谷底那点微弱的灯火，在漫天风雪中摇曳不定，仿佛随时都会被黑暗吞噬。而那些身份不明、训练有素的包围者，正如同嗅到血腥味的狼群，无声而迅捷地收紧着包围圈。气氛瞬间紧绷到了极点。
“他们目标是下面的人。”娜塔莎压低声音，快速分析，“从战术动作看，是专业突击队，目的很可能是抓捕或灭口。”
“下面的人……会不会是艾尔提到的‘光照会’？或者……是那个失踪的观测员汉斯的朋友？”巴顿猜测道，手指已经搭在了弓弦上，尽管他只剩下最后两支箭。
美队眉头紧锁，大脑飞速运转。下面的灯火是他们多日来看到的唯一人造光源，可能是唯一的补给点和希望所在。但这些包围者的出现，让一切充满了变数。
“我们不能冒险。”美队沉声道，“如果下面是朋友，我们不能眼睁睁看着他们被攻击。如果是敌人……那这些包围者或许可以暂时利用。”
他看向昏迷的斯塔克、林恩和艾尔，又看了看疲惫不堪的队友，知道不能再拖延下去。必须做出决定。
“娜塔莎，巴顿，你们留在这里，保护托尼、林恩和艾尔，占据制高点，随时准备支援或撤离。”美队下达指令，“我下去看看情况，见机行事。”
“队长，太危险了！你一个人……”娜塔莎反对。
“这是命令！”美队的语气不容置疑，“我一个人目标小，灵活。如果情况不对，我会发信号，你们立刻带着他们离开，不要管我！”
他知道这是最冒险的方案，但也是目前唯一能破局的方法。他需要信息，需要知道灯光处是敌是友，需要了解那些包围者的意图。
不给队友反驳的机会，美队将盾牌背好，如同雪豹般悄无声息地滑下陡坡，利用岩石和雪堆的阴影，迅速向着谷底灯火的方向潜去。
他的动作轻盈而敏捷，超级士兵的素质在此刻展现得淋漓尽致，几乎没有在雪地上留下明显的痕迹。他绕开了那些包围者设定的警戒线，从一个极其刁钻的角度，接近了那点灯火。
随着距离拉近，他看清了那是一座比之前气象站更小、更简陋的石屋，几乎完全嵌在山壁的凹陷处，若非有灯光透出，极难发现。石屋周围有一些被积雪半掩的古老石刻痕迹，风格古朴，不像是现代产物。
而那些包围者，大约有七八人，已经完成了对石屋的合围，两人守在唯一的门口，其余人占据了四周的射击位置，动作干净利落，显然是精锐。
美队屏住呼吸，潜伏在一块巨大的冰棱后面，仔细观察。他需要找到一个契机，一个能让他判断形势并介入的契机。
就在这时，石屋那扇厚重的木门，“吱呀”一声，从里面被推开了。
一个身影出现在门口。那是一个穿着厚实旧式登山服、须发皆白、但腰背挺直的老者。他手中没有武器，只有一盏古老的、散发着稳定黄光的煤油灯。他的脸上刻满了风霜的痕迹，但一双眼睛却锐利如鹰，丝毫没有老年人的浑浊，平静地扫视着门外那些荷枪实弹的不速之客。
“外面的朋友们，风雪这么大，何必躲躲藏藏？”老者的声音洪亮而沉稳，带着一种奇特的、仿佛能与风雪共鸣的韵律，清晰地传入了每个潜伏者的耳中，也包括美队。“我这陋室虽然狭小，但还能挡一挡风寒。不如进来喝杯热茶？”
包围者们显然没料到目标会如此镇定地主动现身，出现了一丝短暂的骚动。为首的一个头目打了个手势，示意保持警戒，他自己则上前几步，枪口微微下垂，但并未放松。
“约翰·怀特先生？”头目用带着口音的英语问道，声音冰冷。
老者，也就是怀特，微微一笑，煤油灯的光芒在他脸上跳跃：“已经很久没人叫这个名字了。看来，是‘骑士’先生派你们来的？”
“怀特先生，我们无意冒犯。”头目语气依旧冰冷，“只是奉命请您回去，有些……古老的知识，需要向您请教。关于‘鹰之巢’，关于‘门扉’。”
美队心中一动！鹰之巢！门扉！这些关键词与艾尔和笔记本上的信息对上了！
怀特脸上的笑容淡去，叹了口气：“知识的追寻，不应以刀剑为开端。‘骑士’还是如此急躁。回去告诉他，时候未到，强行开启，只会引来毁灭。”
“这由不得您选择，怀特先生。”头目失去了耐心，一挥手，“带走！”
两名包围者立刻上前，试图抓住怀特。
就在这千钧一发之际！
美队动了！他如同蓄势已久的猎豹，从冰棱后猛地窜出！速度爆发到极致，在所有人都没反应过来的瞬间，已经冲到了石屋门口！
“后退！”美队低吼一声，振金盾牌横扫，精准地磕飞了那两名上前士兵的武器，同时用盾面将他们撞得踉跄后退！
这突如其来的变故让所有包围者措手不及！
“美国队长？！”那头目显然认出了这标志性的盾牌和装扮，声音中充满了惊愕，“你怎么会在这里？！”
美队没有回答，他持盾护在怀特身前，目光锐利地扫视着周围的敌人：“这位先生不愿意跟你们走。”
怀特看着美队宽阔的背影和那面传说中的盾牌，眼中闪过一丝惊讶，随即化为一种了然和……一丝难以察觉的欣慰。
“看来，今晚的客人不止一批。”怀特喃喃道。
包围者们迅速从震惊中恢复，枪口齐齐对准了美队和怀特。气氛剑拔弩张！
“队长，这是‘光照会’内部事务，与你无关！”头目试图施加压力，“与我们为敌，不明智！”
“在我的字典里，胁迫老者，从来不是‘事务’，而是恶行。”美队寸步不让。
就在冲突一触即发之际，怀特却轻轻拍了拍美队的肩膀。
“年轻人，勇气可嘉。”怀特的声音依旧平静，“不过，或许不必大动干戈。”
他上前一步，与美队并肩而立，目光扫过那些包围者，最终落在头目身上。
“告诉‘骑士’，我会去见他。但不是以囚犯的身份，而是以寻求者的身份。但不是现在。”怀特的声音带着一种不容置疑的力量，“现在，我和这位队长先生，有些话要谈。你们可以回去了。”
头目脸色变幻不定，显然在权衡利弊。美国队长的意外出现打乱了他们的计划，强行抓捕风险太大。
最终，他咬了咬牙，狠狠地瞪了美队和怀特一眼，打了个撤退的手势。
“我们会再见的，怀特先生。还有你，队长。”留下这句威胁，这群神秘的包围者如同来时一样，悄无声息地迅速退入风雪之中，消失不见。
危机暂时解除。
美队松了口气，但并未完全放松警惕，他转过身，看向身边这位神秘的老者怀特。
怀特也正看着他，煤油灯的光芒映照下，他的眼神深邃如古井。
“那么，史蒂夫·罗杰斯先生，”怀特缓缓开口，叫出了美队的名字，“还有你那些藏在山坡上的、带着‘星之子’和‘悖论之钥’的朋友们，不进来暖和一下吗？外面的风雪，可是会吃人的。”
美队心中剧震！他不仅知道自己的名字，还知道山坡上有人，甚至知道艾尔和林恩的存在以及……那神秘的称呼？！
谷底的灯火，不仅带来了温暖的可能，更照亮了一个更深不可测的谜团。
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