风雪初歇，杏花村外的冻土上还覆着一层薄霜。
天光微亮，炊烟未起，可村口却已跪满了人。
衣衫褴褛的饥民排成长队，冻得发紫的手捧着粗陶碗，里面是苏晚晴命人连夜熬煮的姜糖米汤。
热气袅袅升腾，在寒晨中织成一片朦胧白雾，像一道隔开生死的帘幕。
箭楼高处，苏晚晴立于木栏边，披着玄色大氅，眉梢凝着细霜。
她目光扫过那些枯瘦的脸庞，心中却没有半分怜悯泛滥——她知道，这些人今日能跪下求一碗汤，明日也能为一口粮反手捅她一刀。
乱世之中，仁慈是奢侈，而她从不靠施舍立身。
她的视线越过人群，投向远处蜿蜒入山的小道。
本该每隔两个时辰便出现一次的徐文远斥候，已经整整一日不见踪影。
“他不怕我们揭发？”苏晚晴低声自语，指尖轻敲栏杆，“说明……他在等更大的局。”
不是退缩，而是蓄势。
那条盘踞在暗处的毒蛇，终于要露出口中的獠牙了。
她转身走下箭楼，脚步沉稳如铁锤落地。
守候在下的郑伯连忙迎上，双手捧着一只紫檀小匣，里面静静躺着一支通体乳白、根须如龙鳞缠绕的千年雪参——那是雪狼临别所赠，说是谢家旧部最后的心意。
“立刻炮制。”苏晚晴声音冷冽，“用古法九蒸九晒，加三钱川乌、五钱附子引药性，制成膏剂，不得有误。”
郑伯颤声应诺：“可是……公子伤势极重，寒毒已侵心脉，若无真元护体，单靠药力恐难回天。”
“我知道。”苏晚晴眸光一沉，“所以他不能死。”
她说完，头也不回地走向议事厅。
胡掌柜已在堂中等候，油光满面的老脸上堆着几分忐忑：“娘子，您说要散什么消息？”
“就说，”她站在灯影之下，唇角勾起一抹冷笑，“谢公子服药需百斤野蜂蜜调引，三日内集齐，全数运往陶窑秘地。”
胡掌柜一愣：“假的吧？这……这也太离谱了！谁信啊？”
“正因离谱，才可信。”苏晚晴淡淡道，“越是荒唐的事，越容易被人嚼碎了传遍十里八乡。你要让所有人都觉得，苏家为了救那个‘病秧子丈夫’，已经疯魔到倾尽家财买蜂蜜的地步。”
她顿了顿，眼中寒光乍现：“而徐文远——最怕的就是我们还有翻盘之力。他会信，因为他不敢赌。”
胡掌柜心头一凛，恍然大悟。他拱手退出，脚步匆匆而去。
与此同时，暖阁之内，炭火正旺。
谢云书躺在榻上，盖着三层厚绒被，唇色青紫如染毒，指尖微微抽搐。
夜莺跪在一旁，低声将雪岭之战一一禀报：赤鬃伏诛、雪狼赠参、钢索断后、雪崩灭敌……
话音落下良久，室内寂静无声。
忽然，他缓缓睁眼。
那一瞬，原本涣散的瞳孔骤然聚焦，漆黑如墨，深不见底。
“钱万通不会善罢甘休。”他声音低哑，却字字如刀，“他要的不是一场失败，而是混乱。越乱越好，最好整个北境烧成灰烬，朝廷无暇南顾。”
他撑着手肘欲起身，却被一阵剧痛逼回枕上。冷汗瞬间浸透里衣。
但他仍强忍痛楚，提笔蘸墨，在桑皮纸上画出一条隐秘山道——蜿蜒穿林，绕过三道哨卡，直通一处废弃铜矿。
“让石敢当带人埋伏在此。”他指节轻点纸面，“马匪残部必经此路回巢。他们若没拿到‘货’，就会去找真正的买家麻烦。”
夜莺皱眉：“您怀疑……他们押送的根本不是药材？”
谢云书闭目冷笑：“药材？那批货车上贴的是户部封条，走的是军驿道。一个地方豪强，哪来的胆子劫朝廷贡品？除非……他背后有人想借他的手，把祸水引向我们。”
他说完，一口气松了下来，整个人几乎虚脱。
可就在他昏沉欲睡之际，窗外忽传来急促的脚步声。
一名巡防队员冲进来，脸色发白：“娘子！集市上传开了，徐文远调亲兵搜查蜂房，见蜜就抢，连老农存着酿酒的都给刮走了！”
苏晚晴站在院中，听闻此言，非但不怒，反而笑了。
笑得冰冷彻骨。
“他中计了。”她望着北方官道方向，喃喃道，“现在，全杏花村的人都知道徐家宁可百姓饿死，也不愿我们救活一个人。人心……已经开始倒戈。”
她抬手一挥：“传令下去，明日清晨开仓放粮，每户限领三升糙米，附赠一碗蜜汤——就说这是谢公子用最后一支雪参换来的生机。”
消息传出不过半日，整个北境仿佛炸了锅。
市井间议论纷纷：“苏家为夫求药，连棺材本都掏空了！”
“听说那蜂蜜要在陶窑地下埋三天三夜，才能化药入髓！”
更有那嘴碎婆娘坐在街口抹泪哭诉：“我家十坛蜜全被徐老爷抢了去，我孙子咳血都没得喝一口糖水！可苏娘子却给全村发蜜汤……这世道，还有没有天理！”
怨气如潮，暗流涌动。
而在无人察觉的深夜，石敢当带着五名巡防队员，悄然离开村落，潜入鹰嘴峡旧道。
那里积雪未化，岩壁森然，正是昔日设伏之地。
他们藏身于断崖之后，弓在手，绳在腰，目光死死盯着山道尽头。
风，静得出奇。
月光洒在雪地上，泛着幽蓝的光。
突然——
远处传来零星马蹄声，由远及近，急促慌乱。
十余骑身影冲破夜雾狂奔而来，为首者怀中紧抱一只沉重木箱，面色惊惶，不住回头张望，仿佛身后有鬼追魂。
石敢当屏住呼吸，缓缓搭上响箭。
黑暗中，他的眼神如刀。
而是一场风暴的开端。
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