末日高原的海拔随行程不断升高，空气中的氧气愈发稀薄，潜行舱的仪表盘上显示外界温度已降至零下十度。窗外的景象从石漠逐渐变为裸露的岩石，地面覆盖着一层薄薄的冰霜，远处的山峰被黑色天幕笼罩，只能看到模糊的轮廓。
“还有五十公里到达光影城外围，但前方出现强能量干扰，探测器失灵了。”阿木不断调试设备，屏幕上满是雪花纹，“干扰源很有规律，像是人为设置的混沌信号塔。”
萧符让阿木降低飞行高度，潜行舱贴着岩石表面滑行。冰璃将一张“探路符”贴在舱壁上，符文泛起淡蓝色光芒，前方百米内的障碍物清晰地投射在屏幕上。“左侧山谷有异常能量反应。”冰璃指着屏幕上的红点，“强度不高，但有明显的暗脉特征。”
萧符示意阿木停车，四人下车隐蔽在岩石后。山谷中隐约传来交谈声，透过望远镜，能看到三名身穿黑袍的人正在安装信号装置，黑袍上绣着与暗蚀使相同的纹路。他们的动作迅速，手中的暗脉杖不断释放黑色能量，激活装置上的混沌符文。
“是暗蚀使的眼线，在扩大信号干扰范围。”红芍握紧火脉杖，随时准备战斗，“他们身上的暗脉能量很浑浊，应该是被混沌污染的低阶堕落者。”
萧符做了个噤声的手势，示意三人从两侧包抄。他自身则绕到信号装置后方，破甲刃悄无声息地出鞘。三名堕落者正专注于调试设备，丝毫未察觉危险临近。
“动手！”萧符一声令下，破甲刃的七彩光刃劈向信号装置，瞬间将其摧毁。同时，红芍的火水共生光箭射中左侧堕落者的后背，对方惨叫一声倒地；冰璃的符文锁链缠住中间堕落者的手腕，使其无法释放暗脉能量；阿木启动电磁脉冲器，右侧堕落者的暗脉杖瞬间失效，被萧符一脚踹倒在地。
审讯在岩石后的隐蔽处进行。被俘虏的堕落者浑身颤抖，眼中布满血丝，显然被混沌能量侵蚀得不轻。“暗蚀使大人……在永恒灯塔顶层……”堕落者断断续续地说，“他用黑暗天幕遮住了阳光，污染了光脉本源……光脉圣女被囚禁在灯塔地牢……”
“归墟之地是什么地方？”萧符追问，破甲刃抵住他的咽喉。堕落者眼中闪过恐惧，却猛地咬住舌头，嘴角溢出黑色血液，身体抽搐片刻后化作粉末。
阿木检查着堕落者的遗物，发现一块刻有“墨”字的黑色令牌：“和暗影城的令牌一样，看来影尊的势力已经渗透到各个脉系了。”冰璃则在信号装置的残骸中找到一块晶体，晶体中封存着一段模糊的影像——暗蚀使站在永恒灯塔顶端，手中的暗脉杖插入光脉核心，黑色能量顺着核心蔓延，整个灯塔逐渐被黑暗吞噬。
“必须加快速度，光脉核心撑不了多久了。”萧符收起令牌，眼中满是凝重。就在这时，通讯器突然响起，小三的声音带着杂音传来：“萧符哥，我们在土影城边境遭遇混沌沙暴，老刀受伤了，可能要推迟一天汇合……”
“你们先去土影城疗伤，不要冒险。”萧符立刻回复，“我们先进入光影城侦查，等你们伤势稳定再过来。”挂断通讯器，他看向三人：“情况有变，我们只能先独自行动。冰璃，准备‘隐息符’，避免被暗蚀使的眼线发现。”
潜行舱继续前行，逐渐靠近黑色天幕。当舱体穿过天幕边缘时，周围瞬间陷入黑暗，只有光脉杖和符文散发着微弱的光芒。阿木打开夜视仪，能看到地面上的光晶石失去了光泽，如同黯淡的石头。
“这里的混沌能量浓度是石漠聚落的五倍。”红芍感受着空气中的压抑感，“普通流民根本无法在这种环境下生存。”
突然，前方出现两道身影，正朝着潜行舱的方向走来。萧符立刻让阿木熄火，四人躲在舱体后观察。那是一男一女，男子身穿白色光脉长袍，女子则穿着黑色影脉服饰，两人都带着伤，正被几名混沌堕落者追杀。
“是光脉和影脉的人！”冰璃低声惊呼，“他们竟然在一起行动。”
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