在天剑局“了望塔”基地又停留了一天进行必要的恢复和后续事宜处理后，神盾局派出的接应队伍终于抵达。来的是一支精锐小队和两架经过特殊改装、加强了屏蔽能力的昆式战斗机。
与天剑局的交接简短而高效，带着一种公事公办的冷淡。布兰德司令没有再次出现，由约翰逊指挥官全权负责。他将一个数据芯片交给带队的神盾局高级特工。
“这是布兰德司令承诺的初步技术共享资料，关于能量信号屏蔽和部分维度稳定理论。更深入的合作需要与弗瑞局长直接洽谈。”约翰逊的语气依旧像机器一样平稳，“另外，我们监测到九头蛇在北美地区的活动频率显着下降，似乎转入了更深层的隐匿状态。建议你们抓住时机，清理内部。”
最后那句话，意味深长。
林恩、娜塔莎、巴顿以及仍在昏迷中、被妥善固定在医疗舱内的斯塔克，登上了昆式战斗机。美队则乘坐另一架。
随着飞行器升空，离开天剑局基地，那种无处不在的、被冰冷科技和更高层级权威注视的感觉才逐渐消散。众人都暗自松了口气，但心情并未轻松多少。
返回神盾局总部的旅程沉默而压抑。每个人都各怀心事。
林恩望着窗外的云海，布兰德司令的话和那只星云之眼在他脑海中挥之不去。宇宙级的威胁，最终的干预措施……这些像一座大山压在他心上。他感觉自己努力想要融入的这个“家”，似乎也无法在真正的风暴来临时完全庇护他。而他自己，可能就是风暴的核心。
娜塔莎闭目养神，但微微颤动的睫毛显示她并未入睡。她在评估天剑局的威胁等级，思考布兰德的真实意图，以及如何应对未来可能出现的、神盾局与天剑局的管辖权冲突。
巴顿仔细擦拭着他的弓，眼神专注，仿佛要将每一寸弓身都检查一遍。他在用这种方式平复情绪，思考着接下来的内部清洗会有多残酷，以及有多少曾经并肩作战的“同伴”会露出另一副面孔。
几个小时后，昆式战斗机降落在神盾局总部基地。舱门打开，熟悉的场景映入眼帘，但却带着一种物是人非的疏离感。
弗瑞和希尔亲自在机库迎接。弗瑞的独眼扫过伤员和昏迷的斯塔克，脸色阴沉得可怕。希尔则快速核对着接收清单和天剑局提供的资料，表情一如既往的冰冷，但林恩似乎从她看向伤员的目光中，捕捉到了一丝极其细微的波动。
“欢迎回来。”弗瑞的声音低沉，“医疗队，立刻送斯塔克和伤员去最高级别医疗中心。罗曼诺夫，巴顿，去做详细汇报。林恩，你跟我来。”
没有寒暄，没有安慰，直接进入工作状态。这就是弗瑞的风格。
林恩跟着弗瑞和希尔来到一间安全简报室。门关上后，弗瑞转身，独眼紧紧盯着他。
“详细复述发生的一切，尤其是关于天剑局和布兰德。”弗瑞命令道。
林恩深吸一口气，从信号被发现开始，到雪地遇袭，再到天剑局出现，最后到与布兰德司令的会面，尽可能详细地、客观地复述了一遍，包括布兰德那些关于宇宙威胁和最终措施的话。
弗瑞和希尔安静地听着，没有任何打断。
当林恩说完后，房间里陷入了长时间的沉默。
“天剑局……哼，手伸得越来越长了。”弗瑞最终冷哼一声，似乎对天剑局的存在并不意外，但对其介入程度感到不满，“艾比盖尔·布兰德是个难缠的角色，她眼里只有她那个‘智能世界’的存续，必要时可以毫不犹豫地牺牲掉我们这颗‘小星球’。”
他看向林恩：“但她说对了一点，你的问题，确实不再是简单的地球内部事务了。九头蛇的疯狂只是揭开了冰山一角。”
希尔接口道，语气冷静分析：“天剑局的介入既是风险，也是机会。他们的科技和情报维度远超我们。如何利用他们的资源，同时抵制他们的过度干预，将是接下来的关键。至于布兰德司令的‘警告’……”她顿了顿，“只要你保持可控，神盾局就是你最坚实的后盾。弗瑞局长不会轻易放弃任何资产，尤其是证明过价值的。”
资产。这个词依旧刺耳，但在听过布兰德更冰冷的言论后，似乎又多了一丝温度。至少，神盾局的“不放弃”是出于利益和价值，而非纯粹的“观察与遏制”。
“关于内部清理，”弗瑞的独眼中闪过寒光，“已经开始了。科学部、技术部、甚至行动部，有些人已经‘消失’了。这次事件，必须有个交代。”
他的语气带着铁血的味道。林恩知道，一场腥风血雨正在这座基地内部无声地上演。
“林恩，”弗瑞最后看向他，“你这次的表现，再次证明了你的价值和……不可预测性。那种护盾，还能再现吗？”
林恩摇了摇头：“我不知道……当时只是……本能。而且消耗太大。”
“继续研究它，控制它。”弗瑞下令，“希尔会为你制定新的训练计划，整合天剑局提供的部分技术。你需要更快地变强，不仅仅是能量，还有你的心智和意志。我们要面对的，可能比你想像的还要复杂。”
离开简报室，林恩感到一种深深的疲惫。虽然回到了熟悉的地方，但他感觉自己与周围的一切之间，仿佛隔上了一层无形的、冰冷的玻璃。
他看到了走廊里经过的特工，他们的眼神中除了往日的警惕，似乎又多了一丝别的什么——是敬畏？恐惧？还是疏远？天剑局的出现、宇宙级的威胁论、以及即将到来的内部清洗，让所有人都变得更加谨慎和封闭。
他回到了自己的房间，这里的布置依旧，却感觉异常空旷和冰冷。
他躺在床上，试图入睡，却辗转反侧。布兰德的眼睛、弗瑞的独眼、希尔冰冷的话语、雪地的爆炸、牺牲的特工、还有体内那片虚无的寂静……各种画面和声音在他脑海中交织。
回归，并未带来安宁，反而带来了更深的隔阂和更沉重的负担。他像是一个被抛入激流的孤舟，被来自不同方向的强大水流拉扯着，不知最终会漂向何方。
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