林夜的指尖仿佛还残留着“星桥之印”的冰凉与星辉触感，但先驱者最后的警告，却像一团灼热的火焰，在他意识深处燃烧。
“深红协议不只是钥匙——”
这句话在他脑海中反复回响，每一个音节都带着殉道者临终前的沉重。如果它不是钥匙，那会是什么？一个封印？一件武器？还是……某种活物？
“星椋，设定前往‘桥梁’坐标的航线，最大持续巡航速度。”林夜的声音在舰桥内响起，打破了航行中的寂静。
“航线已设定。预计抵达时间，四十七标准时。”星椋的回应一如既往的精准。
荆棘王座平稳地航行在孤寂的星海间，窗外是流淌的星河，静谧而浩瀚。但林夜的心却无法平静。他屏退星椋，独自留在舰桥，意识彻底沉入体内。
他首先“看”到的是磅礴而充满生机的翠绿色光芒，那是生命权限的力量，如同他力量的根基与血脉。而在其深处，一点极其隐晦、几乎与黑暗融为一体的暗红色光斑，正静静悬浮着。
那就是“深红协议”。
过去，他仅仅将其视为一段复杂难解的信息，一个需要特定条件才能使用的工具。但此刻，带着先驱者的警告，他第一次如此细致、如此警惕地审视它。
他尝试用生命权限的力量，如同探出无形的触须，轻柔地接触那暗红色的光斑。
没有反应。
它依旧沉寂，如同死物。
林夜没有放弃，他回想起修复共鸣器、对抗古狱意志时的那种感觉，将生命权限的力量凝聚，不再是探查，而是带着一丝质询的意味，再次触碰。
你……究竟是什么？
刹那间，那暗红色的光斑似乎极其微弱地脉动了一下！
一股并非声音，却直接作用于灵魂层面的“低语”感，如同冰冷的蛛丝，轻轻拂过林夜的意识。没有具体的含义，没有图像，只有一种极其古老、极其遥远、且带着一丝非人饥饿感的模糊意念。
林夜猛地收回了感知，背后竟惊出一层冷汗。
那绝不是工具应该有的反应！那感觉，更像是在沉睡中被惊扰的……某个存在的碎片！
“它不只是钥匙……”林夜喃喃自语，先驱者的话语此刻有了截然不同的分量。这“协议”本身，似乎就蕴含着某种活性的、危险的本质。
“淬火……”他想起艾拉导师日志中的这个词。如果深红协议是“钥匙”，那么“淬火”是什么？是激活它的必要步骤？还是……约束它的某种手段？
就在这时，舰桥的通讯灯闪烁起来，是艾拉博士。
“林夜，我利用共鸣器对‘星桥之印’进行了更深层次的扫描，有了一些奇怪的发现。”艾拉博士的全息影像出现，眉头微蹙，“这枚印信内部，除了空间坐标，还嵌套着一层极其隐秘的……认证协议。它似乎在验证持有者的某种‘状态’。”
“什么状态？”
“无法完全解析，但其能量频谱，与‘深红协议’的底层波动……存在部分重叠区。”艾拉博士的语气带着不确定，“就好像，这枚印信不仅在确认坐标，还在确认……‘钥匙’是否已经经过了‘淬火’。”
林夜心中一震。认证协议？确认淬火状态？
难道，未经“淬火”的深红协议，即便到了“桥梁”门口，也无法使用？甚至可能被拒绝？或者说，未经淬火的协议，本身就是一个不被允许通过的“危险品”？
先驱者的警告、认证协议的存在，都将下一个关键步骤指向了——“淬火”。
但淬火究竟是什么？去哪里寻找淬火的方法？
“林夜，还有一个情况。”星椋的声音插入通讯，“在我们离开破碎星渊后，我侦测到有微弱的、非古狱也非肃正协议的高维信息扫描痕迹，短暂地掠过本舰。痕迹非常模糊，无法追踪来源。”
新的窥视者？
林夜感觉一张无形的大网正在缓缓收紧。古狱的威胁如影随形，肃正协议在暗中观察，现在又出现了不明身份的窥探者。而他们手中，还握着一把不知是福是祸的“活体”钥匙。
“保持最高警戒级别。”林夜下令，他的目光投向导航屏幕上那个遥远的坐标。
“桥梁”的秘密近在咫尺，但通往真相的道路，却布满了更多的迷雾与陷阱。在抵达终点之前，他必须弄清楚“深红协议”的本质，并找到为其“淬火”的方法。
否则，他们可能不是去开启希望之门，而是去释放一个更可怕的……未知。
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