夜色如墨。
宫门急启，一道加急榜文，一阵铜锣密鼓撕裂了京城的平静——太后病势陡危！急召天下名医。
紫宸殿内，灯火通明，却照不亮天子脸上的阴霾。
龙案之下，几名太医伏地战栗，额角血迹殷然。
“废物！一群废物！若母后有个闪失，尔等九族难赎其罪！”
天子盛怒，雷霆手段处置了当值太医，旋即不顾帝王威仪，亲奉汤药于慈宁宫榻前，衣不解带，忧形于色。
短短几个时辰，不等天明，皇帝“至诚至孝”之名便传遍了京城内外。
太后罹患消渴之症，缠绵病榻多年，京中权贵早有耳闻。
近几年，更是沉疴反复，药石罔效，此番骤危，人心皆道：凤驾恐将西归。
勋贵府邸， 趁夜悄然撤下华饰，暗备缟素，原定吉庆之事，亦纷纷连夜商议，延后百日，唯恐冲撞国丧。
翌日，太极殿。
天子高踞龙椅，神色憔悴，双目赤红，悲恸之色溢于言表。
内阁重臣肃立阶下，气氛凝重得令人窒息。
以崔国公为首，群臣纷纷进言宽慰。
大理寺卿王缙趋前一步，躬身奏道：“陛下节哀！太后娘娘凤体违和，天年有数。当此之际，宜速召诸藩王入京，以备……以备非常。”
他语带迟疑，将“奔丧”二字咽下。
皇帝闻言，眼底一丝阴鸷如寒冰乍裂，瞬息又化作沉痛，他缓缓抬眼，声音嘶哑：“王卿何出此言！朕不信……朕不信母后忍心舍朕而去！天心仁厚，必佑慈躬！”
他紧握龙椅扶手，指节泛白，仿佛在极力抗拒太后将崩的事实。
礼部尚书见状，心急如焚，太后若崩，国丧大典千头万绪，稍有差池便是滔天大祸，他再顾不得许多，噗通一声跪倒，声音带着惶恐的颤音：“陛下仁孝，感天动地，日月可鉴！然……然祖宗成法，礼制所系，万民所望，该……该预备的仪程，还望陛下恩准臣等先行筹措，以……以全太后娘娘身后哀荣啊！”
言罢，他惶然抬眼，目光急急投向崔国公及国丈兼吏部尚书郑方敬，满是哀求。
郑方敬面沉似水，须发微颤，亦撩袍跪倒，声音低沉却字字千钧：“陛下！臣等深知陛下与太后母子连心，感情深厚，一时恐难接受，然国礼不可废，此乃天家体统，万世纲常！请陛下……以社稷为重！” 语毕，重重叩首。
“不会的，母后定能万岁千秋。”
皇帝却沉浸在自己的“悲伤”里，无法自拔。
殿内空气几近凝固。
就在这死寂之中，慈宁宫首领太监踉跄扑入殿门，匍匐于冰冷的金砖之上，涕泪交流，哀声泣告：“陛下！陛下！太后娘娘……娘娘她……已至弥留！恐……恐将……”
太监的话未完，皇帝“嚯”地一声自龙椅上站起，眼中闪过大悲大喜之色，面上却只剩一片难以置信的惨白与深切的哀绝，他踉跄一步，悲呼出声：“母后！母后啊——！” 声音凄厉！
他再不顾仪态，跌跌撞撞冲出殿门，直扑慈宁宫方向。
行至殿门处，皇帝身形猛地一顿，却未回头，只从齿缝间挤出一道冰冷彻骨、不容置疑的旨意，“即刻八百里加急，宣召——镇北王，入京！”
崔国公躬身垂首，姿态恭谨无比，口中沉稳应道：“臣，遵旨！”
然而，在那无人得见的阴影里，他的唇角几不可察地勾起一丝极淡、极冷的讥诮弧度。
心中暗讽：好一个“至诚至孝”的好皇帝，好儿子。昨天尚言‘四十载母子情，多尽几日孝心’，当夜便弥留病危，急诏镇北王回京……
呵，还真是急不可耐。
这出孝子戏码，演得倒是逼真，这坐念唱打的功夫，不去唱戏可惜了。
皇帝去榻前尽孝，大臣们亦要各尽其职。
忙完，回府，已是华灯初上。
崔国公夫人褪下小佛堂里的粗布素衣，一袭锦绣华服，珠翠微摇，候在通往书房的回廊之下。
见崔国公身影穿过月洞门，她面上堆起温婉笑意，上前相迎。
崔国公面沉如水，目光如刀锋般在她身上华服一扫而过，鼻中发出一声几不可闻的冷哼，“无知蠢妇！”
脚步丝毫未停，径直越过她，大步离去。
崔国公夫人脸上的笑意瞬间僵住，指尖深深掐入掌心。
若非身旁伺候的人扶住，她早已踉跄倒地。
他竟然在下人面前，丝毫不顾及她的脸面，怒骂她。
他究竟要置她于何地？！
眼见丈夫背影即将消失在书房门内，她心中一急，猛地追上前两步，将手中紧攥的一封书信高高举起，声音带着一丝不易察觉的急切与委屈：“国公爷！锦心……锦心来信了！”
崔国公挺拔如松的身躯骤然僵死，猛地刹住脚步。
他缓缓转身，那张平素深沉如渊、淡漠无波的脸上，此刻肌肉剧烈地扭曲、抽动着，眼底爆发出骇人的光芒。
似迷茫，似不可置信，“你……说什么？”
崔国公夫人被他的模样吓住，嘴唇张合几次，从未敢再发出声音，只是颤抖着双手把信递过去。
崔国公视线落在信上，字迹熟悉——慈父亲启！
他豁然上前，撕开信封，简短几字——祈福已毕，佛祖庇佑，诸事顺遂，不日归京，双亲莫忧！
崔国公如遭雷击，身形一晃，信笺飘落。
“国公爷~”
崔国公夫人嗫嚅出声。
崔国公猛地攫住夫人的肩膀，手掌带着千钧之力，力道之大几乎要将她的骨头捏碎，声音因极度的激动而嘶哑颤抖，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，“这信……你……何时……收到的？”
“前日~”
“前日？前日！”崔国公声音骤然拔高，眼神凶狠，仿若要将她生吞活剥，“你为何不第一时间告诉我？啊？！”
震耳欲聋的吼叫，让崔国公夫人耳鸣心惊，开口声音颤抖破碎，“我……我……您公务繁冗，妾，妾身不敢打扰……”
“啪！”
不等她话落，一记重重的耳光落在她的脸颊之上。
“蠢货，贱妇，成事不足，败事有余！”
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