丈夫，就该跟着王爷这样的英雄上阵杀敌，博个功名！”
他指了指身后：“这些都是俺一个矿上的好兄弟，还有附近几个矿场闻讯跑来投奔的！俺们别的不行，就是有膀子力气，能吃苦，不怕死！王爷您不是要开山修路、攻城拔寨吗？俺们这帮人最拿手！求王爷收下俺们，给口饭吃，让俺们跟着您干！”
周景昭闻言，心中又惊又喜。惊的是邓典如此莽撞又义气，竟拉起一支矿工队伍就来投军；喜的是这批矿工，确是他眼下急需的人才！南中多山，道路艰险，攻城、筑垒、开路、架桥…无不需要大力士和熟悉土木作业之人。这些人常年与岩石泥土打交道，体力耐力远超常人，且组织性也不差，是极好的基础。
他目光扫过那些虽然衣衫褴褛却眼神炽热、体格健壮的矿工，心中迅速有了更完善的盘算。
“好！”周景昭朗声道，“邓典，你有此报国之心，本王甚慰！你带来的这些兄弟，本王收了！”
“谢王爷！”邓典大喜过望。
周景昭转身对随行的谢长歌及几位墨家工匠代表道：“长史，记录！擢升邓典为宁王亲兵营副校尉，暂领工兵哨哨官之职！其所率四百七十三名矿工弟兄，单独编为工兵哨，暂隶属于中军，由邓典统辖，专司开路、架桥、掘壕、筑垒等土木工程之事！一应粮饷器械，按战兵标准发放！”
“臣遵命！”谢长歌应下。
邓典一听是“工兵”，主要负责挖土修路，虽然有点小失望不能立刻上前线砍杀，但能跟着王爷，还能当官，也已经乐得合不拢嘴了。
周景昭看出他的心思，笑道：“邓典，莫要小看这工兵之责。大军行进，粮道畅通、营寨稳固，皆系于尔等之手，此乃重中之重！况且…”他话锋一转，拍了拍邓典结实的臂膀，“你这身神力与勇武，岂能长久埋没于土木之间？暂且先领着工兵哨，熟悉军伍，待战事需要时，本王自有他用，必让你有冲锋陷阵、斩将夺旗的机会！”
邓典闻言，眼睛顿时亮得吓人，再次把胸脯拍得山响：“王爷放心！俺邓典保证，修路挖沟绝不耽误！就等着王爷一声令下，俺第一个冲上去砸烂那些蛮子的脑袋！”
“好！要的就是这股劲头！”周景昭赞许道。
接着，他看向一旁的几位墨家工匠代表，其中一位名叫墨衡的年轻人，是墨家子弟中较为擅长机关设计与营造之术的佼佼者。周景昭对他道：“墨衡先生。”
“草民在。”墨衡上前一步，他虽身着工匠服饰，但举止从容，目光沉静。
“工兵哨虽由邓典统领，负责具体劳作，然工程器械之改良、制作、使用，非其所长。本王命你为工兵哨技术总监造，负责所有工程器械（如简易投石车、壕桥、云梯组件、破门槌等）的设计、指导制作与维护。所需人手，可从工兵哨中遴选心灵手巧者，亦可从随军工匠中调配。你直接对长史与本王负责，需与张哨官紧密配合。”
墨衡眼中闪过一抹兴奋的光芒，这正是他发挥所长的机会，立刻躬身道：“草民领命！必竭尽所能，不负王爷所托！”
如此安排，既发挥了邓典的号召力和矿工们的体力优势，又引入了墨家的技术指导，使得这支临时拼凑的工兵队伍，瞬间具备了专业潜质。
周景昭又对李毅道：“李功曹，即刻为工兵哨弟兄登记造册，发放身份牌符，安排宿营，拨付初期的粮秣衣物及必要工具。”
“是，王爷！”
处理完此事，周景昭心情大好。这邓典的到来，简直是雪中送炭。他拍了拍邓典的臂膀：“先去安顿弟兄们，熟悉一下器械。墨先生，你也一同去，与张哨官好生交接。稍后皆至中军大帐议事。”
“是！”邓典和墨衡齐声应道，虽然一个粗豪一个文雅，却都带着为王爷效力的兴奋，一同离去。
周景昭望着他们的背影，嘴角露出一丝笑意。这支南征大军，在他的经营下，正变得越来越丰富，也越来越专业。他转身，对众将道：“回帐，议定明日行军路线及后续方略！”
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